Pilot + 13 Episodes

Eine Bestellung über eine Pilotfolge und 13 weitere Episoden bezeichnet man als Pilot + 13 Episodes. Es ist die höchste Einstufung eines Projekts - neben den Direct-to-Series-Bestellungen -, das die Produktionsfirma und der Produzent erreichen können. Der Sender verpflichtet sich dabei zu der Abnahme der Pilotfolge sowie dem ersten Teil der ersten Staffel einer Serie. Ähnliches liegt bei einer Pilot + 6 Episodes-Bestellung vor.

Ein Pilot ist hierbei die erste Folge einer Serie. Diese wird vom Produktionsstudio im Auftrag des ausstrahlenden Senders gedreht.

Nachdem den Senderverantwortlichen hunderte von Ideen und Drehbüchern vorgestellt worden sind, werden die erfolgversprechendsten in der Pilot Development Season filmisch umgesetzt. Diese Phase dauert von Thanksgiving (also Ende November) bis März/April.

Investiert das Studio beziehungsweise der Sender in ein Drehbuch nur ein paar hunderttausend Dollar, kostet der tatsächliche Dreh durchaus mehrere Millionen. Der zweistündige Pilot von Lost etwa verschlang damals sogar geschätzte 14 Millionen US-Dollar. Im Schnitt erhalten pro Network 15 bis 20 Drehbücher das Okay zur Pilotproduktion.

Um die Kosten zu senken, gehen manche dazu über, nur sogenannte Pilot Presentations zu bestellen. Es wird also keine 45-minütige erste Episode, sondern nur ein Teil des Pilotdrehbuchs produziert, um einen ersten Eindruck vom Look und den Darstellern der Produktion zu bekommen. Der Vorteil liegt klar auf der Hand: Werden nur 20 Minuten produziert, halbieren sich die Kosten in etwa. Erhält die Serie allerdings ein Pickup (wird sie also wirklich als Serie produziert), muss die erste Episode - beziehungsweise die fehlenden Teile - nachgedreht werden. Im Falle von Pilot + 13 Episodes werden jedoch in der Regel von vorneherein komplette Pilotepisoden bestellt, da darüber hinaus ja noch der erste Teil einer Staffel folgen soll.