Harry ist die inoffizielle Maskottchen-Eidechse in der Hütte auf St. Marie und einer der beliebtesten Bewohner der fiktiven Karibikinsel. Seit der allerersten Episode der britischen BBC-Krimiserie taucht er auf Geländern, Schreibtischen und Wänden auf und begleitet jeden Ermittler mit stoischer Ruhe. Dabei ist Harry etwas, das kaum jemand ahnt, der ihn zum ersten Mal auf dem Bildschirm sieht, denn er ist vollständig computergeneriert.
Vom Schrecken zum Mitbewohner
Harrys Erstauftritt findet in Arriving in Paradise statt, der allerersten Folge der Serie aus dem Jahr 2011. Detective Inspector Richard Poole wird damals auf die feuchtwarme Karibikinsel versetzt und reagiert auf fast alles dort mit kaum verborgenem Entsetzen. Harry auf seinem Schreibtisch bildet da keine Ausnahme.
In der Episode Predicting Murder unternimmt DI Poole erste Versuche, die Eidechse artgerecht zu versorgen. Ein Buch über Eidechsenpflege soll dabei helfen. Katzenfutter, das er anfangs ausprobiert, stellt sich als wenig geeignet heraus. Die Beziehung zwischen dem steifen Londoner Polizisten und der kleinen Echse entwickelt sich zu einer der stillen Komödienstränge der frühen Staffeln.
Ein Name und eine royale Theorie
Einen offiziellen Namen erhält Harry erst in A Deadly Party. Richard tauft die Eidechse auf diesen Namen, angeblich in Anlehnung an Prinz Harry aus dem britischen Königshaus. Eine offizielle Bestätigung der Produktionsfirma steht dazu bis heute aus. DI Jack Mooney sieht das später pragmatisch. Er findet schlicht, dass die Eidechse nicht wie ein „Harry[quoteme= aussieht, akzeptiert den Namen aber stillschweigend.
Jeder neue Ermittler übernimmt Harry mit dem Dienstposten, ohne dass es je eine formelle Übergabe gibt. Die Eidechse wechselt von Richard über DI Humphrey Goodman und DI Jack Mooney weiter zu Detective Inspector Neville Parker und schließlich zu DI Mervin Wilson.
Ein kurzes Abenteuer in den Büschen
Unter der Obhut von Neville Parker erlebt Harry ein vorübergehendes Freiheitserlebnis. In der Episode „Death in the Salon“ holt der Ermittler die Eidechse aus dem Haus, fährt mit ihr in einem Taxi in den Urwald und verliert sie beim Stolpern in den umliegenden Büschen.
Neville bringt es nicht übers Herz, Harry einfach seinem Schicksal zu überlassen. Gemeinsam mit DS Madeleine Dumas, Officer Ruby Patterson und Officer JP Hooper durchkämmt er das Gelände. Das Ende der Suchaktion liefert eine überraschende Wendung, denn Harry hat in den Büschen eine Begleiterin gefunden und kehrt nicht allein ins Haus des Inspektors zurück.
Der große Streik in Staffel 13
In der 13. Staffel fehlt Harry über mehrere Folgen hinweg vollständig. Fans reagierten mit bemerkenswerter Energie auf dieses Fehlen. In sozialen Netzwerken häufen sich Kommentare und Beschwerden. Einer der meistzitierten Posts bringt die Stimmung auf den Punkt: „This Harry erasure is NOT ON. I miss the lil guy.„Ein anderer Zuschauer zählt penibel alle Harry-freien Episoden mit. Sogar ein eigener Twitter-Account unter dem Namen @DIPHarryLizard existiert, der im Namen der Eidechse mit den Fans kommuniziert. Das Ausmaß der Aufmerksamkeit zeigt, welche Rolle ein CGI-Tier in einer Serie spielen kann: Harry tritt nie in Dialoge ein, löst keinen Fall und nimmt doch seit über fünfzehn Jahren einen festen Platz in der Wahrnehmung des Publikums ein.
CGI ohne Vorbild am Set
Kris Marshall, der DI Humphrey Goodman spielte, beschreibt die Arbeit mit Harry als Schauspiel ohne Gegenüber. Die Eidechse sei am Set schlicht nicht vorhanden, ähnlich wie beim Arbeiten vor einem Green Screen, nur eben ohne Green Screen.
Meistens laufe Harry auf einem Geländer entlang, was die Aufgabe für die Schauspieler noch überschaubar mache. Wenn Harry aber Sprünge ausführt und auf Personen landet, wird die Koordination zwischen Schauspieler und Visual-Effects-Team deutlich komplexer.
Das Animationsteam orientiert sich an echten Gecko- und Anolis-Verhaltensweisen, um die Bewegungen natürlich wirken zu lassen. Das Ergebnis täuscht auch nach vielen Jahren konsequent über die digitale Herkunft der kleinen Eidechse hinweg.
Anolis marmoratus: Die Vorlage aus Guadeloupe
Wäre Harry eine echte Eidechse, würde er zur Art Anolis marmoratus gehören. Diese Echse ist auch als Leopard-Anolis oder Guadeloupe-Anolis bekannt und lebt endemisch auf den Inseln Guadeloupes in den Kleinen Antillen. Sie ist verwandt mit Leguanen und gehört zu den farbenprächtigsten Anolis-Arten der Kleinen Antillen überhaupt.
Bestimmte Unterarten, darunter Anolis marmoratus speciosus, haben einen leuchtend grünen Rumpf und Bauch, was zu [i=Harrys“ Erscheinungsbild passt. Death in Paradise wird auf Guadeloupe gedreht, weshalb die Wahl dieser Art naheliegend war. In freier Wildbahn werden Anolis-Eidechsen in der Regel nicht älter als fünf Jahre. Harry ignoriert diese Vorgabe seit 2011 konsequent.