The X-Files 11x07

Musste man vor einigen Wochen angesichts der schwachen ersten Episode der elften Staffel Böses befürchten, hat sich die Serie seitdem mehr als gefangen und zuletzt eine tolle Abfolge von Abenteuern angeboten. Diesmal wird es nun vollkommen experimentell: Willkommen zu The X-Files goes Black Mirror. Das beginnt schon beim sonderbaren Episodentitel, der aus einer Zeichenfolge in Base64 besteht. Fragt man Wikipedia, erhält man folgende Information: „Base64 ist ein Verfahren zur Kodierung von 8-Bit-Binärdaten in eine Zeichenfolge, die nur aus lesbaren, Codepage-unabhängigen ASCII-Zeichen besteht.“ Nun gut. Übersetzt heißt der Titel dann „Followers“, ein Begriff aus dem Bereich Social Media, der allerdings durchaus auch Subtext bieten dürfte. Schauen wir doch mal, was uns inhaltlich dazu präsentiert wird.

The Beginning

Die Eröffnung der Episode kann man problemlos als brillant bezeichnen. Die wahre Geschichte des Chatbots „Tay“, der von Microsoft initiiert 2016 bei Twitter für einige Kontroversen gesorgt hatte, hält unserer Gesellschaft und der Art und Weise, wie wir besonders online miteinander umgehen, den Spiegel vor. Was lernt eine künstliche Intelligenz, wenn sie das Verhalten von Menschen online beobachten, analysieren und davon lernen soll? Offenbar primär Hass, Ablehnung, Rassismus und eine negativ gefärbte, wenig soziale Ansprache an ihr Gegenüber.

Ghost in the Machine

Es ist Date Night bei Mulder (David Duchovny) und Scully (Gillian Anderson). Doch statt sich einen Abend in einem gemütlichen Restaurant zu gönnen, sitzen die beiden Turtelkollegen in einem voll automatisierten Sushi-Lokal. Hier bedienen, kochen und interagieren einzig Roboter.

Scullys Essen sieht wunderbar aus. Mulder erhält jedoch einen schleimigen Fisch. Zum Beschweren kann er jedoch niemanden auftreiben. Beim Zahlen verweigerte er - verständlicherweise - die Option, Trinkgeld zu zahlen und erhält als Dank seine Kreditkarte nicht zurück. Einen Schlag auf den Tresen später werden die Türen geschlossen und das vollautomatisierte Lokal scheint ein Eigenleben zu entwickeln. Doch dies ist nur der Anfang eines dramatischen Tages.

Schon in den ersten zehn Minuten fällt auf: Außer der Fahrstuhlmusik des Restaurants herrscht Stille. Mulder und Scully interagieren durch Blicke und Gesten. Worte sind nicht nötig, um ihre Emotionen und Gedanken zu transportieren. Für Zuschauer, die zufällig einschalten, dürfte diese Abwandlung eines Stummfilms sicher verstörend sein, lässt man sich jedoch auf die Spielfreude der beiden Protagonisten ein, macht die Präsentation einfach Spaß.

Während Scully mit einem nervtötenden Automatiktaxi (ohne Fahrer) viel zu schnell gen Heimat gefahren wird, versucht Mulder per Navigation ebenfalls sein Zuhause zu erreichen. Doch die Technik führt ihn direkt zurück zum Sushi-Lokal. „You have arrived at your final destination.“ Eine Drohung? Natürlich wird er per App auch gerne daran erinnert, dass er immer noch die Chance hat, Trinkgeld zu geben.

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Irresistible

Irgendwann kommen beide doch noch heil zu Hause an. Mulder versucht, seine Kreditkarte sperren zu lassen, Scully kämpft mit ihrem Smarthome. Die Alarmanlage nimmt den sicher korrekt eingegebenen Code nicht mehr. Der Fehlalarm wird direkt mit 250 Dollar berechnet. In beiden Fällen spielt man damit sicher auch auf den Wahnsinn heutiger Callcenter an, bei denen man lange in der Leitung wartet, um mit einem Sprachsystem oder schlecht angelernten, billigen Arbeitskräften sinnlose Gespräche ohne Ergebnis zu führen. Doch das Grauen geht weiter: Mulder wird von einer Drohne besucht (die sogar Zugang zu seinem Fernseher erlangt und ihm Bilder zeigt, wie er auf der Couch sitzt) und Scully erhält just in dem Moment, in dem ihre Stylingcreme („Rock It Like a Redhead“) aufgebraucht ist, die Chance, Nachschub zu bestellen.

