John Blackthorne (Cosmo Jarvis) ist ein englischer Steuermann, der im Jahr 1600 als Pilot Major des niederländischen Handelsschiffs Erasmus an der Küste Japans strandet. Mit einer halb verhungerten Mannschaft erreicht er das Fischerdorf Ajiro auf der Halbinsel Izu, wo ihn die Samurai von Kashigi Yabushige gefangen nehmen. Die Japaner nennen ihn bald nur noch Anjin, das Wort für Lotse.
Als Protestant ist Blackthorne der natürliche Gegner der portugiesischen Händler und der Jesuiten, die den Handel mit Japan seit Jahrzehnten beherrschen. Ein Jesuitenpater in Ajiro will ihn sofort als Piraten hinrichten lassen. Yabushige verschont ihn jedoch, weil er sich von dem Schiff und dessen Kanonen einen Vorteil verspricht.
Auf der Überfahrt nach Osaka übernimmt Blackthorne im Sturm das Kommando und rettet den Steuermann Vasco Rodrigues, der über Bord gegangen ist. In der Burg von Osaka trifft er erstmals auf Fürst Toranaga und auf Lady Mariko, die für ihn übersetzt. Sein Wissen darüber, wie Portugal und Spanien die Welt unter sich aufgeteilt haben, wird für Toranaga zur Waffe im Machtkampf gegen Ishido Kazunari.
Nach der Flucht aus Osaka ernennt Toranaga ihn zum Hatamoto, einem persönlichen Gefolgsmann. In Ajiro erhält Blackthorne ein Haus, ein Gehalt und mit Usami Fuji eine Gefährtin. Im Gegenzug soll er ein Regiment im Umgang mit Kanonen und westlicher Taktik ausbilden.
Zwischen Blackthorne und Mariko wächst eine Nähe, die beide verbergen müssen, denn Mariko ist mit Toda Hirokatsu verheiratet. Als ein Erdbeben Toranaga unter einem Erdrutsch begräbt, rettet Blackthorne ihm das Leben. Toranaga macht ihn daraufhin zum Admiral und gibt ihm ein eigenes Lehen, verweigert ihm aber die Heimreise.
Gespielt wird Blackthorne von Cosmo Jarvis. Die Figur ist lose an den englischen Seefahrer William Adams angelehnt, der unter Tokugawa Ieyasu zum Samurai aufstieg. In Staffel 1 steht er neben Toranaga und Mariko im Zentrum der Handlung, in Staffel 2 kehrt er zurück.
Spoiler: Der Lotse ohne Schiff
In Osaka gestehen sich Blackthorne und Mariko ihre Liebe. Kurz darauf stirbt Mariko bei einem Angriff von Shinobi auf die Burg, als sie sich vor eine Tür stellt, die gesprengt wird. Später erfährt Blackthorne von Martin Alvito, dass Mariko die Kirche überredet hatte, sein Leben zu schonen.
Zurück in Ajiro findet er die Erasmus zerstört vor. Er droht mit Seppuku, um das Dorf vor Toranagas Strafe zu bewahren, doch Toranaga hält ihn auf und lässt eine Flotte bauen. Dass Toranaga selbst die Zerstörung des Schiffes befohlen hat, um ihn in Japan zu halten, ahnt Blackthorne nicht. Am Ende versucht er mit Toda Hirokatsu und den Dorfbewohnern, das Wrack zu bergen.
Cosmo Jarvis spielt die Rolle von John Blackthorne in der Serie Shogun seit 2024.
Synchronisation John Blackthorne
Der Charakter John Blackthorne wird von Torben Liebrecht synchronisiert.