River Cartwright (Jack Lowden) ist ein junger, ehrgeiziger Agent des MI5, der in Slow Horses nach einer missglückten Übung nach Slough House versetzt wird. Jack Lowden spielt ihn seit der ersten Staffel. River gilt als talentiert, ungeduldig und stur. Er will zurück ins Hauptquartier Regent's Park, und dafür bricht er gern die Regeln, die ihm sein Chef Jackson Lamb vorgibt.
Der Name Cartwright hat im Dienst Gewicht. Sein Großvater David Cartwright stand früher an der Spitze des MI5 und hat River großgezogen. Von ihm hat er die Liebe zum Geheimdienst und das Gefühl, etwas beweisen zu müssen. Seine Mutter lernte er kaum kennen, seinen Vater gar nicht.
Der Absturz beginnt bei einer Übung am Flughafen Stansted. River folgt dem falschen Mann, die Übung endet vor vielen Zeugen im Chaos. Erst später erfährt er, dass ihn der Kollege Spider Webb im Auftrag von Diana Taverner absichtlich falsch informiert hat.
In Staffel 1 überwacht River den Journalisten Robert Hobden und stößt dabei auf die Entführung von Hassan Ahmed. Ein Foto von Taverner mit ihrem Spitzel liefert Lamb das Druckmittel gegen die Führung. Mit Sidonie Baker verbindet ihn eine Zuneigung, die nie richtig beginnen darf.
In Staffel 2 ermittelt River als angeblicher Reporter der Times im Dorf Upshott und sucht einen russischen Schläfer. In Staffel 3 soll er eine Akte aus dem Park stehlen, um Catherine Standish zu retten, und wird von Nick Duffy verprügelt. Am Ende spielt er die Akte Footprint der Presse zu, obwohl sein Großvater sie verbrennen wollte.
Staffel 4 wird zu seiner persönlichsten Staffel. Ein Killer gibt sich als River aus, River schlüpft in dessen Identität und reist nach Frankreich. Dort stößt er auf die Spur des Söldners Frank Harkness. In Staffel 5 bewacht er mit JK Coe einen Kandidaten für das Bürgermeisteramt und rettet am Ende First Desk Claude Whelan das Leben. Die erhoffte Beförderung verweigert ihm Taverner trotzdem.
Spoiler: Der Sohn des Söldners
In Staffel 4 erfährt River, dass Frank Harkness sein leiblicher Vater ist. Frank will ihn für seine Truppe von Auftragsmördern gewinnen und steckt ihm eine scharfe Handgranate in den Pullover, die Louisa Guy gerade noch ins Wasser wirft. Danach bringt River seinen Großvater gegen dessen Willen in ein Pflegeheim.
In Staffel 6 steht River am Grab von David, als Frank wieder auftaucht. Kurz darauf kehrt auch Sid zurück, die er seit Jahren für tot hielt. River rettet sie vor russischen Killern, und die beiden küssen sich endlich. Im letzten Bild der Staffel bricht River im Haus seines Großvaters zusammen, sein Schicksal bleibt offen.
Jack Lowden spielt die Rolle von River Cartwright in der Serie Slow Horses seit 2022.
Synchronisation River Cartwright
Der Charakter River Cartwright wird von Tim Schwarzmaier synchronisiert.