Masters of Sex 2x01

Wer kennt den Effekt nicht? Man betrachtet ein Objekt mit einem geschlossenen Auge. Öffnet man dann das andere Auge und schließt das vorher geöffnete, hat sich das Objekt scheinbar verschoben. Dieser optische Täuschungseffekt heißt „Parallaxe“ und wird in der Auftaktepisode von Masters of Sex mit ebendiesem Titel nahezu wortwörtlich eingesetzt. Parallax erzählt die Ereignisse nach dem Auftauchen von William Masters (Michael Sheen) an der Haustür seiner Assistentin Virginia Johnson (Lizzy Caplan) aus verschiedenen Blickwinkeln.

Things have changed

Die unterschiedlichen Sichtweisen der beiden Figuren führen jedoch lediglich zu der alten Erkenntnis, dass ihre Beziehung zueinander weiterhin so kompliziert, wenn nicht gar noch komplizierter sein wird, wie/als sie von Beginn an war. Die beiden sind unmittelbar nach Masters' Auftauchen miteinander im Bett gelandet, ihre Unterhaltung über die weitere Zukunft wird durch einen Telefonanruf von Ethan Haas (Nicholas D'Agosto, der hier nur als Stimme auftritt) unterbrochen. Er hatte am Ende der ersten Staffel um Virginias Hand angehalten und will sie nun zu einem romantischen Abendessen einladen.

Doch Virginia hat schlechte Nachrichten für ihn. Die Dinge hätten sich geändert, sie könne eine Ehe mit ihm nicht mit ihrer Arbeit vereinbaren. Es bleibt zunächst unklar, ob Virginia weiß, dass Masters im Schlafzimmer dem Gespräch lauscht, oder ob sie ehrlich meint, was sie da sagt. Erst am Ende der Episode, als die beiden zum ersten Mal als angebliches Ehepaar Holden in einem Hotel außerhalb von St. Louis einchecken, um ihre Affäre beziehungsweise ihre Forschungen fortzusetzen, erkennen wir, dass sie beide nicht bereit sind, ihr altes Leben für die offene Gemeinsamkeit aufzugeben.

Ihre Unterhaltung in der Hotellobby ist von großer Unsicherheit und vorsichtigem gegenseitigen Abtasten gekennzeichnet. Keiner der beiden will sich zu offen aus der Deckung wagen, beide haben Jahre damit zugebracht, dicke Schutzschilde um ihre verwundeten Seelen aufzubauen. Selbst die stärkste gegenseitige Zuneigung könnte es nicht schaffen, diese einzureißen. Also tänzeln sie um das zentrale Problem herum, bis Masters schließlich festlegt, dass die beiden keine Affäre hätten und er ein glücklich verheirateter Mann sei. Die gesamte Episode zeichnet freilich ein völlig anderes Bild.

Barton Scully (Beau Bridges) ist die große tragische Figur der Auftaktepisode. © Showtime

Es wird dem Zuschauer einmal mehr schwer gemacht, Sympathien für William Masters zu empfinden. Er behandelt seine Ehefrau Libby (Caitlin Fitzgerald) abschätzig, kümmert sich nicht um sein neugeborenes Kind, versucht sein Schreien gar mit lauter Musik zu übertönen und schickt seine Mutter Essie (Ann Dowd) zurück nach Ohio. Immerhin können wir ihm gutschreiben, dass er sich um seinen Kollegen Barton Scully (Beau Bridges) kümmert bei dessen Versuch, via Elektroschocktherapie die eigene homosexuelle Orientierung zu überwinden.

You can't pretend I'm something else

Die Szenen zwischen Barton und seiner Ehefrau Margaret (Allison Janney) sind herzzerreißend. Nach der Therapie, die ihn zunächst völlig orientierungslos im Krankenhaus zurücklässt, versucht sich Barton mit Männermagazinen in Stimmung zu bringen, um Margaret endlich den Wunsch nach mehr Intimität zu erfüllen. Doch spätestens, als er sie bittet, sich im Bett auf die Seite zu drehen und ihm den Rücken zuzuwenden, ist auch ihr klar, dass er seine Homosexualität nicht wird überwinden können. Sein Bitten und Betteln, ihm doch dabei zu helfen, wirkt dadurch nur umso verzweifelter. Bridges und Janney spielen diese Szenen mit hinreißender Intensität.

