Detective Joe Fontana (Dennis Farina) ist Ermittler der Mordkommission im 27. Revier in Law & Order und wird von Dennis Farina gespielt. Er wächst in Little Italy in Chicago auf, spricht fließend Italienisch und hat als Kind mit seinem Onkel Hirsche gejagt. Benannt ist die Figur nach Tom Fontana, dem Produzenten von Homicide: Life on the Street und engen Freund von Dick Wolf.
Seine Laufbahn begann bei der Polizei von Chicago und endete dort vorzeitig nach einem Konflikt mit einem Vorgesetzten, über den er nicht sprechen will. In New York arbeitete er zunächst bei einer Mordkommission in der Bronx. Verheiratet war er nie, dafür sei er zu alt, sagt er.
In der Premiere von Staffel 15, der Episode „Paradigm“, wird er Partner von Detective Ed Green, der den Neuen anfangs für einen Mafioso oder einen korrupten Polizisten hält. Mit der Zeit werden die beiden ein starkes Gespann. Mit Lieutenant Anita van Buren und dem Ankläger Executive Assisitant District Attorney/District Attorney John James 'Jack' McCoy reibt er sich dagegen immer wieder.
Auffällig ist sein Lebensstil. Fontana fährt einen silbernen Mercedes-Benz SL500, trägt Maßanzüge und farblich abgestimmte Hemden und hat stets mehrere tausend Dollar in bar dabei, ohne dass die Serie je erklärt, wie er sich das leistet. Zum Running Gag gehört ruinierte Kleidung, etwa ein tadelloses Paar Gucci-Loafer nach einem Marsch durch den Schnee.
Wenn sich Zeugen zieren, verweist er gern darauf, dass er autorisiert sei. Mehrmals behauptet er fälschlich, in Vietnam gedient zu haben, um das Vertrauen von Zeugen zu gewinnen. Auf seinem Schreibtisch stehen eine italienische Flagge und eine Flagge von Chicago, und als letzter Detective der Serie trägt er einen Revolver, eine Smith & Wesson Model 19 im Kaliber .357 Magnum.
Ein alter Fall verfolgt ihn. 1995 ermittelte er zwei Jahre lang im Mord an der zwölfjährigen Sara Dolan und hielt ihren Vater für den Täter, bis der wahre Mörder gestand. Fontana bereut öffentlich nichts, will sich später aber bei Mr. Dolan entschuldigen und wird abgewiesen. Als Green im Dienst angeschossen wird, springt kurzzeitig Detective Nick Falco als Partner ein.
Spoiler: Ruhestand im Maßanzug
In Staffel 16 taucht er den Kopf eines Entführers und Bankräubers mehrmals in eine Toilette, um ein entführtes Mädchen zu finden. Die Beweise wären beinahe verworfen worden, doch Assistant District Attorney Alexandra Borgia sorgt dafür, dass Fontana entlastet und der Verdächtige verurteilt wird.
Nach der Episode „Invaders“ geht Fontana in den Ruhestand, und Green steigt zum Senior Detective auf. Sein Platz an Greens Seite geht an Detective Nina Cassady.
Dennis Farina spielte die Rolle von Detective Joe Fontana in der Serie Law & Order zwischen 2004 und 2006.
Synchronisation Detective Joe Fontana
Der Charakter Detective Joe Fontana wird von Christian Rode synchronisiert.