Masters of Sex 2x10

Es gibt mehrere Szenen in Below the Belt, der neuen Episode von Masters of Sex, die es schaffen, größte emotionale Intensität zu generieren. Diese stellen allesamt Bill Masters (Michael Sheen) und seine Lebensprobleme in ihr Zentrum: Sex, Alkohol, Familie. Mehrmals ist seine Forschungspartnerin und Liebhaberin Virginia (Lizzy Caplan) die Leinwand, auf die er seine Ängste schonungslos projiziert und einmal kommt es zur gewalttätigen Auseinandersetzung mit seinem erst kürzlich wieder aufgetauchten Bruder Frank (Christian Borle).

I give up

Zwischendurch kommt es aber - wie schon in der gesamten zweiten Staffel - zu dramaturgischen Ausflügen, die keinen wirklichen Ursprung zu haben und nirgendwo hinzuführen scheinen. Welche Motivation wohl dahintersteckt, diese Geschichten zu erzählen, die mit dem Hauptplot in keinerlei Zusammenhang stehen? Wollen uns die Autoren Zeit zum Verschnaufen geben? Oder wissen sie mit ihren Nebenfiguren schlicht nichts Besseres anzufangen?

Einer dieser Nebenhandlungsstränge ist die Geschichte um Austin Langham (Teddy Sears) und sein Engagement als Werbegesicht für die Diätpillen Cal-o-Metrics. Er wird von seiner Chefin Flo (Artemis Pebdani) beinahe vergewaltigt, zumindest aber gegen seinen starken Widerstand verführt. Unklar bleibt, warum Langham das alles mit sich machen lässt. War er so unzufrieden in seinem Beruf als Arzt? Sicher, nach all den Affären mit Patientinnen und Krankenschwestern hatte er an seinem alten Krankenhaus keinen guten Ruf mehr.

Aber reicht das wirklich aus, um einen solch hochqualifizierten Job zu verlassen, um sich fortan als Werbeikone zu verdingen? Und warum lässt er sich Flos Verführungsversuche gefallen? Warum geht er nicht einfach? Der Handlungsbogen hätte ein interessanter Kommentar werden können zum Selbstbild der Frau, dem aufkeimenden Diätwahn, zu dessen Ausbeutung durch die Werbeindustrie und zu dem Placebo-Effekt solcher Mittelchen. Stattdessen driftet dieser Teil der Geschichte immer stärker in albern-kichernde Gefilde ab. Für Sears' Figur scheint es nie einen echten Plan gegeben zu haben, das offenbart sich immer stärker.

Funktioniert nicht wirklich: Flo (Artemis Pebdani) und ihr erzwungener Lover Austin Langham (Teddy Sears) © Showtime

Ähnlich verhält es sich mit dem Erzählstrang um Libby Masters (Caitlin Fitzgerald) und ihrem neu gefundenen Interesse an der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung. Das Problem dieser Figur ist hauptsächlich, dass sich ihr Ehemann einfach nicht mehr für sie interessiert, weil er viel zu sehr mit den eigenen Problemen beschäftigt ist. Wir bekommen kaum noch eine Szene bei den Masters zu Hause, wir sehen die beiden nicht mehr im Zwiegespräch. Libby scheint sich mit der Situation arrangiert zu haben.

You're like every married couple in America

Jetzt steckt sie ihre ganze Energie also nicht mehr in ihre Ehe, sondern engagiert sich mit zunehmendem Ehrgeiz - und Erfolg - für CORE, einer Bürgerrechtsorganisation. Und weil die Serie immer noch Masters of Sex heißt, wird sie wohl bald eine Affäre mit Robert (Jocko Sims) eingehen - zumindest, wenn man den aufkeimenden Flirts der beiden glauben darf. Weil wir Zuschauer wissen, dass Libby und Bill sich irgendwann trennen und scheiden lassen werden, ist es eigentlich nur eine Frage der Zeit, bis das passiert. Man merkt es ihrer Geschichte durchaus an, dass die Autoren händeringend nach neuen Einfällen für sie suchen.

Der interessanteste Nebenhandlungsstrang bleibt der um Kameramann Lester (Kevin Christy) und Patientin Barbara (Betsy Brandt). Sie starten in dieser Episode erste zarte Annäherungsversuche, wobei sich Lester bald dafür entschuldigen muss, sie für ihren Glauben verspottet zu haben. Die beiden haben mit Bill und Virginia momentan jedenfalls mehr Kontakt als Libby oder Langham.

