Boardwalk Empire 5x03

In der neuen Episode von Boardwalk Empire, What Jesus Said, nehmen sich die Autoren Christine Chambers und Howard Korder die Zeit, die Grundsteine für kommende Konflikte zu legen. Dabei liegt ihr Fokus auf New York und Atlantic City, mit einigen kurzen Ausflügen nach Kuba und in das Hinterland des US-Bundesstaats Maryland - zumindest vermute ich Chalky (Michael Kenneth Williams) dort.

What would you do for love?

Wie in dieser Staffel gewohnt, erhalten wir auch hier wieder Einblicke in die Vergangenheit von Nucky Thompson (Steve Buscemi). Sein Aufstieg vom Kehrjungen zum Handlanger des Commodore (John Ellison Conlee) scheint unaufhaltsam. Mit großer Sorgfalt erledigt er sämtliche Wünsche, die Gäste des Hotels an ihn - den „boy“ - richten. Erstmals fällt sein Blick dabei auch auf ein Mädchen. Bei einem Badeausflug ihrer Familie muss er als Kutscher einspringen, es kommt zum ersten, enigmatischen Austausch zwischen den beiden.

Mabel Jeffries scheint Gefallen an ihm gefunden zu haben, auch wenn er nicht versteht, wovon sie spricht. Später bekommt er jedoch einen Brief von ihr, in dem sie ihm offenbart, dass er sie durchaus hätte küssen dürfen - sie hätte sich nicht dagegen gewehrt. Es war jedoch nicht die letzte Chance, der Angebeteten seine Zuneigung auszudrücken. In ihrem Brief verrät sie nämlich auch, dass ihre Familie jedes Jahr einige Wochen am Boardwalk verbringe. Zum ersten Mal kommt es in diesem Handlungsbogen zu einer Verquickung zwischen gegenwärtigem Erzählstrang und Rückblende: Als Nucky am Ende der Episode überraschenden Besuch erhält, glaubt er im Halbschlaf kurzzeitig, dass Mabel da im Halbdunkel sitzt.

Wir erinnern uns an die erste Staffel der Serie, als Nucky enthüllt, dass seine Ehefrau „Mabel“ sich umgebracht habe, nachdem sie einen Sohn totgeboren hat. Weniger Vertrauten schwindelte er stets vor, dass seine Mabel an Tuberkulose gestorben sei - eben jene Krankheit, an der die echte Mabel Jeffries, die Ehefrau des Nucky-Thompson-Vorbilds Nucky Johnson, mit nur 28 Jahren starb.

Margaret (Kelly Macdonald) gerät in New York in Schwierigkeiten und reist deshalb nach Atlantic City. © HBO

Die von Nucky erträumte Mabel ist indes seine Noch-Ehefrau Margaret (Kelly Macdonald), die nach Atlantic City zurückgekommen ist, um drohendes Unheil anzukündigen. Sie wird zunächst von ihren Vorgesetzten zu den Machenschaften ihres Chefs Bennett (der sich im Auftakt vor versammelter Mannschaft erschoss) und ihres Kunden „Abe Redstone“ aka Arnold Rothstein befragt. Danach stattet sie dessen Witwe einen Besuch ab, bei dem die offenbart, über Margarets falsche Identität Bescheid zu wissen. Nun kündigt sie an, Margaret verklagen zu wollen, um so an ihr rechtmäßiges Erbe, das zuvor von Bennett verzockt wurde, zu kommen.

Money doesn't know where it comes from

Keine guten Nachrichten also für Nucky, der sowieso gerade mit einem gewaltigen Hangover erwachen dürfte - nicht nur, weil er nach einem langen Tag der Abstinenz wieder getrunken hat, sondern vor allem auch, weil das angestrebte Geschäft mit Joseph „Joe“ Kennedy (Matt Letscher), dem berühmten Begründer des Kennedy-Clans, nicht zustande gekommen ist. Den gesamten Tag über hat Nucky auf die bestmögliche Situation gewartet, um Kennedy sein Angebot zu unterbreiten, nur um festzustellen, dass der wohl sowieso kein Geschäft mit ihm abgeschlossen hätte. Denn Nucky fehlt es an dem, was Kennedy im Überfluss hat: Familie.

