Masters of Sex 2x08

Zu Beginn der neuen Episode von Masters of Sex trifft sich Bill (Michael Sheen) mit jemandem, der als ehemaliger Kommilitone in die Geschichte eingeführt wird. Frank (Christian Borle) sucht Masters auf, um sich wegen vermuteter Fruchtbarkeitsprobleme behandeln zu lassen. Schnell wird klar, dass die beiden eine gemeinsame, emotionale Vergangenheit haben und sie nicht einfach nur ehemalige Studiengefährten sind.

I don't know where I fit in with it all

Das Drehbuch von „MoS“-Neuling Steven Levenson und die Regie des Serienroutiniers Michael Apted geben sich alle Mühe, das Geheimnis bis zum Ende unter Verschluss zu halten. Sie legen mehr als einmal eine falsche Fährte, indem sie eine mögliche Liebesbeziehung der beiden andeuten. Doch spätestens, als Frank trotz aller Abwehrversuche darauf besteht, dass Bill ihn und seine Ehefrau Pauline (Marin Ireland) behandelt, seine Hand nimmt, und sagt „I've spent most of my life pretending that you don't exist“, ist eindeutig, dass die beiden Brüder sind. Frank bestätigt das kurze Zeit später selbst: „I want my brother back.“

Die Einführung des Bruders ist dem „MoS“-Kreativteam nicht besonders elegant gelungen. Überhaupt ist die gesamte Episode von wenig Subtilität gekennzeichnet. Sämtliche Zusammenhänge, Charakterentwicklungen und Handlungsbögen werden uns allzu offensichtlich eingetrichtert. Das lässt sich allein schon am sehr eindeutigen Episodentitel erkennen: Mirror, Mirror.

Ja, Frank ist Bills genetisches Spiegelbild und Libby (Caitlin Fitzgerald) und Virginia (Lizzy Caplan) sind Spiegelbilder - die eine die echte Ehefrau, die andere die „Arbeitsehefrau“. Das Spiegelgleichnis wird von Apted sogar in einer Parallelmontage zwischen Barbara (Betsy Brandt) und Lester (Kevin Christy) aufgenommen, die gegenüber Virginia respektive Bill ihr gebrochenes Herz ausschütten. Lester durchlebt dabei gleich mehrere Traumata: Sein Vater ist erst kürzlich gestorben. Und er ist impotent. So wenig elegant wie das Drehbuch ist auch die Szene, in der Lester seine dürftige Grabrede vor Masters und Johnson vorträgt, während ein Studienpaar im Hintergrund Sex hat. Das soll wohl witzig sein, ist aber eigentlich nur tollpatschig.

Virginia (Lizzy Caplan) und Bill (Michael Sheen) können sich zunächst nicht einigen. © Showtime

Lester funktioniert zwar größtenteils als comic relief, sein Charakter hätte aber ein wenig mehr Respekt verdient, als sich an seiner Trauer zu laben. Viel gelungener ist da schon der Einsatz von Betty (Annaleigh Ashford), der ehemaligen Prostituierten, die sich zur resoluten Managerin gewandelt hat. Ihre Szenen mit Virginia gehören zum Besten, was die Serie bisher in Sachen komödiantischer Einlagen hervorgebracht hat. Ich könnte mir eine ganze Episode ansehen, in der Betty ihren beiden Vorgesetzten erklärt, wie sie Männer früher auf Trab gebracht hat.

This study of yours is political poison

Das Beste daran sind Virginias verschmitzte Blicke und ihr breites Grinsen, wenn die aufgeklärte, selbstbewusste und wenig zurückhaltende Betty von ihren Abenteuern erzählt. Auch als Team funktionieren die beiden perfekt. Sie bilden als sexuell befreite Frauen einen starken Gegenpol zum verklemmten Bill Masters. Der verharrt weiterhin in seiner wenig sympathischen Rolle, kann von dieser weder in Interaktion mit seinem Bruder noch beim Umgang mit Libby und Virginia ausbrechen.

