Meryl Streep

Meryl Streep kam in Summit im US-Bundesstaat New Jersey zur Welt und wuchs mit zwei jüngeren Brüdern in Basking Ridge und Bernardsville auf. Mit zwölf Jahren bekam sie Gesangsunterricht bei der Opernlehrerin Estelle Liebling. Nach vier Jahren hörte sie wieder auf, weil sie nach eigener Aussage Dinge sang, die sie gar nicht fühlte. An der Bernards High School war sie Cheerleaderin und wurde in ihrem letzten Schuljahr zur Ballkönigin gewählt.

Ernsthaft für das Theater interessierte sie sich erst 1969, als sie am Vassar College die Titelrolle in „Fräulein Julie“ spielte und damit auf dem ganzen Campus auffiel. Nach dem Abschluss 1971 wechselte sie an die Yale School of Drama, wo sie pro Jahr in mehr als einem Dutzend Inszenierungen auf der Bühne stand. Nebenher jobbte sie als Kellnerin und Schreibkraft, und zeitweise war sie so überarbeitet, dass sie über ein Jurastudium nachdachte. 1975 schloss sie Yale mit einem Master in Schauspiel ab.

Vom Theater zum ersten Oscar

Noch im selben Jahr zog Streep nach New York und spielte unter dem Theatermacher Joseph Papp an der Seite von John Lithgow in „Trelawny of the Wells“. Für das Broadway-Doppelprogramm aus „27 Wagons Full of Cotton“ und „A Memory of Two Mondays“ erhielt sie 1976 eine Nominierung für den Tony Award. Beim Vorsprechen für die Neuverfilmung von „King Kong“ erklärte Produzent Dino De Laurentiis seinem Sohn auf Italienisch, wie hässlich er die junge Frau finde. Er ahnte nicht, dass Streep jedes Wort verstand, und sie ließ es ihn auch wissen.

Ihr Filmdebüt gab sie 1977 mit einer kleinen Rolle neben Jane Fonda in „Julia“, die zum großen Teil im Schneideraum landete. Robert De Niro hatte sie auf der Bühne gesehen und holte sie für „Die durch die Hölle gehen“ (1978), was ihr die erste Oscar-Nominierung einbrachte. Im selben Jahr spielte sie in der Miniserie „Holocaust“ eine Deutsche, die mit einem jüdischen Maler verheiratet ist, gespielt von James Woods. Für diese Rolle gewann sie ihren ersten Emmy, und rund 109 Millionen Zuschauer machten sie landesweit bekannt.

Den Durchbruch brachte 1979 „Kramer gegen Kramer“ an der Seite von Dustin Hoffman. Streep hielt ihre Figur im Drehbuch für zu böse und setzte durch, dass die Szenen umgeschrieben wurden, zwei zentrale Dialoge durfte sie sogar selbst formulieren. Der Lohn war der Oscar als beste Nebendarstellerin.

Die Wandlungsfähige der achtziger Jahre

Ihre erste Hauptrolle spielte Streep 1981 in „Die Geliebte des französischen Leutnants“ an der Seite von Jeremy Irons und bekam dafür den BAFTA Award. Ein Jahr später folgte „Sophies Entscheidung“, in dem sie eine polnische Überlebende von Auschwitz spielt. Die Szene, in der Sophie zwischen ihren beiden Kindern wählen muss, drehte sie in einem einzigen Durchgang und weigerte sich, sie zu wiederholen. Für diese Rolle erhielt sie den Oscar als beste Hauptdarstellerin.

1983 verkörperte sie mit der Gewerkschafterin Karen Silkwood in „Silkwood“ zum ersten Mal eine reale Person. In „Jenseits von Afrika“ (1985) spielte sie die dänische Schriftstellerin Karen Blixen neben Robert Redford†, und der Film gewann den Oscar als bester Film. Bei den Dreharbeiten in Kenia stritt sie sich oft mit Regisseur Sydney Pollack über Blixens altmodische Aussprache.

Ende des Jahrzehnts spielte sie in „Ein Schrei in der Dunkelheit“ (1988) die Australierin Lindy Chamberlain, die wegen Mordes an ihrer Tochter verurteilt wurde. Chamberlain beteuerte, ein Dingo habe das Baby geholt, und Streep bekam für die Rolle den Darstellerpreis in Cannes. Mit „Die Teufelin“ (1989) wagte sie sich anschließend an eine Komödie, die an den Kinokassen allerdings unterging.

Komödien, Melodramen und eine Durststrecke

Anfang der neunziger Jahre liefen Streeps Filme schwächer. Sie selbst klagte, Schauspielerinnen über vierzig bekämen kaum noch gute Angebote, und sprach 1990 auf einer Konferenz der Schauspielergewerkschaft über schlechte Bezahlung und fehlende Rollen für Frauen. In der schwarzen Komödie „Der Tod steht ihr gut“ (1992) duellierte sie sich mit Goldie Hawn, und die sieben Monate Dreharbeiten waren die längsten ihrer Karriere.

