Downton Abbey 5x09

Mit dem diesjährigen Christmas Special ist den Autoren der Serie ein nahezu rundum gelungener Abschluss der fünften Staffel von Downton Abbey geglückt. Allein die Aufnahmen der herbstlichen Heidelandschaft Nordenglands sowie des verschneiten Dorfes in Downton dürften die Zuschauer versöhnt haben: Der Schwerpunkt der Handlung lag zuletzt auf den abermals (eine Spur zu) dramatischen Entwicklungen im Leben des Ehepaars Bates. Diese kommen zwar auch in dieser Episode nicht zu kurz, doch dank des emotionalen und schlicht schönen Endes des Specials kann guten Gewissens darüber hinweggesehen werden.

Sowieso fehlte es in den 90 Minuten an so gut wie nichts: Neben dem obligatorischen Geplänkel zwischen der Old Lady Grantham (Maggie Smith) und Mrs. Crawley (Penelope Wilton) amüsierte ebenso ein betrunkener Lord Grantham (Hugh Bonneville), eine schlagfertige Edith (Laura Carmichael) und die sich gegenseitig stichelnden Bediensteten der Old Lady, Mrs. Denker (Sue Johnston) und Spratt (Jeremy Swift). Vor allem aber kam die Liebe nicht zu kurz. Die verschollene russische Prinzessin Irina (Jane Lapotaire) taucht wieder auf und stellt die Old Lady vor eine Entscheidung. Auch die Situation zwischen Lord Merton (Douglas Reith) und Mrs. Crawley erweist sich als nicht weniger kompliziert. Wunderbar gespielt und rührend inszeniert erfreut dann jedoch eine längst überfällige Verlobung zweier lieb gewonnener Charaktere.

I'm afraid, he's a snob

Brancaster Castle, Herbst 1924: Lord Sinderby (James Faulkner) lädt die Familie Crawley auf sein Anwesen an der Grenze zu Schottland ein. Die traditionelle „Grouse-Jagd“ (Moorhuhn-Jagd) steht an und so begleiten wir Roses (Lily James) Schwiegereltern und die Crawleys in eine wunderschöne Heidemoorlandschaft. Die eigentliche Jagd spielt dabei eine eher nebensächliche Rolle.

Eher von Interesse sind die unvermeidbaren Intrigen und Skandale, die rückblickend nicht sonderlich schockieren, stattdessen aber etwas anderes leisten: Gekonnt wird wieder einmal subtil auf eine Doppelmoral verwiesen, die durch das Brechen der strikten Konventionen und Verhaltensnormen evoziert wird. Einigermaßen brisant ist deshalb das Spannungsfeld, das sich in dem Charakter des strengen Lord Sinderbys offenbart. Nicht ohne Grund verzichtet er auf eine Einladung der leiblichen Eltern von Rose: Die beiden leben in Scheidung, was für Lord Sinderby einer Todsünde gleichkommt.

Diese Haltung kommt offenbar nicht von ungefähr, und das weiß auch Lord Sinderbys Butler, Stowell (Alun Armstrong). Der demütigt nicht nur Tom (Allen Leech) (wegen seiner Herkunft), sondern provoziert ebenso Thomas Barrow (Rob James-Collier), der ihm in Gerissenheit in nichts nachsteht. Als Thomas dann auch noch zum Diener degradiert wird, entlockt er dem konservativsten aller konservativen Butler (im Vergleich wirkt Carson (Jim Carter) regelrecht progressiv) einen Skandal. Lord Sinderby war offenbar untreu und ist zudem Vater eines unehelichen Sohnes. Als Mutter und Kind plötzlich auf Brancaster Castle auftauchen, kann die herzensgute Rose die Situation retten und vereitelt somit einen Anschlag auf das gute Ansehen der Familie. Schön zu sehen war in der Folge dann Sinderbys Ansatz, sich zu öffnen. Er bedankt sich herzlich bei seiner Schwiegertochter und bittet den Rest derer, die die Wahrheit kennen, um Entschuldigung.

