Boardwalk Empire 4x09

„I used to believe in God. But now I don't believe in anything at all.“ Nelson Van Alden (Michael Shannon) charakterisiert mit diesem Ausspruch nicht nur sich selbst, sondern gleich mehrere zentrale Figuren der vierten Staffel von Boardwalk Empire. Mit unbarmherziger Unmittelbarkeit ruft Marriage and Hunting seinen Zuschauern in Erinnerung, aus welch niederen Motiven die Reichen, Mächtigen und Kriminellen in New York, Chicago und Atlantic City handeln.

It was the right hand of the Lord

Valentin Narcisse (Jeffrey Wright), der bisher stets bemüht war, die eigenen Emotionen in Schach zu halten, offenbart dabei die größte Niedertracht. Nach dem spurlosen Verschwinden seines Verschwörungshelfers Dunn Purnsley (Eric LaRay Harvey) ersucht er bei Daughter Maitland (Margot Bingham) erfolgreich Aufklärung. Seinen darauffolgenden Gewaltausbruch versteckt er hinter gekonnt inszenierten Krokodilstränen über den Verrat seiner schicksalhaft verbundenen Ersatztochter. Sein Gegenspieler Chalky White (Michael Kenneth Williams) hat unterdessen größte Schwierigkeiten, die Mitglieder seiner eigenen Familie von seinen kriminellen Machenschaften fernzuhalten.

Am Zusammenspiel dieser beiden Figuren zeigt Boardwalk Empire wieder einmal, wie meisterhaft es die Serie versteht, den latenten Rassismus dieser historischen Ära in der Geschichte unterzubringen. Dabei reduzieren die Autoren ihre Darstellung auf die reine Präsentation und lassen sich zu keinerlei Kommentar hinreißen, was doch so einfach wäre. Anhand der Szenen in Chalky Whites „Onyx Club“, dessen Besitzer er absurderweise ist, ohne an den Tischen Platz nehmen zu dürfen, wird in wenigen Szenen und dafür umso erschreckenderem Detail vorgeführt, wie verseucht das damalige Verhältnis zwischen weißen und dunkelhäutigen Amerikanern doch war.

Da macht ein schwarzer Komiker in höchstem Maße rassistische Witze über seine eigene Ethnie und wird dafür von einem johlenden weißen Publikum beklatscht. Um anschließend die sehr öffentliche Auseinandersetzung zwischen Chalky und Narcisse herunterzuspielen, bittet der Orchesterleiter unter Affenlauten die in knappe Leopardenkostüme gekleideten afroamerikanischen Tänzerinnen auf die Bühne. Das alles wird so geschickt mit der Geschichte verwoben, dass damit ein allzu plakatives - und dadurch weniger effektives - Hervorstellen der Rassismusproblematik verhindert wird.

Eine solche Darstellung ist ein untrügliches Merkmal der bewundernswerten Fähigkeiten der Autoren, ihre Geschichten via Subtext, einfachen Gesten und wenig komplizierten Handlungszusammenhängen voranzutreiben. Wie bei so vielen anderen Dingen gilt nämlich auch beim Drehbuchschreiben: „Weniger ist mehr“. Als Gegenbeispiel könnte hier die neue NBC-Dramaserie The Blacklist angeführt werden, deren Drehbücher sicherlich dicker sind als die von Boardwalk Empire. Dort muss folglich jeder einzelne Plot Point erläutert werden, da die Zuschauer ihn sonst nicht nachvollziehen könnten. Die Autoren von „Empire“ können auf solche Erklärungen verzichten, ganz einfach deshalb, weil die Zusammenhänge durch Aktionen und Reaktionen ihrer Charaktere verständlich werden.

Money troubles, Arnold?

Bestes Beispiel dafür sind die Szenen mit Arnold Rothstein (Michael Stuhlbarg), der offensichtlich Geldprobleme hat und sich deswegen an Nucky Thompson (Steve Buscemi) wendet. Er möchte ihm die Lebensversicherung von Mickey Doyle (Paul Sparks) andrehen, um schnell an flüssiges Geld zu kommen und damit seine nächsten Investitionen zu finanzieren. Nachdem Nucky den Deal durchschaut hat, zögert er nicht lange, diesen anzunehmen: „It's probably the best investment I'll ever make.“ Denn: „I know a dozen people who'd kill Mickey for free.“ Armer Mickey.