Wegen ihrer Allergien gegen viele Kosmetika musste für die Alterung ihrer Figur eigens eine Prothese gebaut werden. Danach schwor sie, nie wieder einen Film mit so vielen Spezialeffekten zu drehen. 1994 sprach sie in The Simpsons (seit 1989) in der Episode „Bart's Girlfriend“ die Pfarrerstochter Jessica Lovejoy. Die verdreht Bart erst den Kopf und schiebt ihm dann einen Diebstahl in die Schuhe.

Ihren größten Erfolg des Jahrzehnts feierte sie mit „Die Brücken am Fluss“ (1995), bei dem Clint Eastwood Regie führte und ihren Liebhaber spielte. Als italienische Farmersfrau Francesca nahm sie für die Rolle zu und orientierte sich an Sophia Loren und Anna Magnani. Mit „Familiensache“ (1998) und „Music of the Heart“ (1999) kamen zwei weitere Oscar-Nominierungen hinzu.

Vier Rollen in „Angels in America“

2003 übernahm Streep in der Miniserie „Angels in America“ von HBO gleich vier Rollen. Die sechs Episoden nach dem Theaterstück von Tony Kushner spielen 1985 in New York und erzählen von Menschen, deren Leben sich während der Aids-Krise und der Reagan-Jahre kreuzen. Regie führte Mike Nichols, mit dem sie bereits Silkwood gedreht hatte.

Ihre Hauptfigur ist Hannah Pitt, die mormonische Mutter des Anwalts Joe, die aus Salt Lake City nach New York reist, nachdem ihr Sohn ihr am Telefon seine Homosexualität angedeutet hat. In der fremden Stadt freundet sie sich ausgerechnet mit dem aidskranken Prior Walter und dessen Freund Belize an, den Jeffrey Wright spielt. Daneben erscheint sie als Geist der hingerichteten Ethel Rosenberg, der den sterbenden Anwalt Roy Cohn heimsucht, gespielt von Al Pacino.

In der letzten Episode spricht diese Ethel gemeinsam mit Belize das Kaddisch für Cohn. Hinzu kommen der Rabbi Isidor Chemelwitz und der Engel Australia, zwei weitere Figuren in einer ohnehin großen Besetzung. Die Miniserie gewann elf Emmys, Streep selbst den zweiten Emmy ihrer Laufbahn und einen Golden Globe.

Miranda Priestly und der dritte Oscar

In den 2000er Jahren fand Streep auch kommerziell zu neuer Stärke. In „Der Teufel trägt Prada“ (2006) spielte sie die gefürchtete Modechefin Miranda Priestly, deren neue Assistentin Anne Hathaway verkörperte. Der Film spielte weltweit mehr als 326 Millionen US-Dollar ein und brachte ihr die 14. Oscar-Nominierung, damals ein Rekord.

Zwei Jahre später sang und tanzte sie sich in „Mamma Mia!“ mit den Liedern von ABBA über eine griechische Insel, an der Seite von Amanda Seyfried und Pierce Brosnan. Mit über 600 Millionen US-Dollar wurde das Musical ihr bis dahin erfolgreichster Film. Ein Kritiker schrieb damals, der größte Schauspieler des amerikanischen Kinos sei nun endlich auch ein Filmstar geworden.

Als strenge Ordensschwester in „Glaubensfrage“ (2008) und als Fernsehköchin Julia Child in „Julie & Julia“ (2009) sammelte sie weitere Nominierungen. Den dritten Oscar gewann sie für „Die Eiserne Lady“ (2011), in dem sie die britische Premierministerin Margaret Thatcher spielt. Mit 21 Oscar-Nominierungen hält sie den Rekord unter allen Darstellern.

Mary Louise Wright in „Big Little Lies“

Ihre erste Hauptrolle in einer Fernsehserie übernahm Streep 2019 in der zweiten Staffel von Big Little Lies (2017-2019). Autorin Liane Moriarty schrieb für die Fortsetzung eine eigene Vorlage und benannte die neue Figur nach Streeps bürgerlichem Vornamen Mary Louise. Streep sagte zu, ohne ein Drehbuch gelesen zu haben, was ihr zum ersten Mal in ihrer Karriere passierte.

Als Mary Louise Wright kommt sie nach dem Tod ihres Sohnes Perry Wright nach Monterey, um ihrer Schwiegertochter Celeste Wright mit den Zwillingen zu helfen. Hinter der sanften Stimme und dem höflichen Lächeln steckt eine scharfe Beobachterin, die ihre Spitzen in Komplimente verpackt. Sie stellt unbequeme Fragen zu Perrys Tod und gerät schnell mit Madeline Martha Mackenzie aneinander.

Celeste spielt Nicole Kidman, Perry wurde in der ersten Staffel von Alexander Skarsgard verkörpert. Als Mary Louise nicht glauben will, dass ihr Sohn gewalttätig war, klagt sie auf das Sorgerecht für die Enkel. Vor Gericht nimmt Celeste ihre Schwiegermutter selbst ins Kreuzverhör und gewinnt den Prozess.

