Severance 1x01

Ben Stiller

Der amerikanische Filmkomiker Ben Stiller („Zoolander“, „Nachts im Museum“) hat die Seiten gewechselt und steht inzwischen lieber hinter der Kamera. Als Regisseur schuf er 2018 bereits die stimmungsvolle Showtime-Miniserie Escape at Dannemora, für die er gleich mal eine Emmy-Nominierung erhielt. Bei der Streaming-Plattform Apple TV+, die bei ihren bisherigen Eigenproduktionen einen recht sicheren Geschmack bewies, präsentiert Stiller nun seinen neuen Sci-Fi-Thriller Severance mit Adam Scott (Parks and Recreation, Big Little Lies) in der Hauptrolle. Das Drehbuch stammt vom Erstlingsautor Dan Erickson.

Die einstündige Auftaktepisode mit dem schönen Titel Good News About Hell versprüht auf Anhieb etwas Anziehendes. Dabei könnte die Geschichte kaum langsamer starten. Trotzdem sorgen die konzentrierte Inszenierung Stillers zusammen mit dem unverwechselbaren Produktionsdesign sowie dem Soundtrack von Theodore Shapiro („Das erstaunliche Leben des Walter Mitty“), den man vielleicht am besten als eine Art Mystery-Blues beschreiben kann, für das gewisse Etwas.

Worum geht's?

Das ist genau die Frage, die man sich den gesamten Pilot hindurch stellt. Genüsslich lässt uns Stiller im Dunkeln tappen. Antworten kriegen wir nur im Gleichschritt mit dem stoischen Protagonisten Mark (Scott), der für das dubiose Unternehmen Lumon Industries arbeitet. Zunächst lernen wir allerdings ein anderes Gesicht kennen: das der von Britt Lower (Man Seeking Woman) gespielten Helly. Sie liegt bewusstlos auf einem Konferenztisch, in einem abgesperrten Raum. Mark wendet sich über eine Sprechanlage an sie und stellt ihr fünf Fragen, die Helly in ihrer Panik nicht wirklich beachtet.

Das Experiment zielt anscheinend darauf ab sicherzustellen, dass Helly keinerlei Erinnerungen an ihr Leben hat. Bald ahnen wir, dass darin die Eintrittskarte für einen Arbeitsplatz bei Lumon liegt. Die Pharmafirma probiert sich an einer aus heutiger Sicht noch dystopischen Arbeitsbedingung, die vorsieht, dass die Angestellten ihren Beruf völlig vom Privaten trennen. Das geschieht durch einen neuronalen Eingriff, dem sich natürlich auch Mark unterziehen musste - genauso wie seine Kollegen Dylan (Zach Cherry) und Irving (John Turturro) sowie seine Chefin Peggy (Patricia Arquette).

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Nach dem hypnotischen Auftakt droht die erste Episode von Severance zur Mitte hin ein bisschen einzuschlafen. In den Szenen mit Helly hätte man sicher einiges wegsparen können, weil wir nicht wirklich viel erfahren. Interessanter wird es erst, als Mark Feierabend macht und wir mehr von seinem Leben abseits der Arbeit erfahren. Bei einem extrem unangenehmen Dinner mit Bekannten kriegen wir raus, dass er seinen Job aus den völlig falschen Gründen angenommen hat: Mark erlitt nämlich einen unüberwindbaren Verlust und nimmt seine Achtstundenschichten nun als willkommene Auszeit vom Schmerz. Die restliche Zeit, in der er sich erinnern muss, versucht er im Alkohol zu ertränken.

Wie ist es?

Die vielleicht größte Stärke der Serie besteht darin, wie erschreckend sich dieser kafkaeske Kapitalismus-Albtraum einerseits anfühlt - und gleichzeitig auch wie naheliegend. Selbst ohne Severance-Technologie, an der die Elon Musks und Mark Zuckerbergs dieser Welt wahrscheinlich schon auf Hochtouren arbeiten, sieht das Leben von Millionen von Menschen nicht viel besser aus. Unzählige Angestellte hangeln sich nur noch von Wochenende zu Wochenende. Und nach einem langen Tag im Büro schalten sie erst nach dem zweiten Feierabendbier (oder Gläschen Wein) ab. Es bleiben kaum klare Momente, um sich zu fragen, ob dies tatsächlich das Dasein ist, was sie sich erhofft hatten.

Wie klaustrophobisch die moderne Konzernwelt mit ihren unnötigen 40-Stunden-Wochen (plus Homeoffice-Überstunden) für viele geworden ist, hat uns schon die Wirtschaftssatire Corporate bei Comedy Central sehr schmerzhaft vor Augen geführt. Hier wurde zusätzlich mit ganz viel schwarzem Humor gearbeitet, der Severance sicher auch gut zu Gesicht gestanden hätte. So muss sich der Sci-Fi-Thriller von Apple TV+ voll auf seine überschicke Inszenierung von Regisseur Ben Stiller verlassen, um einige Längen zu überbrücken.

Ob ich davon neun Stunden sehen will, weiß ich noch nicht. Dafür müsste Severance thematisch noch größere Fässer aufmachen oder handlungstechnisch etwas wilder werden. Andererseits verfügt die Serie über einen unglaublich starken Cast, der sich neben dem immer gern gesehenen Hauptdarsteller Adam Scott eben auch aus Größen wie John Turturro (The Plot Against America) oder der Oscarpreisträgerin Patricia Arquette (Medium, Escape at Dannemora) zusammensetzt. Bald soll noch Christopher Walken (The Outlaws) dazustoßen. Allein dafür lohnt es sich wohl, geduldig zu bleiben.

Hier abschließend der Trailer zur Apple-Serie Severance:

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