Dass die Coronavirus-Pandemie auch vor Lanford nicht haltmachen würde, kommunizierte ABC schon weit vor dem Start der dritten Staffel der Serie The Conners, die den Umständen entsprechend ohne Publikum gedreht wurde. Angesichts der fehlenden Live-Reaktionen griff man auf das altbewährte Konservengelächter zurück, das man vor allem gut ausblenden kann, wenn man in einem Land lebt, in dem man es in Synchronversionen ohnehin immer wieder zu hören bekommt.

Lanford in the Time of Corona

Bereits das aktuelle Staffelposter zeigte die Conners-Familienmitglieder mit Masken und es ist auch wirklich nicht verwunderlich, dass man das Thema der Pandemie nicht ausklammert. Nicht nur, weil die globale Krise offensichtliches Dramapotential bietet, sondern auch, weil die Serie sich schon immer (auch, als sie noch Roseanne hieß) mit der arbeitenden, aber in relativ armen Verhältnissen lebenden Bevölkerungsschicht Amerikas befasste. Mit jenen Menschen also, die von dem Coronavirus am häufigsten und härtesten betroffen sind, sowohl finanziell als auch gesundheitlich. Während einige Serien sich den Luxus nahmen, das Thema vorerst außen vorzulassen und andere Formate, vor allem Arztserien, sich fast voll und ganz dem Thema verschrieben haben, fand „The Conners“ im Corona-Jahr eine gute Balance.

Gleich der Staffel-Auftakt Keep on Truckin' Six Feet Apart macht erneut deutlich, wie unglamourös die Zeiten für die Conners sind: Darlene (Sara Gilbert) und Ben (Jay R. Ferguson) verlieren ihr Crime-Magazin, Jackie (Laurie Metcalf) hält die Lunch Box gerade noch mit Take-outs über Wasser, muss aber ihre Nichte Becky (Lecy Goranson) entlassen und Dan (John Goodman) arbeitet sich ohne Baucrew halb zu Tode, ist aber trotzdem im Begriff, das Haus zu verlieren. Als Konsequenz lässt er fast die ganze Familie wieder bei sich einziehen, um wenigstens Miete für die ausstehende Hypothek einzustreichen. Die Schwestern schlagen derweil einen ganz besonders demütigenden Weg ein: Sie fangen an, bei Wellman Plastics am Fließband zu arbeiten. In der halsabschneiderischen Fabrik also, in der ihre Mutter Roseanne (Roseanne Barr) in der ersten Staffel der Originalserie schuftete, ehe sie im Staffelfinale (Let's Call It Quits) kündigte und einen Massen-Exodus anzettelte.

Arbeit am laufenden Band

Die aktuelle Season erinnert sich endlich daran, dass sowohl Becky als auch Darlene zu unterschiedlichen Zeiten in ihrem jungen Leben sehr ambitioniert waren und sich mehr von ihrem Leben erhofft hatten. Becky als vielversprechende Einserschülerin, ehe sie mit Badboy Mark (Glenn Quinn) durchbrannte, und Darlene, nachdem sie ihre Leidenschaft fürs Schreiben entdeckte und nach Chicago ans College ging. In den Schwestern spiegelt sich das gebrochene Versprechen des American Dream wider, der für die meisten nicht in Erfüllung geht. Laut Studien zum Thema social mobility stehen die Aussichten in den USA sogar schlechter, von einer sozialen Schicht in die andere aufzusteigen, als zum Beispiel in Europa - Talent und Ambition hin oder her.

Darlene gelingt es immerhin, sich nach kurzer Zeit eine Managerposition zu erarbeiten, während Becky sich immer wieder mit ihrer Vorgesetzten Robin Shetsky anlegt. Die aus Transparent bekannte Alexandra Billings ist ein echter Gewinn in dieser Rolle und könnte mit ihrer scharfzüngig-direkten Art direkt aus der 90s-Mutterserie stammen, die bekanntlich noch mehr Zähne zeigte als der moderne Ableger. Beckys Beziehung zu Robin entspannt sich etwas, nachdem sie in Protest, Drug Test and One Leaves the Nest hinter ihre geheim gehaltene Transidentität kommt und ihr dabei behilflich ist, das Geheimnis am Arbeitsplatz zu bewahren. Von ihrem Schlagabtausch mit den Conners-Schwestern darf es in der nächsten Season gerne mehr zu sehen geben.