Eve Shearer in „Extrapolations“

2023 gehörte Streep zur großen Besetzung der Anthologieserie Extrapolations (2023), die in acht Episoden die Auswirkungen des Klimawandels zwischen 2037 und 2070 durchspielt. Ihre Figur Eve Shearer steht im Mittelpunkt der zweiten Episode, die im Jahr 2046 spielt. Eve ist die Mutter der Forscherin Rebecca Shearer, gespielt von Sienna Miller, und zu diesem Zeitpunkt bereits an Leberkrebs gestorben.

Ihre Stimme lebt dennoch weiter, denn Rebecca nutzt sie, um mit dem vermutlich letzten Buckelwal der Welt zu sprechen. Für ihren Enkel Ezra liest Eve als Aufzeichnung Geschichten über ausgestorbene Tiere wie Elefanten vor. In einer alten Videoaufnahme trägt sie ein Gedicht vor und gerät mit ihrer Tochter in Streit, weil sie ihr die Schwere ihrer Krankheit verschwiegen hatte.

Als Rebecca erfährt, dass ihre Firma den Wal mit dem Gesang eines längst toten Männchens anlockt, um ihn auszuhorchen, warnt sie das Tier. Der Wal entkommt und zeigt sich am Ende noch einmal ihrem Sohn.

Loretta Durkin in „Only Murders in the Building“

Im selben Jahr stieß Streep in der dritten Staffel zu Only Murders in the Building (seit 2021). Sie spielt Loretta Durkin, eine lange erfolglose Schauspielerin, die beim Vorsprechen für das Theaterstück „Death Rattle“ den Regisseur Oliver Putnam begeistert. Hauptdarsteller Ben Glenroy, verkörpert von Paul Rudd, will sie nach der ersten Leseprobe feuern lassen und stirbt kurz darauf.

Loretta verliebt sich in Oliver und verbirgt ein Geheimnis, denn Bens Bruder und Manager Dickie ist ihr leiblicher Sohn, den sie einst zur Adoption freigab. In der achten Episode gesteht sie den Mord an Ben, um Dickie zu schützen. Charles, Oliver und Mabel, gespielt von Steve Martin, Martin Short und Selena Gomez, überführen schließlich die wahren Täter. Für die Rolle erhielt Streep eine Emmy-Nominierung und gewann den Critics' Choice Television Award.

In der vierten Staffel nimmt Loretta Olivers Heiratsantrag an, im Finale heiraten die beiden. In der fünften Staffel kehrt sie nach New York zurück, nachdem ihre Wohnung abgebrannt ist, und entlockt einer Verdächtigen als falsche Wahrsagerin ein Geständnis.

„Hoppers“, die Prada-Rückkehr und „The Corrections“

Auch im Kino blieb Streep gefragt. In „Little Women“ (2019) spielte sie die strenge Tante March. In der Satire „Don't Look Up“ (2021) gab sie neben Leonardo DiCaprio und Jennifer Lawrence eine US-Präsidentin, die den drohenden Einschlag eines Asteroiden kleinredet. 2025 trat sie in der Jubiläumsshow zum 50. Geburtstag von „Saturday Night Live“ erstmals in der Sendung auf, als Mutter der von Kate McKinnon gespielten Colleen Rafferty.

Im März 2026 lieh sie in dem Pixar-Film „Hoppers“ der Schmetterlingskönigin ihre Stimme. Im Mai kehrte sie in „Der Teufel trägt Prada 2“ als Miranda Priestly zurück. Der Film spielte am ersten Wochenende weltweit 233,6 Millionen US-Dollar ein, der beste Start ihrer Karriere. In einem Film von Cameron Crowe über Joni Mitchell soll sie die Musikerin in der Gegenwart spielen.

Für Netflix übernimmt Streep die Hauptrolle in der Miniserie The Corrections nach dem Roman von Jonathan Franzen, bei der Cord Jefferson alle Episoden inszeniert. Als Enid Lambert will sie ihre zerstreute Familie ein letztes Mal zu Weihnachten zusammenbringen, während ihr Mann Alfred an Parkinson leidet. Die Dreharbeiten sollen im Januar 2027 beginnen, Streep ist zudem ausführende Produzentin.

Meryl Streep Privatleben

1976 lernte Streep bei einer Aufführung von „Maß für Maß“ im Central Park den Schauspieler John Cazale kennen. Als bei ihm 1977 Lungenkrebs festgestellt wurde, pflegte sie ihn bis zu seinem Tod im März 1978. Später sagte sie, sie sei über diesen Verlust nie hinweggekommen und wolle das auch gar nicht.

Ein halbes Jahr danach heiratete sie im September 1978 den Bildhauer Don Gummer. Das Paar hat vier Kinder, den Musiker Henry Wolfe sowie die Schauspielerinnen Mamie Gummer, Grace Gummer und Louisa Jacobson. 2023 wurde bekannt, dass Streep und Gummer bereits seit mehr als sechs Jahren getrennt leben.

Streep ist Patin von Billie Lourd, der Tochter ihrer verstorbenen Freundin Carrie Fisher†. Ihren ersten Oscar ließ sie nach der Dankesrede auf der Damentoilette stehen. Ihre Gage von einer Million US-Dollar für Die Eiserne Lady spendete sie dem National Women's History Museum.