Joe Ruby (Robson Green) ist die Hauptfigur der britischen Krimiserie The Northumbria Mysteries und wird von Robson Green gespielt. Joe ist ein Ex-Sträfling, Spieler und Mann für alles, dessen Leben von Fehlern, Reue und verpassten Chancen geprägt ist. Nach seiner Haftentlassung kehrt er in seine Heimat Northumberland zurück und will die Dinge diesmal anders machen.
Einen Halt findet er als Freiwilliger in einer Priorei. Dort pflegt er die Gartenanlagen und sucht unter den Augen von Father David Rutherford so etwas wie Vergebung. Die Ruhe hält nicht lange, denn auf dem Gelände wird die hastig vergrabene Leiche eines Mönchs entdeckt.
Ausgerechnet Joes Vergangenheit wird nun zu seinem größten Vorteil. Er kennt die Leute, die ihn einst ins Gefängnis gebracht haben, und weiß, wie die kriminelle Unterwelt der Region tickt. Diese Kontakte öffnen Türen, die der Polizei verschlossen bleiben.
Bei den Ermittlungen trifft er auf DI Rose O'Connell. Die in Oxford ausgebildete Ermittlerin ist kühl, analytisch und so ziemlich das Gegenteil von Joe. Er handelt aus dem Bauch heraus, sie denkt jeden Schritt durch. Das sorgt für Reibung, bringt die beiden aber auch bei Fällen weiter, an denen einer allein scheitern würde.
Auch nach dem ersten Fall kommt Rose nicht ohne ihn aus. Endet ein Pokerabend mit hohen Einsätzen für einen der Spieler tödlich, ist Joe mit seiner zwielichtigen Vergangenheit der ideale Insider. Beim verdächtigen Tod im Wasser auf dem Landsitz der wohlhabenden Familie Armstrong drängt er Rose seine Hilfe ungefragt auf. Und als eine Leiche am Strand angespült wird, ermittelt er an der Seite von Rose und DS Raj Singh zwischen Windsurfern und Bestattern.
Über die acht Episoden von Staffel 1 führen die Fälle Joe entlang der Küste und durch die Marktstädte Northumberlands. Nach und nach entsteht zwischen ihm und Rose eine Verbindung, die über die reine Zusammenarbeit hinausgeht.
Für Robson Green ist die Rolle eine Rückkehr nach Hause. Der Schauspieler stammt aus dem Nordosten Englands und war zuvor zehn Staffeln lang als Geordie Keating in Grantchester zu sehen. Bekannt wurde er in den Neunzigern mit Soldier Soldier, später spielte er den Psychologen Tony Hill in Wire in the Blood. Den Dreh von The Northumbria Mysteries nannte er eine der schönsten Erfahrungen seiner Karriere.
Robson Green spielt die Rolle von Joe Ruby in der Serie The Northumbria Mysteries seit 2026.