Boardwalk Empire 5x02

Am Ende der neuen Episode von Boardwalk Empire landet Tonino Sandrelli (Chris Caldovino) als Leiche vor den Füßen von Meyer Lansky (Anatol Yusef). Zuvor hatte Sandrelli, der schon mehreren Gegenspielern Nucky Thompsons (Steve Buscemi) gedient hatte, ebenjenem verraten, dass Lansky und Lucky Luciano (Vincent Piazza) für den Anschlag auf ihn in der Auftaktepisode der fünften Staffel verantwortlich sind. Die Kamera filmt danach auf sein abgeschnittenes Ohr und bildet somit eine bildliche Klammer zum Beginn der Episode, als die Kamera das Ohr von Nuckys Bruder Eli (Shea Whigham) fokussierte.

I'm more of a Ben Franklin man

Nucky braucht Sandrelli nur so lange, bis er diese Information aus ihm herausgekitzelt hat. Er weiß nämlich genau, wer er ist und beabsichtigt keineswegs, ihn als Überläufer bei sich aufzunehmen. Bevor er seinem wortkargen kubanischen Bodyguard (Paul Calderon) den Tötungsbefehl gibt, lässt er dem Todgeweihten durch den Kellner des Restaurants noch eine Botschaft zukommen, die der aber nicht entschlüsseln kann: „She was a lovely girl, Billie Kent.“ („Billie Kent war ein liebenswürdiges Mädchen.“) Nucky übt Rache an ihm aus für den Tod seiner ehemaligen Geliebten Billie. Sie kam bei der Explosion von Babette's Supper Club in The Pony (3x08) ums Leben, als Gyp Rosetti (Bobby Cannavale) einen Anschlag auf Nucky, Luciano und Arnold Rothstein plante.

Nun, da Nucky weiß, dass die New Yorker Mafiagang um Luciano, Lansky und Bugsy Siegel (Michael Zegen) nicht nur ihn, sondern auch ihren Paten Salvatore Maranzano (Giampiero Judica) beseitigen will, dürfte sein Wunsch nach einem baldigen Ausstieg aus diesem schmutzigen Geschäft noch stärker werden. Gegenüber Johnny Torrio (Greg Antonacci), der ihm zu ebendiesem Schritt rät, lässt er seine Fassade noch nicht fallen. Seinem Bodyguard gibt er jedoch einen tieferen Einblick in sein aufgewühltes Seelenleben: „This liquor deal comes through, then I'm golden.“ („Wenn dieses Schnapsgeschäft endlich in trockenen Tüchern ist, kann mir kaum noch etwas passieren.“) Er müsse nur lange genug am Leben bleiben, um auch die Früchte seiner Arbeit ernten zu können - des Pudels Kern.

Der Senator aus Golden Days for Boys and Girls hat für Nucky den Kontakt zu den Entscheidungsträgern der Mayflower Grain Company hergestellt und dort stellt er sich und seine Geschäftsidee nun vor. Er gibt dabei offen zu, dass er in der vergangenen Dekade tiefgehende Erfahrungen im illegalen Vertrieb von Alkohol gesammelt hat. Seine Offenheit kommt bei den Gesprächspartnern gut an, jedoch verlangen sie eine Versicherung für die Rücknahme des Volstead Act (des Prohibitionsgesetzes), die Nucky natürlich nicht geben kann. In dem Meeting trifft er auch auf Joseph Kennedy (Matt Letscher), den Begründer der legendären Kennedy-Familie. Trotzdem kehrt er mit leeren Händen zurück auf die Straßen New York Citys, die erfüllt sind vom Lärm der Bauarbeiten am gerade entstehenden Rockefeller Center.

Die künftige New Yorker Gangsterelite in einem Raum: Bugsy Siegel (Michael Zegen; l.); Lucky Luciano (Vincent Piazza; M.); Meyer Lansky (Anatol Yusef) © HBO

Auch in The Good Listener steht Nucky wieder als dominierende Figur im Mittelpunkt der Handlung. Die Rückblende in seine Kindheit zeigt den Tod seiner Schwester. Er erzählt seinem neuen Mentor, dem Commodore Louis Kaestner (John Ellison Conlee), davon, dass sie auf dem Grundstück der Familie begraben werden müsse, weil sich sein Vater Ethan (Ian Hart) keine ordentliche Beerdigung leisten könne. Daraufhin bietet Kaestner seinem Vater an, für die Beerdigung aufzukommen.

Find solace in your work

Ethan jagt ihn mit der Schrotflinte vom Hof, steckt aber trotzdem das Geld ein. Er verwendet es jedoch nicht, um seiner Tochter eine Friedhofsbestattung zu ermöglichen, sondern lässt sie von Nucky im Garten begraben. Zwischen ihm und dem Commodore gibt es offensichtlich böses Blut, in der Vergangenheit hat es Streit um ein Grundstücksgeschäft gegeben. Der junge Nucky (Nolan Lyons) weiß indes früh, an wen er sich halten muss, will er aus den ärmlichen Verhältnissen entfliehen, in die er hineingeboren wurde. Sein Vater fragt ihn gar direkt, ob er jetzt zum Commodore gehöre. Nucky nickt schweigend.