Fast ebenso schlagfertig wie Robin präsentiert sich die zweite namhafte Gastdarstellerin der Season: Murphy Brown-Star Candice Bergen. Sie spielt Bens schwierige Mutter Barb, die weder zu ihrem eigenen Sohn noch zu ihrer potentiellen Schwiegertochter in spe einen guten Draht hat, das aber ändern möchte... mit vorerst mäßigem Erfolg. Bedauerlich wenig zu sehen gibt es hingegen von Gaststar Danny Trejo, der sich nur kurz im Staffel-Auftakt blicken lässt.

In der zweiten Hälfte der Season verschlimmert sich Beckys Alkoholproblem und wird nach all der Zeit ernsthaft in Angriff genommen, nachdem sie ihr Kind im Rausch in Gefahr bringt. So begibt sie sich mit familiärer Ermutigung in ein jüdisches Ausnüchterungsprogramm, in dem es schließlich zur Aussprache zwischen ihr und Dan kommt, der ihrem toten Mann Mark nie verzeihen konnte, ihr egoistisch die Zukunft verbaut zu haben. Auch Becky hegt vergrabene Gefühle in diese Richtung, die in der Episode Cheating, Revelations and A Box of Doll Heads endlich ans Licht kommen. Masel tov! An Stellen wie diesen beweist Lecy Goranson dann auch, dass sie nicht nur die unverhoffte Comedy-Geheimwaffe des Spin-offs ist, sondern auch dramatisch einiges auf dem Kasten hat. Ihre platonische Beziehung zum wenig interessanten Kindesvater Emilio (Rene Rosado), den sie aus rein praktischen Visagründen heiratet, weitestgehend in den Hintergrund zu stellen, ist eine Entscheidung, der wir applaudieren.

Darlenes Depression 2: Midlife-Edition

Darlenes Leben gerät in den späteren Folgen durch die Reunion mit ihrer ehemaligen Nachbarin und romantischen Rivalin Molly Tilden (Danielle Harris) aus den Fugen, die nach über 30 Jahren in ihr Leben zurückkehrt. Sie war zuletzt in der fünften Staffel von Roseanne zu sehen, gab sich als braves Mädchen aus, hatte es aber in Wahrheit faustdick hinter den Ohren und machte sich sogar an David (Johnny Galecki) ran. Bei ihrer Rückkehr nach Lanford stellen sie fest, dass sie und Darlene in der Zwischenzeit sehr ähnliche Erfahrungen gemacht haben und sind im Nu Busenfreundinnen. Leider hält die Freundschaft nicht lange an, denn Molly ist schwer krank und verstirbt nur wenige Tage später in der Folge A Fast Car, A Sudden Loss, and a Slow Decline, was Darlene in eine Midlife-Krise stürzt, die schließlich ihre Beziehung zu Ben in Gefahr bringt.

Eine Beziehung, die mehr oder weniger glatt verläuft, ist die von Dan und Louise (Katey Sagal). Warum „mehr oder weniger“? Weil Louise diejenige ist, die sich in der Folge Walden Pond, A Staycation And The Axis Powers mit COVID-19 infiziert und sich zum Verdruss von Dan in ihrem Apartment isolieren muss. Künstliches Drama wird geschaffen, indem es kurz so aussieht, als hätte Darlene sie einigermaßen fahrlässig angesteckt, was sich aber als Finte entpuppt. Immerhin widerstand man der Versuchung, eine Serienfigur durch Corona sterben zu lassen, worüber sich Schauspielerin Sagal vermutlich am meisten freut. Schließlich wurde ihre vielversprechende Anwaltsserie Rebel (2021) nach nur einer Midseason-Staffel von ABC abgesetzt. So bleibt uns die taffe Bardame uns noch etwas erhalten und wird nach dem im Staffelfinale angenommenen Heiratsantrag von Dan wohl in der nächsten Season offiziell zum Conners-Clan gehören.

Neu verpartnert wird auch Tante Jackie, was das nicht aufhören wollende Gruselkabinett furchtbarer Männer an ihrer Seite fortführt, was zugegebenermaßen bereits in „Roseanne“ Tradition hatte. Auf die von Matthew Broderick gespielte Pappnase Peter aus der ersten Staffel folgt dieses Mal Louises nichtssagender Bruder Neville (Nat Faxon), dessen Existenz jede Folge von Neuem überrascht, weil er absolut keinen Eindruck hinterlässt und einfach nicht vom Gehirn abgespeichert werden will. Hätte man sich doch bloß dazu entschieden, Jackie wie im damaligen Serienfale-Twist lesbisch sein zu lassen oder sie wenigstens in die Dreierbeziehung mit dem interessierten Paar Ron und Janelle (Clark Gregg und Jennifer Grey) aus der letzten Staffel geschrieben. Alles wäre besser als noch ein Softie, der sich früher oder später als toxisch entpuppt...