Never complain, never explain

Während der Rest der Familie auf Brancaster Castle weilt, bleiben die betagten Damen Mrs. Crawley und Old Lady Grantham zurück in Downton. Das bedrückende Mitleid, das man wohl für beide Frauen empfindet, deren Liebschaften sich nicht zum Positiven wenden konnten, wird glücklicherweise erneut durch trockenen Humor und Schlagfertigkeit aufgelockert. Da Lord Mertons Söhne zwischen ihnen stehen, entscheidet sich Isobel gegen die Heirat. Der folgende Kommentar der Old Lady darf nicht nur als Spitze verstanden werden - zunehmend wird deutlich, wie tief die Freundschaft der beiden Frauen ist. So heiterte ihr „Dr. Clarkson will be delighted!“ („Dr. Clarkson wird entzückt sein!“) sicherlich auch Isobel ein wenig auf.

Ob das Auseinandergehen von Prinz Kuragin (Rade Serbedzija) und Old Lady Grantham ein tatsächlich endgültiges ist? Ihr Entschluss, ihre ehemals große Liebe mit Prinzessin Irina gehen zu lassen, berührte auf jeden Fall besonders in dieser Episode, was nicht zuletzt der schauspielerischen Leistung von Maggie Smith zu verdanken ist.

Auf der Flucht

Eigentlich war es absehbar: Um seine Frau Anna (Joanne Froggatt) vor dem Gefängnis (und womöglich mehr) zu bewahren, setzt John Bates (Brendan Coyle) mehrere Briefe auf, in denen er ein falsches Geständnis ablegt, das Anna entlasten soll. Doch, bevor er sich auf die Flucht nach Irland begibt, offenbaren sich die Gründe für seine hart gezogenen Konsequenzen. Anders als gedacht, hat die Polizei nämlich vermeintlich mehr gegen Anna in der Hand als die Zeugenaussage des Mannes aus London. So erkennen sie aus Annas bislang unbekannter Akte eine Art „Muster“ in ihrem Charakter. Als Kind/Jugendliche wurde sie von ihrem Stiefvater bedrängt und missbraucht, so dass sie sich mit einem Messer wehrte.

Es mag am Gesamteindruck des wirklich gelungenen Specials liegen - jedenfalls schien das Anna-Bates-Drama in dieser Episode weniger zu quälen als in den vorherigen Episoden. Dem kommt vor allem auch die Aussicht auf Hoffnung für die beiden zugute. Dank Molesley (Kevin Doyle) und Miss Baxter (Raquel Cassidy) wurde ein Zeuge (der Besitzer des Pubs, in dem Bates am Tag von Mr. Greens Ermordung war) nämlich ausfindig gemacht, der Bates' Unschuld bestätigen kann. Vielleicht finden die beiden auch Hilfe für Anna - es wäre mehr als wünschenswert.

Verfolgt und geplagt von ihren eigenen Geheimnissen ist auch Edith, allerdings in einem weniger lebensbedrohlichen Ausmaß. Besonders schön war es daher zu sehen, wie sich Vater und Tochter ohne viele Worte miteinander versöhnen, ohne je wirklich zu streiten: An seine eigene Sterblichkeit erinnert (ein Arztbesuch in York) will er Edith versichern, sie voll und ganz mit Marigold zu unterstützen. Gerührt und erleichtert spricht Edith später auch mit Tom, der für sie immer einer der wenigen Menschen auf Downton Abbey war, der hinter ihr stand und sich für sie interessierte. So bleibt nur noch Mary (Michelle Dockery), die nun als einzige nicht weiß, dass Marigold das leibliche Kind ihrer Schwester ist. Neben aller Grundverschiedenheit teilen Edith und Mary jedoch eins: Beide trauern um Toms Fortgang, dessen Abschied am Weihnachtsabend fast den emotionalen Höhepunkt darstellt.