Obwohl er im Gegenwartserzählstrang keine eigenen Kinder hat, weiß Nucky aus diesen Erfahrungen, was ein Sohn hören muss, soll er einmal selbst Erfolg haben. Seinen Neffen Willie (Ben Rosenfield) bestätigt er jedenfalls in dessen Ansinnen, eine steile juristische Karriere anzustreben: „I'm proud of you, Will. We all are. Your dad would be too.“ („Ich bin stolz auf dich, Will. Wir alle sind das. Dein Vater wäre es auch.“) Eli säuft sich indes in Chicago durch den Tag und gibt gegenüber seinem neuen Kollegen Mueller aka Nelson Van Alden (Michael Shannon) halbherzige Liebesbekundungen an seine Familie ab. Die beiden arbeiten als Alkoholschmuggler für die Capone-Bande und müssen in dieser Episode innerhalb eines Tages einen hohen Verlust wettmachen. Sie rauben dazu einfach eines der speakeasies der Capones aus und liefern den durchgeknallten Brüdern am nächsten Tag das Geld ab.

Al (Stephen Graham) und sein Bruder Ralph (Domenick Lombardozzi) frönen derweil ihrem Gangsterleben. Sie lassen sich von einem Reporter der Variety interviewen und bringen mit Vorliebe ihre Zuarbeiter - seien dies nun der Schneider oder der Buchhalter - durcheinander. Dabei entgeht ihnen jedoch nicht, dass ihnen mit Eliot Ness (Jim True-Frost) ein neuer, mächtiger Gegenspieler erwachsen könnte. Die Razzia im Getränkelager dürfte auf sein Kommando zurückzuführen sein. Doch die Capones haben bereits vorgesorgt. Im Büro der Steuerfahndung arbeitet ihr Vertrauter Mike D'Angelo (Louis Cancelmi) - oder ist es etwa umgekehrt und D'Angelo wurde bei den Capones eingeschleust?

Gillian Darmody (Gretchen Mol) in der Nervenheilanstalt © HBO

Gillian Darmody (Gretchen Mol) befindet sich unterdessen in einer Art geschlossenen Anstalt. Wie sie dorthin gekommen ist, erfahren wir nicht. Sie hat jedoch offensichtlich einen Deal mit der Heimleiterin ausgehandelt. Im Austausch für ihre alten Klamotten bekommt sie Stift und Papier, die eigentlich verboten sind, die sie jedoch braucht, um ihre Gedanken zu ordnen: „I need to get my thoughts straight.“ Das habe ihr Arzt empfohlen. Wenngleich dieser Handlungsstrang noch keine Rückschlüsse auf weitere Entwicklungen zulässt, so ist es doch spannend zu sehen, unter welchen Umständen Gillian in diese Anstalt eingeliefert wurde.

May I have what I asked for?

In dem Review zur Auftaktepisode hatte ich mir noch gewünscht, dass die Erzählbögen um die New Yorker Mafia und Nucky Thompson stärker miteinander verzahnt würden. Nun ist dies schon eingetreten - und siehe da: Schlagartig wird die Serie besser. Die Stärke der Serie war schon immer die Verschmelzung historischer und fiktiver Ereignisse. In The Good Listener gelingt das einmal mehr hervorragend.

Ein Großteil dieses Gelingens geht dabei auf das Konto der Schauspieler, die ihre Figuren mit solch unterschiedlichem Leben füllen. Graham spielt seinen Capone als durchgedrehte, dauerbekokste Knallcharge, die zwischen all dem Größenwahn aber nicht vergisst, das tägliche Geschäft zu regeln und Vorsicht gegenüber seinen Gegenspielern walten zu lassen. Lucky Luciano wird von Vincent Piazza als düsterer Grübler porträtiert, der die Hitzköpfe Lansky und Siegel in Schach halten muss und stets das big picture im Auge behält. Gemeinsam mit der unaufgeregten Regie und der fantastischen Ausstattung malen die Produzenten ein reichhaltiges Stimmungsbild dieser Zeit.

Der Preis, den sie dafür bisweilen zahlen, ist die fehlende dramaturgische Brisanz. Viele Zuschauer kennen die historischen Ereignisse und sind deshalb nicht davon überrascht. Die Rückblenden in Nuckys Jugend dienen zwar als aufschlussreiche Charakterstudie, können aber nur wenig erzählerische Wucht entfalten. Wenngleich der folgende Vergleich stark hinken mag: Eine Serie wie Boardwalk Empire kann deshalb nie die emotionale Kraft entfalten, die zum Beispiel The Leftovers in den vergangenen Wochen hinterließ. Das macht aber nichts - wir erfreuen uns trotzdem an dieser perfekt ausgeleuchteten Geschichtsstunde, die ihre ganz eigene Faszination hinterlässt.