Wenigstens darf Jackie die Folge Promotions, Podcasts and Magic Tea berauscht verbringen, nachdem man ihr einen „magischen Tee“ verabreicht, was Erinnerungen an die klassische „Roseanne“-Episode A Stash from the Past aus der sechsten Staffel der Mutterserie weckt, in der altes Gras aus den 60s ähnliche Wirkung zeigte.

Wo wir gerade bei weniger erfolgreich integrierten Charakteren sind: Das Autorenteam weiß mittlerweile nicht mehr viel mit den jüngeren Kindern anzustellen. Darlenes androgyner Sohn Mark (Ames McNamara) bekommt eine kleine Hypochondrie-Storyline und ist auch sonst stets besorgt, was aktuell sein einziger Charakterzug zu sein scheint. Mary (Jayden Rey) hingegen ist und bleibt genauso nichtssagend wie ihr Vater D. J. (Michael Fishman), dessen Beteiligung in der Serie an Wohltätigkeit grenzt. Einzig Marks ältere Schwester Harris (Emma Kenney) wird kontinuierlich als Aktivistin mit mal mehr und mal weniger engagierten Motiven dargestellt und hat das Mundwerk ihrer Mutter und Großmutter geerbt, was immer wieder für schnippische Teenagerkommentare gut ist.

Eine größere Rolle könnte ab der kommenden Staffel D.J.s Ehefrau Gina (Maya Lynne Robinson) spielen, die im Staffelfinale Two Proposals, a Homecoming and a Bear aus Afghanistan zurückkehrt und nicht schlecht staunt, was sich alles getan hat in ihrer Abwesenheit. Kurzum verkündet sie, ihre Militärkarriere vorerst an den Nagel zu hängen, um Zeit mit der Familie zu verbringen. Der zweite im Finaltitel erwähnte Heiratsantrag ging übrigens von Darlene an Ben... und verlief nach all ihren Schwierigkeiten in der Staffel weniger erfolgreich.

Traurig für Darlene, aber immer noch besser, als aus Einfallsnot noch eine Hochzeit oder gar eine weitere Schwangerschaft ins Drehbuch zu quetschen. Mit Andy und Jerry Garcia geistern schließlich immer noch die beiden verschollenen „Roseanne“-Spätstaffelkinder von Jackie und ihrer Schwester irgendwo in der Weltgeschichte herum, die man seit jeher versucht, unter den Teppich zu kehren. Je weniger sie erwähnt werden, desto mehr macht es natürlich Spaß, in diesen Reviews an ihre vermeintliche Existenz zu erinnern... wenn das Autorenteam es schon nicht tut.

Fazit

Nach einem schwierigen Einstieg hatte sich The Conners mit der zweiten Season gut eingespielt und bleibt trotz widriger Bedingungen bei der Produktion angenehm eingegroovt in Staffel drei. Das allgegenwärtige, leidige Coronavirus-Thema wird angemessen aufgegriffen, dominiert die Serie aber nicht komplett. Stattdessen erhalten vor allem die Schwestern Becky (Lecy Goranson) und Darlene (Sara Gilbert) ausgereifte Handlungsbögen mit zahlreichen Gelegenheiten, auch mal dramatisch sein zu dürfen. Das Sitcom-Rad wird hier keineswegs neu erfunden, wer aber noch aus Roseanne-Zeiten an den Charakteren hängt, bekommt in zwanzigminütigen Häppchen eine gemütliche Dosis Blue-Collar-Familienbande mit etwas mehr Reibung als bei den besser betuchten Heile-Welt-Sippen der Marke Fuller House und Co.

Eine vierte Staffel der Serie „The Conners“ wurde bereits von ABC in Auftrag gegeben (wir berichteten). Hierzulande lief zuletzt die zweite Season beim Disney Channel. Die gerade besprochene Staffel hat noch keinen deutschen Ausstrahlungstermin, wir halten Euch aber diesbezüglich natürlich auf dem Laufenden.

Hier abschließend noch der Trailer zur dritten Staffel der Serie The Conners:

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The Conners Staffel 3 Episodenguide

• The Conners Staffel 1
• The Conners Staffel 2
• The Conners Staffel 4
• The Conners Staffel 5
• The Conners Staffel 6
• The Conners Staffel 7