Boardwalk Empire 4x03

„I was a simple corrupt city official. And I was happy.“ Gegen Ende der Episode Acres of Diamonds, als sich Nucky Thompsons (Steve Buscemi) Florida-Ausflug schon beinahe als Flop erwiesen hat, schwelgt er bei einem nächtlichen Drink plötzlich in Nostalgie. Er denkt an die früheren, einfacheren Präprohibitionszeiten. Er denkt an seinen Sohn Teddy, zu dem er keinen Kontakt mehr hat, weil der mit seiner Mutter Margaret (Kelly Macdonald) nun in Brooklyn wohnt. Da fällt es dem Zuschauer plötzlich wie Schuppen von den Augen: Wo ist eigentlich Margaret?

Lighter on the blood, heavier on the „Mary“

In den ersten drei Episoden der neuen vierten Staffel hatte Nuckys ehemalige Herzensdame jedenfalls noch keinen einzigen Auftritt. Auf Geheiß seines alten Bekannten Bill McCoy (Pearce Bunting) ist Nucky also nach Tampa, Florida gereist, um dort eine neue Geschäftsmöglichkeit - natürlich im Geschäftsfeld Alkoholschmuggel - zu begutachten. Wegen der unflätigen Manierismen des lokalen Schmugglerkönigs August Tucker (Andrew Howard) und weil die Schmuggelroute mitten durch ein gerade entstehendes Wohngebiet führen würde, schlägt Nucky den Deal zunächst aus.

Wie eine Krake breitet sich Dr. Valentin Narcisse (Jeffrey Wright; r.) schleichend in Atlantic City aus. © HBO

Für McCoy bedeutet dies schlechte Nachrichten, steht er doch mit einer riesigen Summe in der Schuld des zwielichtigen Tucker. Eine gemeinsame Schmuggelaktion war schiefgelaufen, McCoy konnte dafür - natürlich nicht im streng juristischen Sinne - haftbar gemacht werden. Nun gibt Tucker ihm die Möglichkeit, sich durch Einfädelung eines Deals mit Nucky von jeglicher Schuld freizukaufen. Die überraschende Entscheidung Nuckys, das riskante Geschäft doch einzugehen, kommt für McCoy jedoch einige Stunden zu spät. Zuvor war er von Tucker angegriffen worden, fürchtete um sein Leben und streckte seinen Angreifer mit einem gezielten Machetenhieb in die Schädeldecke nieder.

So endet die dritte Episode von Boardwalk Empire mit einem gruseligen und gleichzeitig faszinierenden Bild. McCoy nimmt den Anruf Nuckys und die Nachricht über den erfolgreichen Geschäftsabschluss entgegen. Der Zuschauer merkt sogleich, dass McCoy sich gar nicht richtig über die eigentlich positiven Neuigkeiten freuen kann. Dann fährt die Kamera sehr langsam in die Totale, zeigt eine blutverspritzte Wand und schließlich die mit der Machete verzierte Leiche Tuckers - ein gruseliger Anblick!

Gruselig - und doch so typisch für die Serie. Als Zuschauer wurde man über den gesamten Verlauf der Episode etwas eingelullt, nur, um kurz vor Ende mit einem solchen visuellen Meisterstück wieder wachgerüttelt zu werden. Nucky und sein Partner McCoy werden es also zukünftig mit der Unterwelt Floridas zu tun bekommen. Dabei steht die Frage im Raum, wieso sich Nucky überhaupt umentschieden hat. War es das Gespräch mit der Besitzerin eines lokalen „Speakeasy“, Sally Wheet (Patricia Arquette), die sogleich ein Auge auf Nucky geworfen hat und diese Ambitionen am nächsten Morgen mit einer Paketsendung an ihn unterstreicht?

Control over men that are lesser than you

Sally wäre schließlich nicht die erste Dame, für die Nucky eine potentiell verheerende Entscheidung treffen würde. Sein anfängliches Werben um Margaret in der Auftaktepisode Boardwalk Empire war ebenfalls mit dem Mord an ihrem ersten, gewalttätigen Ehemann Hans (Joe Sikora) verbunden. Auch in Atlantic City betritt derweil eine neue weibliche Protagonistin die Bühne. Valentin Narcisse (Jeffrey Wright), der durch den Mord an Dickey Pastor zum Minderheitseigner von Chalky Whites (Michael Kenneth Williams) „Onyx Club“ aufgestiegen ist, feilt weiter an der Aushöhlung von Whites Machtbasis.