Dabei scheint auch Nucky keine große Lust mehr auf einen neuerlichen Krieg zweier mit ihm verbandelter Parteien zu haben. Zumindest habe ich seinen Anruf bei Sally Wheet (Patricia Arquette) so gedeutet. Als er vorsichtig anklingen lässt, dass er sie doch in Florida besuchen könnte, um - vordergründig - nach dem Rechten zu schauen, erinnert sie ihn an seine eigenen Geschäftsprinzipien, die er einige Szenen zuvor noch Chalky White vorgehalten hatte: „Business is business. Don't get lost in the fog now.“

Aus dem Nebel seiner eigenen Existenz tritt derweil Nelson Van Alden a.k.a. George Mueller in Chicago. Zwischen den häuslichen Problemen mit seiner allzeit fordernden, dank skandinavischem Akzent jedoch recht putzigen Scheinehefrau Sigrid (Christiane Seidel) und seinen Pflichten für die rivalisierenden Gangster Al Capone (Stephen Graham) und Dean O'Banion (Arron Shiver) gleicht Van Alden einem Pulverfass mit allzu kurzer Zündschnur. Hinzu kommt, dass er von einem ehemaligen Kollegen zu Hausgerätevertreterzeiten aufgesucht wird, dem er damals ein glühend heißes Bügeleisen ins Gesicht gedrückt hatte. Der Mord an seinen drei Häschern und der nachfolgende Mord an Dean O'Banion durch Mitglieder der Genna-Familie flößen Van Alden neuen Lebensmut ein und erlösen ihn gleichzeitig von seiner Tätigkeit als Doppelagent. Auch Sigrid freut die neuentdeckte Männlichkeit ihres Versorgers.

Worüber bisher nur spekuliert werden konnte, wird in der neuen Episode beinahe zur Gewissheit: Auch Gillian Darmodys (Gretchen Mol) vermeintlicher Retter Roy Phillips (Ron Livingston) spielt mit gezinkten Karten. Vordergründig mimt er den verständnisvollen Boyfriend, später führt er jedoch ein Telefonat, von dessen Inhalt Gillian wohl unter keinen Umständen erfahren darf. Als sie ihm zu Beginn der Episode Teile ihrer Lebensgeschichte erzählt, wird jedoch deutlich, dass auch sie gerissen genug ist, um ihm die wichtigsten Details - namentlich den Mord am Jimmy-Lookalike - vorzuenthalten. Zum jetzigen Zeitpunkt hege ich die Vermutung, dass Phillips tatsächlich zur Aufklärung des plötzlichen Verschwindens von „Fake-Jimmy“ nach Atlantic City gekommen ist. Schließlich kommt er genau wie das Opfer aus Indiana.

I named the baby James. Last pure thing I could remember.

Gillians Handlungsbogen wird in der neuen Episode endlich auch mit anderen Erzählsträngen in Verbindung gebracht. Bei der Gerichtsverhandlung um das Sorgerecht ihres Enkelsohnes trifft sie wieder auf Richard Harrow (Jack Huston), der seiner Freundin Julia Sagorsky (Wrenn Schmidt) Beistand leistet. Später hält Letztgenannte sogar um Richards Hand an, um als Verheiratete bei dem Prozess bessere Chancen zu haben - und weil sie echte Gefühle für Richard empfindet. Die Szene vor dem Büro für Marriage and Hunting Licenses steckt voller empathischer Authentizität und herzerwärmendem Humor.

Als verheirateter Mann braucht Harrow natürlich eine sichere Anstellung, um der armen Familie Sagorsky einen besseren Lebensstandard zu garantieren. Also wendet er sich an Nucky Thompson, der in seinem ausgedünnten Team sicher einen fähigen Adjutanten wie Richard gebrauchen könnte. Ob Harrow bald den armen Mickey Doyle ersetzen wird? Nuckys Meinung über seinen Vertriebsleiter könnte schließlich abfälliger nicht sein: „He's an imbecile who I'm glad to get rid of.“

Mit Eli (Shea Whigham) bespricht Nucky zu einem früheren Zeitpunkt die verfahrene Situation um Chalky und Narcisse. Die Brüder sind sich einig, Chalky bei einem eventuellen Vorgehen gegen Narcisse die Unterstützung zu entziehen: „The answer is no.“ Als Eli jedoch allzu neugierig nach Problemen in weiteren Geschäftsfeldern fragt, riskiert er die Aufdeckung durch den hellhörigen und smarten Nucky. Hier wird deutlich, dass Eli sich wohl auf einen Deal mit dem BI-Agent Jim Tolliver (Brian Geraghty) eingelassen hat.

Nucky liegt also gar nicht so falsch mit seinem Gedanken an eine „Flucht“ zu Sally Wheet nach Tampa. Der neuen Episode von Boardwalk Empire gelingt es dadurch wunderbar, die vielen Handlungsstränge zusammenzuführen. Gepaart mit der wie gewohnt fantastischen Ausstattung, den außergewöhnlichen Leistungen des Ensembles, den sublimen Kommentaren zu politisch-gesellschaftlichen Realitäten der Roaring Twenties und der gnadenlos brutalen Darstellung krimineller Energien trägt auch Marriage and Hunting zum Gelingen einer bisher ausgezeichneten vierten Staffel bei.