Juli 1928: Vicky Maler, die aus ärmlichen Verhältnissen stammt, verlässt ihre Heimat und geht in der Hoffnung auf ein besseres Leben nach Berlin. Sie will bei ihrer Freundin Doris bleiben. Doch als sie in Berlin ankommt, stellt Vicky Maler fest, dass die elegante Adresse auf Doris' Briefen falsch ist. Vicky Maler begibt sich auf die Suche. Die Spur führt ins Scheunenviertel, ein Elendsviertel. Dort trifft Vicky Maler auf die Tänzerin Elsie und den Barpianisten Harry. Die drei werden Zeuge, wie Doris tot aus dem Fluss gezogen wird. Die obdachlose Vicky Maler bittet Elsie, die sich ein winziges Zimmer mit zwei Mädchen teilt, sie bei sich aufzunehmen. Voller Hoffnung bewerben sich Vicky Maler und Elsie als Verkäuferinnen im Kaufhaus Jonass, das kurz vor der Eröffnung steht. Als beide genommen werden, scheint der große Traum von einem Leben ohne Armut wahr zu werden. Nicht ahnend, dass der Kaufhausbesitzer Arthur Grünberg in Wirklichkeit kurz vor dem Bankrott steht und die Eröffnung von Jonass gefährdet ist.

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