Cathy Ames (Florence Pugh) ist die Frau, um die sich in East of Eden alles dreht. Florence Pugh spielt sie in der Netflix-Miniserie, die John Steinbecks Roman aus dem Jahr 1952 in sieben Episoden (Staffel 1) neu erzählt. Cathy ist zugleich Erzählerin und treibende Kraft der Handlung.
Schon zu Beginn warnt sie aus dem Off, das Böse sei nicht immer auf den ersten Blick zu erkennen. Es könne sich hinter Güte, Schönheit oder Liebe verbergen. Mit diesem Gedanken führt sie durch eine Geschichte, die sie selbst in Bewegung setzt.
Ihr erster Auftritt ist ein Schock. Blutig geschlagen schleppt sie sich zum Hof der Trasks in Connecticut, wo Charles Trask ein Gewehr auf sie richtet und Adam Trask sie ins Haus holt. Dem Sheriff gegenüber gibt sie vor, sich an nichts zu erinnern.
Die zweite Episode erzählt, woher sie kommt. Als kleines Mädchen liebt Cathy das Buch „Alice im Wunderland“, als junge Frau will sie Lehrerin werden. Ihr Vater Bill schlägt sie und hält sie für verdorben, die Affäre mit dem Lehrer Mr. Grew endet mit dessen Selbstmord.
Danach legt Cathy Feuer im Haus der Eltern, die beide in den Flammen sterben, und lässt alle glauben, sie sei entführt worden. In Boston arbeitet sie als Prostituierte, bis der Zuhälter Mr. Edwards sie zu seiner Geliebten macht. Als er erfährt, dass sie ihre Eltern getötet hat, prügelt er sie in einem Wald in Connecticut halb tot und lässt sie liegen.
Adam verliebt sich in die Fremde und heiratet sie gegen den Rat seines Bruders. Charles durchschaut sie und sagt ihr das offen ins Gesicht, „kind recognises kind“. In der Hochzeitsnacht mischt Cathy Morphium in Adams Tee und geht zu Charles ins Bett.
Widerwillig folgt sie Adam ins Salinas Valley nach Kalifornien. Sie ist schwanger und versucht im Hotel, das Kind mit einer Stricknadel loszuwerden, was sie beinahe das Leben kostet. Dem Arzt erzählt sie von Epilepsie in der Familie.
Spoiler: Das schwarze Haus von Salinas
Bei der Geburt beißt sie Samuel Hamilton in die Hand und bringt die Zwillinge Cal Trask und Aron Trask zur Welt. Sehen will sie die beiden nicht. Sie rät Adam, die Babys in den Brunnen zu werfen, und als er sie einsperrt, schießt sie ihm in die Schulter und geht.
In Salinas nennt sie sich Kate Albey und fängt im Bordell von Faye an. Sheriff Quinn erkennt sie, schweigt aber, solange sie sich von Adam und den Kindern fernhält. Faye behandelt Kate wie eine Tochter und setzt sie als Erbin ein. Kate stiehlt Gift aus einer Arztpraxis, vergiftet Faye mit eingekochten Bohnen und lässt den Tod wie Botulismus aussehen.
Danach lässt sie das Haus ausbauen und komplett schwarz streichen. In ihrem Büro sammelt sie Fotos von angesehenen Freiern, mit denen sie halb Salinas erpressen kann. Als Adam elf Jahre später vor ihr steht, deutet sie an, die Zwillinge könnten von Charles sein.
Mit den Jahren wird Kate abhängig von Morphium und hört die Stimme des verstorbenen Charles. Ethel erpresst sie mit den vergrabenen Fläschchen, Kate lässt sie verurteilen und aus der Stadt jagen. Cal stellt sie in ihrem Büro zur Rede, später bringt er Aron zu ihr, der beim Anblick der Mutter zusammenbricht.
Am Ende verrät sie ihren Handlanger Joe Valery in einem Brief an den Sheriff und setzt ein Testament zugunsten von Aron auf. Dann nimmt sie sich mit einer Überdosis Morphium das Leben. Im Sterben umarmt sie eine Vision ihres fünfjährigen Ichs.
Florence Pugh spielt die Rolle von Cathy Ames in der Serie East of Eden seit 2026.