Einen kurzen positiven Moment gesteht ihm Autor Levenson jedoch zu. Als Libby für ihre hervorragenden Networkingfähigkeiten gelobt wird, scheint er genuin stolz auf sie zu sein. Er schenkt ihr ein kurzes, ehrliches Lächeln, wie wir es bisher kaum je von ihm gesehen haben. Sowohl Caplan in Virginias Bewunderung für Betty als auch Sheen in Masters' Stolz auf seine Ehefrau spielen diese kleinen Charaktermomente grandios lebhaft.

Wenngleich die gesamte Episode nicht durch Subtilität glänzt, ist ein Erzählstrang unzureichend ausgearbeitet. Zu Beginn versucht Virginia, ihren Studienpartner davon zu überzeugen, dass Studienobjekte mit sexuellen Dysfunktionen nicht nur in die Studie aufgenommen werden sollten, sondern dass sie auch individuell behandelt werden müssten. Masters lehnt das erst strikt ab und will sich auf die rein empirische Datensammlung konzentrieren. Von einem Moment auf den nächsten scheint er jedoch von Virginias Ansatz überzeugt, als er nämlich Lester vor die Kamera bittet und ihn zu möglichen Traumata befragt, die seine Impotenz ausgelöst haben könnten. Die Geschichte macht hier einen Sprung, ohne zu erklären, wie es bei Bill Masters zum Umdenken gekommen ist.

Auch nach drei Jahren ist Robert (Jocko Sims) für Libby (Caitlin Fitzgerald) noch keine Vergangenheit. © Showtime

Virginia macht sich derweil nichts aus Bills ablehnender Haltung und beschließt, ihrer „Patientin“ Barbara auf eigene Faust zu helfen. Weil es utopisch ist, rechtzeitig eine psychologische Ausbildung zu durchlaufen, eignet sie sich einfach Barbaras Geschichte an und gibt diese bei einem Psychologen als ihre eigene aus - in der Hoffnung, Barbara auf diesem Wege helfen zu können (da ist es wieder, das Spiegelmotiv).

Libby Masters, true Christian saint if there ever was one

Dieses gewagte Experiment wird für Virginia (und alle übrigen Beteiligten) keinesfalls glimpflich ausgehen. Und, um an dieser Stelle auch einmal selbst das Spiegelgleichnis einzusetzen: Ganz so, wie sich Virginia mit diesem Ansinnen in eine Sackgasse manövriert, hat sich die Serie mit dem Handlungsbogen von Libby Masters in eine Sackgasse manövriert. Nach dem Zeitsprung in der letzten Episode konnte man eigentlich davon ausgehen, dass Libbys Rassismuserzählstrang Geschichte ist. Doch in Mirror, Mirror taucht plötzlich Robert (Jocko Sims), der Bruder von Libbys ehemaliger Haushälterin Coral, wieder auf.

In einem stark konstruierten Handlungsbogen sieht er Libby dabei, wie sie Zeugin einer rassistisch motivierten Straftat wird. Danach taucht er an ihrer Haustür auf und bittet sie darum, gegen die Straftäter auszusagen. Am Ende der Episode, nachdem Libby beim gruseligen „Veiled Prophet Ball“ (der im Übrigen heute noch praktiziert wird) einen Erweckungsmoment hatte, beschließt sie, auf Roberts Forderung einzugehen. So positiv diese Charakterentwicklung für Libby auch ist, so gerne hätte ich nach der letzten Episode einen Strich unter diesen Handlungsstrang gemacht und einfach vergessen, was darin alles passierte.

Manche Handlungsstränge dieser zweiten Staffel von Masters of Sex scheinen merkwürdig unverbunden zum eigentlichen Sujet der Serie. Bestes Beispiel: Austin Langham (Teddy Sears) als Vertreter für Cal-o-Metrics. Über die gesamte Staffel fällt es den Autoren schon schwer, ihm einen ordentlichen Erzählbogen auf den Leib zu schneidern. Umso schöner ist es, dass sie für Betsy Brandt (Breaking Bad) passende Verwendung gefunden haben. Trotzdem würde die Serie momentan davon profitieren, wenn einige Handlungsbögen aufgegeben und die frei gewordene Zeit anderweitig eingesetzt würde. Weniger Robert, mehr Betty, „that's all“.