Penny Dreadful 2x01

Die erste Staffel der Showtime-Horrorserie Penny Dreadful war nicht ohne Schwächen, entwickelte aber von Episode zu Episode ein besseres Verständnis davon, welche Geschichten wie erzählt werden sollen. Am Ende bekamen wir eine Serie, die mehr war, als sie zu ihrem Start versprochen hatte. Deren großer Star war da schon längst ausgemacht: Eva Green in ihrer Rolle als dämonenbesessene Vanessa Ives.

Do you believe the past can return?

Nun ist es keine Überraschung, dass Green eine außergewöhnliche Schauspielerin ist. Sie verfügt nicht nur über das nötige Talent, sie geht auch bis an die Schmerzgrenze - und oftmals darüber hinaus. Das hat sie in ihrer illustren Karriere schon sehr früh bewiesen. Mit ihrem ersten Auftritt in „The Dreamers“ von Bernardo Bertolucci feierte sie 2003 sofort ihren Durchbruch. Schon damals war zu erkennen, dass sich Green für nichts zu schade ist - eine Eigenschaft, die fortan ihr filmisches Schaffen prägen sollte.

Für ein ambitioniertes Format wie Penny Dreadful, das sich einem pulpigen Stoff widmet und versucht, diesem einen erhabeneren Anstrich zu verleihen, ist sie die optimale Besetzung. Das muss irgendwann auch Showrunner John Logan erkannt haben, der alleinverantwortlich sämtliche Drehbücher der Serie schreibt. So könnte er denn auch von seinem Plan abgerückt sein, Vanessa Ives am Ende der ersten Staffel sterben zu lassen. Diese gelungene Besetzung wurde nämlich von einigen weniger gelungenen begleitet.

Die Geschichte der von Josh Hartnett gespielten Figur Ethan Chandler wurde erst ganz am Schluss interessant, als sich offenbarte, dass Ethan ein Werwolf ist. Die Handlung rund um Dorian Gray (Reeve Carney) konnte diesen Status indes nie erlangen, was auch an Carneys uninspirierter Darstellung lag. Harry Treadaway, Rory Kinnear und Timothy Dalton glänzten hingegen in ihren Rollen als Dr. Victor Frankenstein, sein Monster und Sir Malcolm Murray, der Vanessa Ives unter seinen Schutz stellt.

Vanessa Ives (Eva Green) bekommt ungebetenen - und halluzinierten - Besuch. © Showtime

Die Auftaktepisode zur zweiten Staffel zeigt nun schnell, dass Logan sehr genau verstanden hat, wo die Stärken seiner Serie liegen. Dorian Gray kommt in Fresh Hell gar nicht vor, dafür zieht Ethan Chandler im Londoner Domizil von Sir Malcolm ein, um Vanessa - nun die unbestrittene Hauptfigur dieser Serie - beschützen zu können. Als neue Figuren werden Hexen (oder „Nightcomers“) eingeführt, die von Madame Kali (Helen McCrory) angeleitet werden - ihrerseits Befehlsempfängerin des Teufels höchstpersönlich.

I'm not what you think I am

Gleich in der ersten Szene bekommen wir eine Andeutung auf den möglicherweise zentralen Konflikt dieser neuen Staffel. Vanessa erleidet bei einem Spaziergang im Park einen Zusammenbruch, während sie von Madame Kali beobachtet wird. Sie spürt, dass etwas nicht in Ordnung ist, kann aber nicht genau erkennen, wo das ungute Gefühl, das sich auch physisch bemerkbar macht, seinen Ursprung hat. Gleichzeitig wacht Ethan dort auf, wo seine Geschichte mit der Verwandlung in einen Werwolf zum ersten Mal richtig interessant wurde.

Voller Horror muss er feststellen, dass seine Verwandlung desaströse Ereignisse nach sich gezogen hat. In der Taverne The Mariner's Inn bietet sich ihm ein grausiger Anblick: Die Einrichtung ist völlig verwüstet, zwischen umgetretenen Möbelstücken liegen zerfetzte, blutüberströmte Leichen. Auch er selbst ist blutverschmiert. Ob er weiß, was mit ihm geschehen ist? Sein entsetzter Gesichtsausdruck suggeriert dies jedenfalls nicht. Auch seine erste Reaktion deutet darauf hin, dass er keine Ahnung hat, was in ihm vorgeht.

Ethan sucht Zuflucht bei Vanessa, will ihr aber eigentlich nur mitteilen, dass er plant, London so schnell wie möglich zu verlassen. Sein Instinkt sagt ihm, dass er bald zum meistgesuchten Mann der Stadt werden könnte. Er soll damit Recht behalten: Im „Mariner's Inn“ vermutet der zuständige Ermittler bereits, dass es jemanden gebe, der dieses Massaker überlebt habe. Es gebe also einen entscheidenden Unterschied zu den Taten des berühmten Serienmörders Jack the Ripper, der drei Jahre vor der Handlung von Penny Dreadful im Londoner Stadtteil Spitalfields sein Unwesen trieb.