Neben der schönen Verzahnung mit der Rückblende brillieren Korder und Chambers auch mit dem langsamen Aufbau dieser herben Enttäuschung. Zu Beginn ihres Treffens gibt sich Nucky noch siegessicher, führt Kennedy zu typisch italienischem Essen (Veal Parmigiana) aus und schwindelt ihm vor, zwei Kinder zu haben. Er merkt dabei noch gar nicht, wie wichtig es seinem Gegenüber ist, einen Geschäftspartner mit starker Familienmoral zu haben. Erst am Ende geht Nucky ein Licht auf, da ist es aber schon zu spät - das Angebot, das Kennedy ihm da macht, ist kein echtes mehr. Da hilft es auch nichts, dass Nucky noch hinterher schiebt: „I want to leave something behind.“ („Ich will etwas hinterlassen.“)

Neben der ersten (und für lange Zeit wohl einzigen) Liebe lernt der junge Nucky (Nolan Lyons) eine weitere, weitaus gewaltvollere und traumatischere Lektion. Ein Hotelgast, der ihm mit der täglichen Lieferung frischer Blumen an seine Herzdame (oder eine Prostituierte?) beauftragt hatte, ermordet ebenjene Liebesgespielin. Nucky sieht im Zimmer die brutal zugerichtete Leiche, während sich der Commodore und der Sheriff (Boris McGiver) darum kümmern, den Vorfall unter Verschluss zu halten. Später verrät er dem Sheriff, dass er den mutmaßlichen Täter am Strand gesehen habe. Der Mitverschwörer des Commodore mahnt Nucky jedoch nur zum Stillschweigen an und gibt ihm eine Lektion mit auf den Weg: „You can't stop every bad thing. It's just the way it is.“ („Man kann nicht alle bösen Dinge verhindern. So ist es einfach.“)

Nucky Thompson (Steve Buscemi) müht sich umsonst um die Gunst des Begründers des Kennedy-Clans. © HBO

Während die beiden Erzählstränge um Nucky in What Jesus Said hervorragend miteinander verzahnt sind, hält sich die Episode für meinen Geschmack zu lange mit dem Handlungsbogen um Chalky White auf. Die Geschichte vom „bösen schwarzen Mann“, der weiße Frauen terrorisiert, hatten wir nun schon oft genug. Der Handlungsstrang war von Beginn an darauf angelegt, „Buck“ von Chalky ermorden zu lassen. Das ständige Hin und Her zwischen dem Aggressor, Chalky und den beiden verängstigten Damen geriet schließlich ziemlich redundant.

Jesus was wrong

Hätte man diesen Abschnitt etwas verkürzt, wäre mehr Zeit für Valentin Narcisse (Jeffrey Wright) geblieben. Der supervillain aus der letzten Staffel kam in dieser Episode überhaupt zum ersten Mal vor. Er empfängt in seiner Trutzburg Harlem die beiden Mafiosi Lucky Luciano (Vincent Piazza) und Bugsy Siegel (Michael Zegen), die ihm den Schutz ihrer Operation anbieten - kurz: Schutzgeld erpressen wollen. Die Konversation der drei überlebensgroßen Egos ist indes schnell beendet: „What I have belongs to me.“ („Was mein ist, gehört mir.“)

Narcisse bleibt seinem unerschrockenen Wesen also treu. Später kehren Siegel und ein Kompagnon jedoch nach Harlem zurück und richten in einem seiner Freudenhäuser ein Massaker an. Für Siegel scheint es die einfachste Fingerübung zu sein, Menschen hinzurichten. Er war in den bisherigen drei Episoden nicht nur am Anschlag auf Joe Masseria beteiligt, sondern schießt nun auch hier reihenweise Unschuldige über den Haufen - und das nur, um die Aufmerksamkeit von Dr. Narcisse zu erhaschen. Schon in der dritten Staffel übte er einen Anschlag auf Nuckys Gegenspieler Gyp Rosetti (Bobby Cannavale) aus - damals noch ohne Erfolg.

Der Machthunger der New Yorker Cosa Nostra scheint also ungebremst - nachdem erst kürzlich Masseria aus dem Weg geräumt und die Macht in Händen von Salvatore Maranzano (Giampiero Judica) konsolidiert wurde, streckt das organisierte Verbrechen aus Manhattan und Brooklyn nun seine Fühler nach Harlem aus. Das verspricht viele spannende, blutige Konflikte. Wie prophezeit, nimmt die abschließende Staffel von Boardwalk Empire nun richtig Fahrt auf. Wunderbar!