Penny Dreadful 3x01

In meiner überwiegend begeisterten Review zum Finale der zweiten Staffel von Penny Dreadful äußerte ich vorsichtige Bedenken, dass ein Auseinanderreißen der zentralen Figuren dramaturgische Probleme mit sich bringen könnte. Nach der Auftaktepisode zur dritten Staffel bin ich überzeugt, dass diese Probleme nicht eintreten werden. Autor John Logan offenbart in The Day Tennyson Died seinen Willen, den narrativen Rahmen der Serie zu erweitern. Es gelingt ihm hervorragend.

So we walk alone

Dieser erhöhte Anspruch wird gleich zu Beginn ersichtlich, wenn sich die Serie zunächst in visuellem und dann in sprachlichem Prunk ergeht. Die turbulenten Ereignisse in And They Were Enemies ließen Vanessa Ives (Eva Green) alleine in der riesigen Villa ihres Gönners Sir Malcolm (Timothy Dalton) zurück. Hernach ist sie ganz offensichtlich in eine solch tiefe Depression verfallen, dass sie das Bett nur noch verlässt, um auf animalische Weise Brot und Milch zu sich zu nehmen. Das Haus ist völlig verwahrlost, seit Wochen wurde weder Geschirr gespült noch die Post geöffnet noch aufgeräumt oder geputzt.

Ein Freund ist Vanessa glücklicherweise noch geblieben, der es sich denn auch nicht nehmen lässt, sie aus ihrer Apathie zu befreien. Ferdinand Lyle (Simon Russell Beale) gibt dem verstorbenen Dichter aus dem Episodentitel die letzte Ehre und nutzt dessen Worte, um Vanessa wachzurütteln. Ihr nächster Weg führt sie zu „alienist“ - eine veraltete Bezeichnung für Psychiaterin - Dr. Seward (Patti LuPone), die Vanessa sofort als Joan Clayton aus der letzten Staffel erkennt, was eventuell daran liegen könnte, dass sie von der gleichen Schauspielerin verkörpert wird. Der verbale Schlagabtausch zwischen den beiden ist ein Höhepunkt der Episode.

Eine erste Einschätzung der atemlos sprechenden Ärztin trifft ziemlich genau das, was Vanessa seit Beginn der Serie beschäftigt - mit Ausnahme der vielen übernatürlichen Ereignisse und Figuren, die sie seitdem umgeben. Als erste therapeutische Maßnahme schlägt Seward etwas Beliebiges vor, was Vanessa noch nie getan hat. Also besucht die mit neuer Lebenskraft Ausgestattete das städtische Naturkundemuseum, wo sie den emsigen Chefzoologen Dr. Alexander Sweet (Christian Camargo) kennenlernt. Die Serie will uns diesen als neues love interest für ihre Hauptfigur schmackhaft machen, was bei mir noch nicht gänzlich funktioniert hat. Der Forscher trägt bereits im Namen, dass er eher der kumpelhafte Typ ist.

Vanessa (Eva Green) findet in Gegenwart von Dr. Alexander Sweet (Christian Camargo) neuen Lebensmut. © Showtime

Dessen joviale und lebensbejahende Art flößt Vanessa weiteren Mut ein, was sie dazu animiert, den Haushalt und sich in Ordnung zu bringen - und an ihren geliebten Malcolm zu schreiben. Ihre von Logan geschriebenen Worte sind so schön, dass ich sie hier ausschnittsweise und unverfälscht wiedergeben will: „Please do not fear for me. I have no fear myself. The old monsters are gone. The old curses have echoed to silence. And if my mortal soul is lost to me, something yet remains. I remain.“

The house of pain in all its glory

Überdies berichtet sie ihrem Freund, dass der große Tennyson verstorben sei, weshalb London einer „city of tears“ gleiche. Visuelle Bestätigung darüber haben wir bereits zuvor bekommen, als ein neuer alter Bekannter in der Stadt eintrifft. Victor Frankenstein (Harry Treadaway) befindet sich angesichts der ernüchternden Auskünfte seiner als Geliebten modellierten Lily (Billie Piper) am Ende der letzten Staffel in ähnlich schlechter Verfassung wie Vanessa. Die Ankunft seines ehemaligen Kommilitonen Dr. Henry Jekyll (Shazad Latif) kann ihn nur sehr langsam aufmuntern.