Madame Kali (Helen McCrory) betet zu ihrem Hexengott. © Showtime

Bevor Ethan von Vanessa zum Bleiben überredet werden kann, starten die Abgesandten von Madame Kali einen ersten Angriff auf die beiden. Sie töten den Kutschenfahrer und die Pferde auf ebenso grausame Weise wie Ethan als Werwolf gewütet hat, sind bei ihrer Attacke auf ihn und Vanessa aber weniger effektiv - was natürlich auch daran liegt, dass die beiden wissen, wie man sich gegen solche Kreaturen wehrt. Zunächst bleibt aber unklar, um welche Kreaturen es sich handelt, denn die Hexen verwandeln sich zur Tarnung in die ominösen weißhäutigen, glatzköpfigen Vampirwesen, die uns schon in der ersten Staffel begegnet sind.

You can't change who you are

Als die Hexen einen Fluch über Vanessa aussprechen wollen (oder sie einfach nur einzuschüchtern gedenken), weiß einer ihrer inneren Dämonen, wie die Angreifer am besten zu vertreiben sind. Sie spricht mit ihnen in ihrer Sprache - wie sich später herausstellt, die mythologische Sprache Verbis Diablo. Von dieser Erkenntnis schockiert, treten die Hexen den Rückzug an - und lassen sich bei ihrer Verwandlung erstmals als solche erkennen.

Nach diesem turbulenten Zwischenfall begräbt Ethan seine Pläne, nach Russland oder Spanien zu gehen, um dort im Krieg als Söldner zu dienen. Vanessa hat ihre Meinung ebenfalls geändert. Weil sie als Einzige weiß, welch große Gefahr hinter diesem Angriff steckt, will sie ihre Beschützer vor einer tödlichen Konfrontation bewahren. Zu ihnen gehören auch Sir Malcolm, dessen Adjutant Sembene (Danny Sapani) und Dr. Frankenstein. Gemeinsam beschließen sie aber - wenig überraschend -, Vanessa bei der Abwehr dieser neuen Bedrohung beizustehen.

Der Handlungsstrang kulminiert in einer mitreißenden Parallelmontage zwischen Vanessa und Madame Kali, die beide in den Sprachen ihrer Overlords zu diesen beten. McCrory steht Green darin in Sachen darstellerischer Intensität in nichts nach, ihre Darbietung fällt gegenüber der ihrer Kollegin aber trotzdem etwas ab, weil sie bisweilen dazu tendiert, zu exaltiert zu agieren - während Green es stets schafft, auf diesem hauchdünnen Hochseil zu balancieren. McCrory bekommt von Logan bisher aber auch noch nicht solche geschliffenen Dialoge, weshalb in ihren Szenen der Pulpfaktor kräftig ansteigt.

Frankenstein (Harry Treadaway; r.) und sein Monster (Rory Kinnear; l.) erschaffen ein neues. © Showtime

Wir bekommen keine Erklärung dafür, wieso Madame Kali den Auftrag ihres Master bekommen hat, Vanessa auszuschalten - werden wir vielleicht auch niemals. Das macht in einem solch kruden Genremix wie hier auch gar nichts, schließlich wissen wir auch nicht, warum Frankenstein sein Monster erschaffen hat.* Die Charaktermotivationen werden größtenteils nicht ausgearbeitet, sie sind einfach da - oder werden durch übernatürliche Phänomene erklärt.

Remember that you are a man. Remember that you will die

Das alles ist jedoch nicht so wichtig, solange die Figuren von solch fähigen Schauspielern verkörpert werden. Einer von ihnen ist Rory Kinnear als Frankensteins Monster. Er gibt sich in dieser Episode selbst einen Namen, weil er danach gefragt wird. Fortan wird er als John Claire dem größten Konkurrenten des Wachsmuseums Madame Tussaud's zur Seite stehen - im Tausch für wenig Geld, lange Arbeitszeiten und keine Fragen.

Seine Existenzgrundlage gesichert, kann er sich an die Erfüllung eines Herzenswunsches machen. Gemeinsam mit seinem Erschaffer erweckt er in einer stürmischen Nacht die verstorbene Brona (Billie Piper) wieder zum Leben, die ihn nun als Frankensteins Braut durch die Londoner Nächte begleiten wird. So schnell findet die nächste berühmte Figur aus dem reichhaltigen Fundus der Gruselliteratur ihren Weg in diese Serie.

Wenn sich Penny Dreadful ihrer Stärken so bewusst ist wie in dieser Episode, macht die Serie großen Spaß. Es bleibt abzuwarten, ob Logan auch erkannt hat, wo die Schwächen seines Formats liegen, und ob er sie ausmerzen kann. Eine davon ist auch schon in Fresh Hell zu beobachten. So sehr ich die Ankunft der neuen Bösewichtinnen auch schätze, so grenzwertig waren die Dialoge, die ihnen zugedacht wurden. Bei den meisten Figuren dieser Serie hat Logan die richtige Balance gefunden. Wenn er das nun auch bei den Hexen schafft (und bei Dorian Gray), dann steht einer weiteren tollen Staffel nichts im Wege.

*An dieser Stelle im Text stand ursprünglich folgender Satz: „Vielleicht ist das ein Grund, warum „Penny Dreadful“ zwar unheimlicher Spaß, aber keine seriöse Serienunterhaltung sein kann.“ Diesen habe ich gelöscht, weil er zu unpräzise ist und nicht ausdrückt, was ich mit dem Absatz erreichen wollte.