Auffällig wenige Charaktere waren bis zu diesem Zeitpunkt gestorben. © HBO

Zu diesem Zweck wird eine weitere realhistorische Gangsterfigur in das scheinbar unendliche „Boardwalk“-Panoptikum eingeführt. Owney Madden (Fredric Lehne) fungiert als Mittelsmann zwischen Narcisse und Arnold Rothstein (Michael Stuhlbarg) und deren bevorstehender Partnerschaft im Heroinschmuggel. Im New Yorker Stadtteil Harlem ist Narcisse in diesem Bereich bereits eine Macht, nun will er auch nach Atlantic City expandieren. Sein Kontaktmann dort ist nicht etwa Chalky White, sondern Dunn Purnsley (Eric LaRay Harvey), ebenjener Handlanger Whites, der es Narcisse durch seinen Mord an Dickey Pastor erst ermöglicht hatte, in „AC“ Fuß zu fassen.

Eine erste Abnehmerin für sein Heroin hätte Narcisse jedenfalls schon. Gillian Darmody (Gretchen Mol) rutscht immer weiter in die Abhängigkeit, auch, weil sie ständig an ihren Mord an Roger (Billy Magnussen) erinnert wird. Sie und der Geschäftsmann Roy Phillips (Ron Livingston) kommen sich ungeachtet ihrer teilweisen Abwesenheit näher, vor allem, als er sie darum bittet, bei einem wichtigen Geschäftsessen seine Ehefrau zu mimen. Erste Erfahrungen mit Rauschzuständen macht unterdessen auch Eli Thompsons (Shea Whigham) Erstgeborener William (Ben Rosenfield) an der Universität. Weil er als Alkohollieferant zum Held einer Studentenparty aufsteigt, bekommt er sowohl weibliche Anerkennung als auch die Häme seiner männlichen Rivalen zu spüren.

Indirekt bekommt auch Richard Harrow (Jack Huston) die familiäre Anerkennung und Zuneigung, die er sich so sehnlichst wünscht. Während er auf dem heimischen Hof in Kindheitserinnerungen schwelgt, holt ihn seine jüngere Vergangenheit ein. Sein Auftraggeber Carl Billings (Sean Cullen) erscheint und fordert die vollständige Erledigung des erteilten Mandats.

Die Situation gerät schnell außer Kontrolle, am Ende erschießt Richards tapfere, hochschwangere Schwester Emma (Katherine Waterston) den Angreifer. Wegen dieses Totschlags muss Richard also wieder auf Reisen gehen, zum Abschied von seiner Schwester entspinnt sich die bisher zärtlichste Szene der neuen Staffel. Die Geschwister umarmen sich und Emma flüstert ihm ins Ohr: „Richard, you need to call yourself to account.“

Fazit

Langsam, aber sicher findet die vierte Staffel von Boardwalk Empire ihren Groove. Die in Acres of Diamonds neu eingeführten Charaktere bereichern das bestehende Ensemble ungemein.

Bill McCoy mit seiner gescheiterten Großmannssucht, die Jazzsängerin Daughter Maitland (Margot Bingham) mit ihrer allürenhaften Extravaganz, Sally Wheet als verständnisvolle Barbesitzerin und potentiell gerissene Geschäftsfrau und Owney Madden als Vertreter der Gangsterhistorie: Sie alle bringen noch mehr Verruchtheit, noch mehr Mysterium, noch mehr Atmosphäre in die Serie.

Daneben spielt Valentin Narcisse weiterhin eine exponierte Rolle. In der Rezension zur letzten Episode hatte ich angemerkt, dass mir Wrights Spiel zu aufgesetzt, zu pathetisch, zu künstlich wirkte. Diese Meinung muss ich revidieren. Seine gerissene Art, seine Fähigkeit, trotz seiner Arroganz Menschen für sich einzunehmen, ist faszinierend. Kombiniert wird sein exaltiertes Spiel mit brillanten Dialogen, die teilweise in Monologe abzudriften drohen. Narcisse könnte sich durchaus als übermächtiger Gegenspieler für die Unterweltgrößen in Atlantic City entpuppen.

Bei all der Faszination für die neuen Figuren fehlte mir jedoch wieder einmal die Konzentration auf die aufkommenden Gangsterbanden in New York City und Chicago. Von historischen Figuren wie Al Capone oder Lucky Luciano geht eine solche Faszination aus, dass sie in keiner Episode von Boardwalk Empire fehlen sollten. Zumal Stephen Graham als Capone ein wahres Spektakel ist. Das HBO-Drama hat in seiner neuen Staffel also noch Luft nach oben, wenngleich es sich bisher auf sehr hohem Niveau bewegt.