Joanne Froggatt wurde weltweit bekannt für ihre Rolle als Anna Bates in Downton Abbey, für die sie mit einem Golden Globe ausgezeichnet wurde. Vor ihrer Karriere in großen Dramen hatte sie einmal einen Job in einer Teestube, wo sie das perfekte britische Tee-Einschenken üben konnte.
Joanne Froggatt ist in dem beschaulichen Örtchen Littlebeck zur Welt gekommen. Ihre Eltern unterhielten dort einen Tante-Emma-Laden und hatten später eine Schaffarm. Bereits im Alter von 13 Jahren verließ Froggatt ihre Familie und besuchte die Redroofs Theatre School in Maidenhead, Berkshire.
Ihr Debüt gab Joanne Froggatt 1996 in einer Gastrolle des britischen Dauerbrenners The Bill und übernahm kurz darauf die Rolle von Zoe Tattersall, einer Teenager-Mutter, in der Serie Coronation Street. es folgten weitere Auftritte in Serien wie in dem Krimi Bad Girls (1999), der Miniserie Nature Boy (2000) oder dem Drama „Paradise Heights“ (2002).
2003 übernahm die Darstellerin dann die Hauptrolle in dem TV-Spielfilm „Vor ihren Augen“, der auf einer wahren Begebenheit beruht. Anschließend folgte die Miniserie „Island at War“ (2004), sowie eine wiederkehrende Rolle in der Serie „Life on Mars (UK)“ (2006/07), Robin Hood (2009) als Bäuerin Kate und True Love (2012).
Der internationale Durchbruch gelang Froggatt mit ihrer Darstellung der Anna Bates in Downton Abbey (2010-2015). Anna ist das liebenswerte und loyale Dienstmädchen von Lady Mary Crawley, gespielt von Michelle Dockery. Die Figur durchlebt dramatische Wendungen, darunter eine tragische Missbrauchserfahrung, die sie mit immensem Mut bewältigt. Anna's Beziehung zu ihrem Ehemann John Bates (Brendan Coyle), entwickelte sich zu einer der zentralen Liebesgeschichten der Serie. Froggatts Leistung brachte ihr mehrere Nominierungen und den Gewinn eines „Golden Globe Award“ ein.
Im Film „A Street Cat Named Bob“ aus dem Jahre 2016 spielte Froggatt die Rolle von Val. Val war eine Sozialarbeiterin, die den Protagonisten James (Luke Treadaway), unterstützt, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Val war mitfühlend und bestärkte James in seiner Reise, sich von seiner Drogensucht zu befreien.
2016 ist sie im ITV-Zweiteiler „Dark Angel“ in einer Hauptrolle zu sehen. In der britischen Dramaserie Liar spielt sie ab 2017 die Lehrerin Laura Newell. Außerdem wirkt sie im Film „Mary Shelley“ mit.
Joanne Froggatt heiratete 2012 den IT-Berater James Cannon. Das Paar lebte mehrere Jahre in London, bevor es sich 2020 trennte. Froggatt engagiert sich aktiv für soziale Projekte, darunter Organisationen, die sich gegen sexuelle Gewalt und für die Rechte von Frauen einsetzen. In Interviews betont sie häufig die Bedeutung von Authentizität und Mitgefühl in ihrem beruflichen und privaten Leben. Trotz ihres internationalen Erfolgs bleibt sie ihren bescheidenen Wurzeln in Yorkshire verbunden.