Mitte der Episode hätte man das Treiben gut als „Attack of the Terror Drones“ bezeichnen können. Mulder zerschlägt eine und erhält direkt weiteren Besuch und Scully wird ihr neuer kleiner Haushaltsfreund (ein Saugroboter) direkt vor die Haustür geliefert. Sie hatte jedoch gar keinen bestellt. Das ist besser als jeder Horrorfilm!

Bevor dann alles endgültig den Bach runtergeht, wird Mulder von einer Horde Minidrohnen belagert und Scully wird ihren Saugroboter nicht los. Ehrensache, dass der Mietwagen auch noch bedrohlich in der Einfahrt parkt und das Smarthome nicht so will wie die Besitzerin.

Und ja - es geht richtig den Bach runter. Höhepunkt ist dabei sicher die „Fabrik des Grauens“ samt wild gewordenem 3D-Drucker. Völlig verrückt. Dabei wäre alles so einfach gewesen. Mulder erhält sein Smartphone zurück und somit noch eine letzte Chance, endlich Trinkgeld zu geben. Was sind schon zehn Prozent im Tausch gegen das Leben von ihm und seiner Dana?

Home

Das besondere Schmankerl kommt dann allerdings passfertig zum Schluss und schließt genau diesen Kreis ruhig und dennoch so vielsagend. Scully und Mulder sitzen erneut in einem Lokal, diesmal aber in einem traditionellen Diner. Diesmal haben wir es mit einem Ort voller Menschen und Leben zu tun. An der Wand hängt ein Bild mit einer Barszene, die eine einzige menschliche Frau im Kreise von Robotern zeigt. Plakativ, aber hübsch. Doch das Setting färbt natürlich direkt auf unsere Helden ab. So motiviert die freundliche Bedienung Mulder direkt zum Zahlen eines Trinkgelds - natürlich in bar.

Als beide dennoch erneut der Versuchung erliegen, sich mit ihren Smartphones zu befassen, ist es Scully, die die Notbremse zieht. Sie nimmt liebevoll Mulders Hand, die beiden schauen sich wortlos an, legen die Geräte weg und realisieren, wie viel sie einander bedeuten und wie wichtig die körperliche und emotionale Nähe für uns Menschen ist. Die letzten Sekunden sind dann wieder einvernehmliches Schweigen - jedoch unterlegt mit dem Hintergrundrauschen namens Gesellschaft. Ist es nicht schön, mittendrin zu sein?

Wir lernen: Sozialkontakte kann und darf man nicht durch den Einsatz von Technik vereinfachen oder gar ersetzen. „Akte X“ liefert hier eine wunderbare Aussage für die Welt und gleichzeitig noch über unsere geliebten Agenten und deren komplexe Beziehung.

Underneath

Noch ein paar Beobachtungen zum Schluss:

Die Tagline der Episode lautet „VGhlIFRydXRoIGlzIE91dCBUaGVyZQ=“. Übersetzt heißt das selbstverständlich: „The Truth is out There“.

Der Name des Sushi-Restaurants lautet Forowa - was wie auch der Episodentitel aus dem Japanischen übersetzt „Followers“ bedeutet. Somit geht es hier durchgehend um die, die uns folgen. Per Vernetzung in den sozialen Medien wie auch im persönlichen Kontakt im Leben. Mulder und Scully sind voneinander nicht mehr zu trennen und erkennen erneut den Wert dieser Verbindung.

Scully muss zum Ausschalten ihres Alarmsystems ein Passwort nennen. Es lautet Queequeg (wie der Name ihres ehemaligen Hundes).