Als sie jedoch hinsichtlich Lily in medias res gehen, hellt sich seine Laune merklich auf. Jekyll beabsichtigt nämlich, Frankensteins Braut nicht zu töten, sondern zu domestizieren. Wie sein Kollege auf dem Gebiet der wahnsinnigen Forscher hat er doch - wie wohl circa 98 Prozent der Zuschauer wissen dürften - ein Mittel zur Persönlichkeitsveränderung entwickelt, das ihn alsbald in Mr. Hyde verwandeln dürfte. Über einen eigenen bösartigen Doppelgänger verfügt auch Ethan Chandler (Josh Hartnett), der in der Obhut von Kommissar Rusk (Douglas Hodge) auf dem Weg nach New Mexico ist.

Spätestens hier wird klar, dass sich Penny Dreadful in der dritten Staffel nicht mehr darauf beschränken will, eine Gothic-Horror-Serie zu sein. Fortan gehören Elemente des Westerns dazu, deuten doch mehrere Handlungsbögen darauf hin, dass ein Teil der Handlung an die amerikanische frontier verlagert wird. Ethan bleibt jedenfalls nicht lange in der Gefangenschaft seines englischen Jägers. Eine Truppe von seinem Vater engagierter Söldner richtet kurzerhand sämtliche seiner Bewacher, um ihn auszuknocken und aufs Pferd zu spannen.

Victor Frankenstein (Harry Treadaway; l.) bekommt in Henry Jekyll (Shazad Latif) illustre Gesellschaft. © Showtime

Im selben Zug sitzt die einzige überlebende Hexe aus der letzten Staffel, Hecate (Sarah Greene), die mit seiner abermaligen Entführung aber wohl nichts zu tun hat. Welche Rolle sie in diesem Handlungsbogen spielen wird, lässt sich bislang kaum ausmachen. Deutlichere Signale gibt es da schon bei Sir Malcolm, der es nach dem Begräbnis seines Freundes Sembene in dessen sansibarischer Heimat vorzieht, sich dem Alkohol hinzugeben, statt nach neuem Lebenssinn zu suchen.

Conquered death and created monsters

Der schmerzlich vermisste Lebensmut wird geweckt, als Malcolm in einer Gasse von einer Banditenbande überfallen wird. Zur Hilfe eilt ihm Kaetenay (Wes Studi), ein Angehöriger des Stamms der Apachen. Der hat Malcolm laut eigener Aussage zuerst erfolglos in London aufgesucht, um ihn dann in Deutsch-Ostafrika aufzuspüren. Von seinem Anliegen macht er kein Geheimnis: Malcolm solle ihn nach Amerika begleiten, um Ethan zu retten, den er „he who is almost my son“ nennt und auch als „your son“ bezeichnet.

Während es in der Wüste New Mexicos also bald zu einem Wiedersehen zweier Protagonisten kommen dürfte, hat John Clare (Rory Kinnear) eine weite, beschwerliche Reise durch unwegsames Gelände vor sich, um nach Hause zu kommen. Er harrt mit dem kärglichen Rest der Mannschaft im Bug des Schiffes aus, das im arktischen Packeis feststeckt. Die Verzweiflung ist dort bereits so groß, dass offen über kannibalistische Maßnahmen diskutiert wird. Bevor John zu seiner Rückreise nach London aufbricht, macht er ebenjener Debatte mit einem gruseligen Handgriff ein vorläufiges Ende. Danach stapft er einfach los - Kälte und Hunger machen ihm ganz offensichtlich nichts aus.

Am Ende von The Day Tennyson Died wird das berühmteste Horrortrio der Literaturgeschichte auf atemberaubende Weise komplettiert. Der aalglatte, aber trotzdem bemitleidenswerte Sekretär von Dr. Seward wird von einer Vampirschar ihrem Herren vorgeführt, der sich ja bereits im Finale der zweiten Staffel als Bruder von Höllenfürst Luzifer angekündigt hatte. Nun hat er sogar die Höflichkeit, sich vorzustellen: „My name is Dracula.“ Es ist der mitreißende, prickelnde Abschluss einer herausragend geschriebenen und ebenso exquisit inszenierten Auftaktepisode.