Doch damit findet Bartons Tour de Force noch nicht zu ihrem Ende. In seiner Verzweiflung beschließt er, sich das Leben zu nehmen, wird aber von Tochter Vivian (Rose McIver) und Margaret daran gehindert. Regisseur Michael Apted inszeniert diese Szenen mit großem Fingerspitzengefühl für die Tonalität der Serie und dezidiertem Bewusstsein für die Dramatik der Situation. Dass die gesamte Familie Scully nun wohl länger nicht mehr in Masters of Sex auftauchen wird, hat indes andere Gründe. Alle drei Darsteller haben nämlich anderweitige Engagements.

Bridges spielt eine Hauptrolle in der CBS-Sitcom The Millers, Janney ist beim gleichen Sender mit einer Hauptrolle in Mom beschäftigt und McIver wird demnächst in der neuen The CW-Serie iZombie zu sehen sein. Die drei sind jedoch längst nicht die einzigen, die den Castingverantwortlichen der Serie größeres Kopfzerbrechen bereitet haben dürften. In der Vergangenheit gab es wohl kaum eine erfolgreiche Dramaserie, die eine ähnlich starke Fluktuation bei den Schauspielern auszugleichen hatte. Heléne Yorke, die in der Serie Virginias Kollegin und Freundin Jane Martin gespielt hatte, hat sich Richtung Broadway verabschiedet. In Masters of Sex macht sich Jane mit ihrem Freund, dem Kameramann Lester (Kevin Christy), nach Kalifornien auf.

Nach wie vor versucht Masters (Michael Sheen); Libby (Caitlin Fitzgerald) eine heile Ehe vorzugaukeln. © Showtime

Die eine Darstellerin geht an den Broadway, die andere kommt von dort zurück. Annaleigh Ashford feiert als Betty, Ehefrau des „Pretzel King“ Gene Moretti (Greg Grunberg), ihr Seriencomeback. Masters bekommt von Moretti einen Vorschlag, der ihn mit dem Arzt Douglas Greathouse (Danny Huston) zusammenbringt. Der will auf die großzügigen Spenden Morettis nicht verzichten und macht Masters deshalb ein Angebot, das der kaum ausschlagen kann.

Größere Ensembleturbulenzen

Huston hat im letzten Jahr die Dreharbeiten zur zweiten und letzten Staffel von Magic City abgeschlossen, das ungefähr in der gleichen Zeit spielte. Nach einem mehrteiligen Gastauftritt in der dritten Staffel von American Horror Story ist er nun also auch in Masters of Sex zu sehen - womit wir beinahe mit der Abarbeitung neuer und alter Personalien abgeschlossen hätten. Ann Dowd als Masters' Mutter musste auch aus der Serie geschrieben werden, weil sie neben ihrem Engagement in der neuen HBO-Serie The Leftovers auch in The Divide zu sehen ist.

Angesichts dieser enormen Umstrukturierungen im Ensemble waren die Autoren gut beraten, die Geschichte der Auftaktepisode um ihre beiden Hauptcharaktere zu spinnen. Die stärksten Momente der ersten Staffel gehörten schließlich auch den beiden. Obwohl es schade ist, dass Bridges und Janney fortan seltener zu sehen sein werden, müssten die neu oder wieder eingeführten Charaktere diesen Verlust auffangen können.

Dem Cast erhalten geblieben sind ja immerhin noch Julianne Nicholson als Dr. Lillian DePaul und Teddy Sears als Dr. Austin Langham. Letztgenannter ist in Parallax vor allem für den comic relief zuständig und zwischen DePaul und Virginia scheint sich eine echte Freundschaft anzubahnen. Angesichts der phänomenalen Chemie zwischen Caplan und Nicholson dürfte dies für die Autoren keine allzu schwere Entscheidung gewesen sein. Auf jeden Fall war es eine weise. Masters of Sex kehrt beinahe so stark zurück, wie es sich verabschiedet hatte.