The Night Of 1x03

Die Prämisse der HBO-Miniserie The Night Of ist denkbar einfach - ein vermutlich Unschuldiger wird des Mordes bezichtigt und erfährt nachfolgend die gesamte Härte des amerikanischen Justizvollzugssystems. Vor den Gefängnismauern kämpfen seine Angehörigen um seine Freiheit und bekommen dabei mal mehr, mal weniger wertvolle Unterstützung. Das liest sich wie eine zusammenhängende Geschichte; trotzdem fühlt sich diese nicht immer so an. Momentan schlagen viel eher zwei dramaturgische Herzen in der Serie Brust.

Where would I go? What would I do?

Der beschuldigte Naz (Riz Ahmed) sitzt im berüchtigten Rikers-Gefängnis ein und muss sich dort möglichst schnell an die menschenunwürdigen Umstände anpassen, will er auch nur den Hauch einer Überlebenschance haben. Die zweite Hauptfigur der Serie, sein Anwalt Jack Stone (John Turturro), muss indes eine unerwartete Niederlage einstecken, die seine weitere Beteiligung an der Erzählung zumindest infrage stellt. Natürlich wissen wir, dass er auch in den ausstehenden fünf Episoden eine zentrale Rolle spielen wird, was die Überraschung über seine Absetzung als Naz' Anwalt aber nicht schmälert.

Neben seiner präzisen Beobachtungsgabe zeichnet sich das Format durch eine höchst ambivalente Charakterzeichnung aus. Mit Ausnahme der Mitglieder von Familie Khan ist darin kaum eine Figur zu finden, deren Motivation leicht zu durchschauen wäre. Dies beginnt mit Jack Stone. Er nennt Salim (Peyman Moaadi) und Safar Khan (Poorna Jagannathan) eine fixe Summe, die sie berappen müssen, um ihren Sohn von ihm verteidigen zu lassen. Ebenjenen Fixpreis korrigiert er beträchtlich nach unten, nachdem ihm die beiden glaubhaft versichert haben, sich den ursprünglichen Preis nicht leisten zu können.

Hat er seine erste Zahl nun absichtlich hoch angesetzt, um auf die Summe zu kommen, die er von Beginn an angestrebt hat? Oder empfindet er echte Empathie zu diesen tapferen Einwanderern, die ihren Sohn so kompromisslos lieben und noch keine einzige Sekunde an seiner Unschuld gezweifelt haben? Für letzteres würde sprechen, dass sich Stone um die Katze des ermordeten Mädchens kümmert, obwohl er das nicht müsste. Sein Blick verrät in diesem Moment, dass er das Tier am liebsten mit zu sich nach Hause nehmen würde, würden ihn dann nicht seine Allergien plagen.

Naz (Riz Ahmed) hat schon bessere Tage erlebt. © HBO

Ebendiese Allergien bekommen in der Episode A Dark Crate unerwartet viel Spielzeit eingeräumt. Weil Jack sich wegen der Furcht vor akuter Müdigkeit weigert, die verschriebenen Antihistaminika einzunehmen, empfiehlt ihm sein Arzt ein Hausrezept, das eine echte Wirkung zu zeigen scheint, was allerdings nur meine Interpretation seiner guten Laune im Kreis der Mitleidenden ist. Interessant wäre es allemal, Drehbuchautor Richard Price oder Regisseur Steven Zaillian zur Herkunft dieses Plotelements zu befragen.

Barely a lawyer

Jacks Ansehen bei den karrieretechnisch besser vorankommenden Berufskollegen könnte schlechter kaum sein. Für Staatsanwältin Helen Weiss (Jeannie Berlin) ist es sogar ein Vorteil, dass er die Gegenseite vertritt, wie sie ihrem Chef zur Beruhigung einflüstert: „He's nobody.“ Entsprechend unnachgiebig zeigt sie sich in einer ersten informellen Verhandlungsrunde, in der Jack eine Herabstufung der Anklage auf fahrlässige Tötung ersucht. Weil er damit auf Granit beißt, schaltet er in den nächsthöheren Gang und wendet sich an die Öffentlichkeit.

