In dem Film Tony geht es um den 19-jährigen Anthony Bourdain im Sommer 1975. Er studiert am Vassar College, hält sich für einen künftigen Schriftsteller und hat sich um ein Stipendium für junge Autoren beworben, das ihn nach New York bringen soll.
Seiner Familie und seiner Jugendliebe Nancy erzählt Tony, er habe die Zusage schon sicher. Als die Absage kommt, reist er kurzerhand nach Provincetown an der Spitze von Cape Cod, weil Nancy dort den Sommer verbringen will.
Der Plan geht von Anfang an schief. Nancy ist mit einem Pizzaboten zusammen, und Tony betrinkt sich im Seafood-Restaurant The Flagship. Er beleidigt die Kellnerin Mary, fliegt raus und wird obendrein von Sal bestohlen, einem der Köche des Lokals.
Ohne Geld für die Fähre nach Hause läuft er Nancy wieder über den Weg. Statt die Wahrheit zu sagen, behauptet er, er recherchiere für sein Stipendium. Sie lädt ihn auf eine Party ein, und Tony beschließt zu bleiben.
Um ein Dach über dem Kopf zu haben, bittet er den Küchenchef des Flagship um Arbeit und gibt vor, schon in Restaurants gearbeitet zu haben. Er bekommt einen Job als Tellerwäscher und landet mitten in einer lauten, chaotischen Küche.
Die Köche feiern, nehmen Drogen und halten zusammen wie eine Bande. Vor allem der großspurige Sal zieht Tony in seinen Bann und wird für ihn so etwas wie ein älterer Bruder. Doch Sal ist unberechenbar, und seine Abhängigkeit von Heroin bringt ihn bald in Konflikt mit dem Chef.
Als Sal die Küche verlässt, rückt Tony an den Herd nach. Der strenge Chef nimmt ihn unter seine Fittiche und bringt ihm das Handwerk bei. Zwischen der Disziplin der Küche und dem wilden Leben, das Sal ihm vorlebt, muss Tony herausfinden, wer er eigentlich sein will.
Gleichzeitig kommt er Nancy näher, lügt aber weiter über das Stipendium, selbst als sie erfährt, dass er in einer Küche arbeitet. Je mehr Tony sie beeindrucken will, desto größer wird die Gefahr, dass seine Geschichten auffliegen.
Der Film verbindet Komödie und Drama über das Erwachsenwerden. Im Mittelpunkt steht ein junger Mann, der sich selbst überschätzt und in einem Sommer am Meer lernen muss, was Arbeit, Freundschaft und Verantwortung bedeuten.
Vorlage sind die frühen Kapitel aus „Kitchen Confidential“, dem Buch von Anthony Bourdain aus dem Jahr 2000. Auf Deutsch erschien es als „Geständnisse eines Küchenchefs“. Bourdain beschreibt darin offen und bissig den Alltag hinter den Kulissen von Restaurants. Das Buch machte ihn berühmt und diente 2005 bereits als lose Vorlage für die Serie „Kitchen Confidential“ mit Bradley Cooper.
Nach dem Erfolg von „BlackBerry - Klick einer Generation“ (2023) bekam Matt Johnson zahlreiche Angebote für Filmbiografien. Das Drehbuch zu Tony stand 2024 auf der Black List, der jährlichen Liste der beliebtesten unverfilmten Drehbücher in Hollywood. Der Film verdichtet die drei Sommer, die Bourdain in den 1970ern in Provincetown verbrachte, zu einem einzigen. Der Nachlass von Bourdain unterstützt das Projekt.
Regie führte Matt Johnson. Für ihn ist es der erste amerikanische Film und sein erster Spielfilm, in dem er nicht selbst mitspielt. Das Drehbuch schrieb er zusammen mit Matthew Miller, Todd Bartels und Lou Howe. Produziert haben Tim White und Trevor White mit Star Thrower Entertainment sowie Johnson und Miller mit ihrer Firma Zapruder Films. Hinter der Kamera stand Michael Bauman, der zuvor „One Battle After Another“ (2025) fotografierte.
Die Filmmusik stammt von Jay McCarrol, der seit dem Debüt „The Dirties“ alle Filme von Johnson vertont hat. Für Tony setzt er vor allem auf Klavier und Akkordeon. Dazu laufen Songs aus den 1970ern, unter anderem von The Stooges, Kool & The Gang und Brian Eno.
Den jungen Bourdain spielt Dominic Sessa, der mit „The Holdovers“ bekannt wurde und zuletzt in „Die Unfassbaren 3“ zu sehen war. Antonio Banderas verkörpert den Küchenchef und Besitzer des Flagship. Er ist unter anderem aus „Leid und Herrlichkeit“ und der Serie „Genius“ bekannt.
Emilia Jones aus „CODA“ und „Locke & Key“ spielt Nancy. Leo Woodall ist als Koch Sal zu sehen, bekannt wurde er mit „The White Lotus“ und „One Day“.
In weiteren Rollen sind Stavros Halkias, Michael Jibrin und Monica Raymund aus „Chicago Fire“ dabei. Tonys Eltern spielen Dagmara Dominczyk aus „Succession“ und Rich Sommer aus „Mad Men“. Starkoch Eric Ripert hat einen Gastauftritt als Kochlehrer.
Gedreht wurde im Frühsommer 2025 in Massachusetts. In 25 Drehtagen nutzte die Produktion mehr als 30 Orte, die meisten davon auf Cape Cod. In Provincetown selbst entstanden die Aufnahmen an fünfeinhalb Tagen, kurz bevor die Hauptsaison begann. Weitere Szenen wurden unter anderem im Autokino von Wellfleet gedreht.
Das Budget soll bei rund 15 Millionen US-Dollar gelegen haben, an den Kinokassen kamen rund 18 Millionen US-Dollar zusammen. Den Verleih in den USA übernahm A24, dort startete Tony am 7. August 2026 in ausgewählten Kinos. Ein deutscher Kinostart wurde bislang nicht angekündigt.
als Sal
Michael Jibrin
als Tyrone
Dagmara Dominczyk
als Gladys
Caroline Portu
als Robin
Allyn Burrows
als Professor Dobson
Eric Ripert
als Cooking Instructor
Michael Owen
als Gerry
Luke Crory
als Bartender
Regie
Matt Johnson, Ian Campbell, Katie Valovcin
Drehbuch
Anthony Bourdain, Matt Johnson, Lou Howe, Matthew Miller, Todd Bartels
Produktion
Robert Upchurch, Marisol Roncali, Chelsea Ellis Bloch, Annamarie Kasper, Ella Yehros, Hilary Molloy Tholen, Mary Beth Minthorn, Kim Witherspoon, Lou Howe, Todd Bartels, Chris Stinson, Emily Rose, Amy Greene, Tim White, Matt Johnson, Trevor White, Matthew Miller
Kamera
Terrence Hayes, Dean Egan, Michael Bauman, Dean Egan
Schnitt
Robert Upchurch, Curt Lobb
Musik
Ehren Pfiefer, Paolo Furgiuele, Tess Moir, Dave Mercel, Mandy Mamlet, Jay McCarrol, Stephen Barden, Jack Madigan, Kelly McGahey, Jeremy Eisener, Lucas Roveda, Rudy Michael, Nelson Ferreira