Mit dieser Episode zeigt sich die Serie zudem so aktuell wie lange nicht mehr. Was wissen unsere diversen technischen Geräte eigentlich über uns? Was kommuniziert unser Smartphone an wen? Was treibt Alexa, wenn sie schweigt? Wie weit kann man Facebook und Co vertrauen? Und leuchtet die rote Lampe am Laptop wirklich immer, wenn die Webcam angeschaltet ist? Spooky! Die Realität ist eben gruseliger als jedes Monster.

Die Umsetzung bezüglich der wenigen Dialoge gelingt bis zum Ende der Episode durchweg wunderbar: Mulder und Scully sprechen diesmal ohnehin nur wenig, wenn, dann jedoch mit einer Maschine, mit sich selbst oder in irgendeiner Form voneinander getrennt (Glasscheibe). Hier offenbart sich die Sterilität der inzwischen so verbreiteten Onlinekommunikation als unzureichender Ersatz für echte Sozialkontakte. Eine gelungene Metaebene und Metapher.

Der Song „Teach Your Children“ von Crosby, Stills, Nash & Young wird wiederholt verwendet und passt perfekt zur Episode. „We must be better teachers“ erkennt Mulder am Ende und schlägt somit den Bogen zurück zu „Tay“ und dem Beginn der Episode.

Das Drehbuch stammt von Shannon Hamblin & Kristen Cloke. Das Besondere daran ist, dass es sich bei Cloke um die Darstellerin aus der Serie „Space: Above and Beyond“ handelt. Und nicht nur das: Sie ist auch die Ehefrau von Regisseur Glen Morgan und war bereits einmal als Gastdarstellerin in der „Ake X“-Episode The Field Where I Died mit von der Partie und ist diesmal als Wendy zu sehen. Ihre Kollegin Hamblin war vorher die Assistentin von Glen Morgan. Für beide ist es das erste Drehbuch zur Serie. Ihnen gelingt dabei in jedem Fall ein wunderbar kreatives Stück TV.

Regie führt Glen Morgan, der in dieser Staffel bereits sein eigenes Drehbuch This erfolgreich umsetzte. Ihm ist es zu verdanken, dass der mehr als komplizierte und abgehobene Stoff visuell und dramaturgisch kohärent bleibt. Es reizte ihn nach eigenem Bekunden, die Aussage einer Episode durch visuelle Kraft und mit nur wenig Dialog zu transportieren. Etwas Ähnliches hatte er übrigens auch schon in der Exserie seiner Ehefrau gemacht, die er damals gemeinsam mit James Wong an den Start gebracht hatte.

Musings of a Not Smoking Man

Mal unabhängig davon, ob Gillian Anderson bereit wäre, für eine weitere Staffel doch noch einmal zur Serie zurückzukehren, muss man leider festhalten, dass die Einschaltquoten in den USA nicht erfreulich sind. Die Serie hatte bereits sehr schwach begonnen und im Vergleich zur zehnten Staffel vor zwei Jahren massiv an Reichweite eingebüßt. Seitdem sanken die Werte trotz der deutlich steigenden Qualität weiter. Aktuell befindet man sich zum Beispiel unter dem Niveau der ersten Staffel von The Orville, die auch bei FOX läuft. Ob angesichts der Kosten überhaupt eine Weiterführung infrage kommt, werden wir sicher bald von den Verantwortlichen beantwortet bekommen. Hoffen wir für den Moment, dass der Cliffhanger am Ende der aktuellen Staffel nicht zu heikel wird - nur für alle Fälle.

Fazit

Würde man Mulder und Scully austauschen, hätte man hier eine der besten „Black Mirror“-Episoden überhaupt. Doch wer würde das wollen? Mit den beiden wird die Episode mit dem unaussprechlichen Namen nämlich mühelos zu einer der besten Episoden aus „Akte X“ und zu einem ganz feinen Stück Fernsehunterhaltung. Gefühlvoll, hintergründig, clever, humorvoll: Wo gibt es so etwas sonst schon noch derart geballt?