River Tam (Summer Glau) ist die jüngere Schwester von Dr. Simon Tam und wurde als hochbegabtes Kind auf dem Zentralplaneten Osiris geboren. Schon früh las sie Bücher, die für Erwachsene zu schwer waren, und tanzte mit großer Begabung. Mit vierzehn Jahren ging sie an eine angebliche Eliteschule der „Allianz“, die sich als geheimes Forschungsinstitut entpuppte.
Dort wurde River jahrelang an Gehirn und Nervensystem operiert, um sie zu einer Waffe zu machen. Simon befreite sie und schmuggelte sie in einem Kryotank an Bord der „Serenity“. Seitdem leidet sie unter Ängsten, Halluzinationen und Gedächtnislücken, spricht oft in Rätseln und bekommt mit, was andere nur denken.
In Staffel 1 lernt die Crew sie Schritt für Schritt kennen. In „Safe“ halten Bewohner eines abgelegenen Dorfes sie für eine Hexe und wollen sie verbrennen, bis Capt. Malcolm Reynolds mit der Crew eingreift und beide Geschwister zurückholt. In „Ariel“ spürt River, dass Männer mit blauen Handschuhen hinter ihr her sind, und tatsächlich tauchen die Agenten kurz darauf im Krankenhaus auf.
Zu Kaywinnit Lee Frye und Shepherd Book baut River eine besondere Nähe auf, während Jayne Cobb ihr misstraut. Als er sie verraten will, bemerkt sie es und spielt später geschickt mit seiner Angst. In „War Stories“ erschießt sie drei Gegner mit geschlossenen Augen und zeigt damit zum ersten Mal, wozu sie ausgebildet wurde.
Trotz aller Ängste zeigt River immer wieder ihre Begabung. Sie berechnet in Sekunden Flugbahnen, liest Gesichter wie Bücher und tanzt auf einem Fest in „Safe“ so frei, als wäre sie für einen Moment wieder das Mädchen von früher.
Spoiler: Die Wahrheit über Miranda
In „Objects in Space“ schleicht sich der Kopfgeldjäger Jubal Early an Bord, um River zu entführen. Sie behauptet, sie sei mit dem Schiff verschmolzen, lockt ihn auf sein eigenes Raumschiff und hilft so bei seiner Überwältigung. Im Kinofilm „Serenity - Flucht in neue Welten“ wird ein Werbespot zum Auslöser, der River zur Kampfmaschine werden lässt.
In ihrem Kopf steckt das Geheimnis des Planeten Miranda, auf dem die Allianz ein Beruhigungsmittel ins Klima geleitet hat und aus dessen Überlebenden die „Reaver“ wurden. Am Ende tritt River allein gegen eine ganze Horde Reaver an, rettet ihren Bruder und wird danach Co-Pilotin der Serenity.
Summer Glau spielte die Rolle von River Tam in der Serie Firefly zwischen 2002 und 2003.
Synchronisation River Tam
Der Charakter River Tam wird von Julia Ziffer synchronisiert.