Die mitreißendsten Momente in Below the Belt gehören - wenig überraschend - Bill und Virginia. Gemeinsam ergründen sie die Ursachen für seine Impotenz „zweiten Grades“ (was bedeutet, dass er sich zwar selbst befriedigen, nicht aber mit einer Frau schlafen kann). Zunächst wehrt sich Bill erneut dagegen, psychologische Ursachen anzuerkennen, offenbart aber gleichzeitig, dass er nur Virginia für fähig hält, ihn zu therapieren: „I'm broken. And you're the only one who can fix me.“ („Ich bin kaputt und du bist die einzige, die mich reparieren kann.“)

Unterschiedlicher könnten Reaktionen nicht sein: Bill (Michael Sheen) und Virginia (Lizzy Caplan). © Showtime

Spannend ist auch die Szene mit Virginia und ihrem Therapeuten Dr. Lloyd Madden, brillant gespielt von John Billingsley. Wir sehen nicht, wie Virginia ihr Geständnis über die Annahme einer falschen Identität ablegt, wohl aber, wie Madden erkennt, dass es bei ihr durchaus Therapiebedarf gäbe. Eine Meisterleistung des Drehbuchs, wie der Therapeut all seine Feinfühligkeit einsetzt, um Virginia die entscheidenden Passagen zu entlocken und zu ihrem wahren Selbst vorzudringen. Ich hoffe, dass sie ihn weiterhin konsultieren wird, ihre Austausche gehören zum Besten, was die zweite Staffel bislang hervorgebracht hat.

Everyone has their own version of everything that ever happened

Virginia stellt daraufhin eine Liste auf, welche sexuellen Spielereien und Techniken sie und Bill ausprobieren sollten. Die ersten Versuche zeitigen nur einen Teilerfolg, als sie nämlich in einer Mischung aus Dominanz und Bondage versucht, ihn zu stimulieren. Neben seiner Impotenz plagen Bill aber noch andere Probleme: In der Praxis geht kurzzeitig das Licht aus, weil die Stromrechnung nicht pünktlich bezahlt wurde. Betty (Annaleigh Ashford) setzt sich daraufhin mit ihrem Ansinnen durch, Untermieter aufzunehmen. Außerdem fordert sein eigener Ehrgeiz einmal mehr seinen Tribut: Ein Konkurrent hat eine Studie veröffentlicht, die auf seiner Arbeit basiert, ihn aber nach seiner Lesart nicht ausreichend würdigt.

Nun will Bill mit einer PR-Kampagne zurückschlagen und stellt dazu den Werbemanager Shep Talley (Adam Arkin, der auch die Regie dieser Episode übernahm) ein. Der schlägt vor, das Fernsehen einzubeziehen und einen Auftritt in einer Gesundheitssendung zu organisieren. Das passt Bill und seinem noblen Wissenschaftsethos natürlich gar nicht. Von Virginia, die zunächst von der Idee eines PR-Managers wenig hielt, lässt er sich dann aber doch dazu überreden.

Sein größtes Problem dürften aber die unnachgiebigen Versuche seines Bruders Frank sein, die Vergangenheit der beiden unter dem tyrannischen Vater aufzuarbeiten. Frank will ihm weismachen, dass der Vater Alkoholiker gewesen sei und dass auch er und ihre Mutter Essy (Ann Dowd) Alkoholiker seien - ein typisches Merkmal mancher trockener Alkoholiker, die überall um sich herum andere Alkoholiker zu erkennen glauben. Die Auseinandersetzung zwischen den Brüdern endet in einem einseitigen Faustkampf, zu dem sich Frank hinreißen lässt, weil Bill einmal mehr die dunkelste Seite seiner Seele nach außen kehrt. Und danach? Danach flüchtet er sich stark blutend in die Arme von Virginia. Dort merkt er plötzlich, wie sehr ihn das Erlebte anspornt. Ob er seine Erektion dieses Mal behalten kann?

Es fällt in diesen Momenten wahrlich schwer, etwas Sympathisches an Bill Masters und - mit Einschränkungen - Virginia Johnson zu finden. Vielleicht sollen wir die beiden aber auch gar nicht sympathisch finden, vielleicht sind dazu ja Austin Langham, Libby Masters und Lester Linden zuständig. In Masters of Sex wird die tragische Geschichte eines Mannes und einer Frau erzählt, die nicht anders konnten, als immer wieder zueinander zurückzukehren. Das klappt manchmal besser und manchmal - wie hier - schlechter. Interessant bleibt es allemal.