Bei der von ihm ausgenutzten Pressekonferenz bekommen wir einen schönen Einblick in die Funktionsweise des zwischen Polizei und Medien bestehenden Kommunikationssystems einer Metropole wie New York. Selbst dort, wo Morde an der Tagesordnung sein dürften, erregt ein solcher Fall großes öffentliches Interesse, wie auch daran abgelesen werden kann, dass Naz' Bild auf der Titelseite einer Boulevardzeitung landet. Für Naz selbst ist diese Aufmerksamkeit allerdings denkbar schlecht - bald wissen seine Mitinsassen, welche Verbrechen ihm vorgeworfen werden.

Viel Zeit bleibt ihm nicht, um einen Weg des Selbstschutzes zu finden, wie ihm am Ende der Episode mit einer brennenden Matratze deutlich gemacht wird. Da verwundert es, dass er das Schutzangebot von Freddy (Michael K. Williams) nicht annimmt. Andererseits wird Naz dabei von einer gesunden Portion Skepsis angeleitet, hört sich die Offerte doch zu gut an, um keine Bedingungen nach sich zu ziehen. Freddy ist eine weitere Figur, deren Motivation im Dunkeln bleibt. Er genießt eine beachtliche Vorzugsbehandlung, wobei nie erklärt wird, warum das so ist.

Jack (John Turturro) ist traurig über seine Absetzung. © HBO

Diese Lücke wird hoffentlich in den kommenden Episoden ausgefüllt, würde die Figur doch andernfalls in der reichlich bekannten Charakterzeichnung des gutmütigen und einflussreichen Gefängnisroutiniers verharren. Momentan funktioniert das noch, weil Williams ein so begnadeter Darsteller ist und sein Anblick an die ruhmreiche HBO-Vergangenheit mit den Dramaserien The Wire und Boardwalk Empire erinnert, in denen er jeweils Hauptrollen spielte. Dementsprechend kann es für Freddy natürlich nur eine Zigarettenmarke geben - die grünen Newports, wie Omar.

Judged and juried

Naz' skeptische Haltung gegenüber allen, die ihm Hilfe anbieten, kommt ebenfalls zur Geltung, als seine Eltern ihm verkünden, mit Alison Crowe (Glenne Headly) eine neue Anwältin engagiert zu haben, weil die umsonst arbeiten wolle. Welch eiskalte Opportunistin sie jedoch ist, zeigt sich schon an der Auswahl ihrer Assistentin für diesen Fall. Chandra (Amara Karan) darf nur mitarbeiten, weil ihre Eltern aus Indien kommen, was für Crowe keinen nennenswerten Unterschied zu Pakistan darstellt, wo Familie Khan herstammt.

Ihre kaltblütige Rechnung geht auf, was schlechte Nachrichten für Jack bedeutet. Verständlich ist diese Entscheidung aus Sicht der Khans, zumal mit der Beschlagnahmung des Taxis ein beträchtlicher Teil des familiären Einkommens weggebrochen ist. Trotzdem ist es wahrlich herzzerreißend, Stone beim Verarbeiten dieser Neuigkeit zuzusehen. Ganz unabsichtlich setzt er dabei einen Blick auf, der jedem getroffenen Hund mühelos Konkurrenz machen könnte - wieder so ein Indiz dafür, dass er Naz wirklich helfen wollte.

Aufgelockert wird die angespannte Situation mit einem der wenigen, aber gutplatzierten Witze der Episode. Jack würde seinem ehemaligen Klienten gerne einen letzten Ratschlag mit auf den Weg geben, woraufhin ihm aber kein guter einfällt. Natürlich weiß er da noch nicht, dass das Drehbuch ihre Pfade in naher Zukunft erneut kreuzen lassen wird. Sicher ist das jedoch nicht, weshalb auch wir gespannt sein dürfen, wie sich dieser Fall weiter entwickelt.

Abseits aller dramaturgischer Volten gibt es in The Night Of die wunderbare visuelle Umsetzung und das noch beeindruckendere Sounddesign zu bestaunen. Die Geräuschemacher (foley artists) leisten hier grandiose Arbeit, weshalb ich unbedingt auch das Anschauen mit Kopfhörern empfehle. Die Berücksichtigung jedes einzelnen Soundpartikels trägt enorm zur sowieso schon großen atmosphärischen Dichte dieser außergewöhnlichen Crimeserie bei.

Trailer zu Episode 1x04: 'The Art of War'