Christmas Eve

Beinahe wirkt der Heiligabend auf Downton Abbey wie bei einer normalen Familie, sieht man einmal von der Umgebung und dem sonstigen Drumherum ab: Es wird getrunken, gesungen, geweint und gelacht. Herrlich angeschwipst kommt vor allem Lord Grantham daher, der aufgrund seiner gesundheitlichen Lage bis zu diesem Abend dem Alkohol fernblieb. Daher wirkt der Weihnachtspunsch umso mehr und nur mit Mühe gelingt es Tom und Mary, den Lord vor einer peinlichen Rede abzuhalten.

Mr. Carson (Jim Carter) bittet Mrs. Hughes (Phyllis Logan) in %26bdquo;Downton Abbey%26ldquo;

Während die gesamte Familie mit den Hausangestellten feiert, zieht es Carson uns Mrs. Hughes (Phyllis Logan) zu einem privaten Gespräch abseits des Trubels.

Eigentlich stellten die beiden schon immer das heimliche Traumpaar von Downton Abbey dar und seitdem die beiden auf der Suche nach gemeinsamer Altersvorsorge in Form eines kleinen Cottages sind, werden die Hoffnungen auf mehr mächtig geschürt. Als Mrs. Hughes Carson dann jedoch unerwartet eine Absage erteilt (sie müsse für ihre kranke Schwester sorgen und habe somit keinerlei Rücklagen mehr), geht letztgenannter aufs Ganze. Die Szene, in der Carson Mrs. Hughes einen Antrag macht („I do want to be stuck with you. (...) I'm asking you to marry me.“ („Ich will mit Ihnen zusammen sein. Ich frage Sie, ob Sie mich heiraten wollen.“)) ist dann so rührend herzzerbrechend geraten, dass alles andere als ein „Ja“ von Mrs. Hughes mehr als unverständlich gewesen wäre.

Marys Gesangsvortrag („Stille Nacht, Heilige Nacht“), der traurige Abschied von Tom sowie das plötzliche Auftauchen von Bates am Ende der Episode setzen der emotional aufgeladenen Atmosphäre dann noch die Krone auf. Doch trotz der Masse an gefühlvollen Momenten schlägt die Stimmung nicht ins Pathetische um. Umso mehr trauert man um den Fortgang von Tom, dessen Charakter eine Bereicherung darstellte und der sicher vermisst werden wird.

Fazit

In dem Christmas Special der fünften Staffel von Downton Abbey finden sämtliche Handlungsstränge und Stimmungen ihren Platz. Auf Spielfilmlänge werden Intrigen und Abschiede, Versöhnungen und Verlobungen gezeigt, die geschickt ineinander übergehen.

Auf längere Sicht wird die heimliche Affäre von Lord Sinderby wohl eher wenig Stoff zur weiteren Entwicklung liefern, dennoch erfüllte sie ihren Zweck in der Darstellung der Abgründe, die mit der zwanghaften Einhaltung einer repressiven Moral einhergehen können. Für das Ehepaar Bates sieht es kaum besser aus, auch wenn immerhin ein Zeuge ausfindig gemacht wurde, der zumindest John Bates entlasten könnte.

Auch wenn die späte Liebe für die beiden älteren Damen Mrs. Crawley und Old Lady Grantham nicht ihre Erfüllung findet, beruhigt der Umstand, dass sich die beiden zumindest gegenseitig auch weiterhin eine Stütze sein werden. Nach wie vor stellt das Duo Maggie Smith/Penelope Wilton ein Highlight der Serie dar.

Mit Toms Abschied von Downton und der überfälligen Verlobung des heimlichen Traumpaares Carson und Mrs. Hughes schließt die Episode an ihrem emotionalen Höhepunkt ab. Insgesamt füllten die Autoren das diesjährige Christmas Special also mit allem, was die Serie ausmacht - unbedingt weiter so in der kommenden Staffel von „Downton Abbey“!