Zachary Michael Gilford kommt in Evanston, Illinois zur Welt und studiert Schauspiel und PÀdagogik an der Northwestern University. Danach zieht es ihn nach New York, wo er sich zwei Jahre gibt, um von der Schauspielerei leben zu können.
Seine erste Fernsehrolle ergattert Zach Gilford 2005 in einer Episode von Law & Order: Special Victims Unit. Es folgt eine Nebenrolle im Horrorfilm „The Last Winter“ neben Ron Perlman und Connie Britton.
Dann spricht Gilford fĂŒr eine Footballserie vor, Friday Night Lights, und erhofft sich den Part des rebellischen Tim Riggins. Doch der Casting Director schlĂ€gt ihn stattdessen fĂŒr die Rolle des zurĂŒckhaltenden Matt Saracen vor. Von 2006-2009 ist er Hauptdarsteller, ab der vierten Staffel bis zum Ende der Serie 2011 ist er wiederkehrender Darsteller.
WĂ€hrend seines Engagements bei „Friday Night Lights“ ĂŒbernimmt Zach Gilford auch Filmrollen. So ist er 2009 im Drama „Dare“ neben Emmy Rossum und in „Post Grad“an der Seite von Alexis Bledel zu sehen und schaut auĂerdem bei Grey's Anatomy vorbei. In „The River Why“ spielt er 2010 neben Amber Heard einen Fliegenfischer.
Nach dem Serienende von Friday Night Lights kann der Darsteller sogleich die nĂ€chste Hauptrolle an Land ziehen und spielt 2011 in der Medizinerserie Off the Map einen Arzt im sĂŒdamerikanischen Dschungel. Nach 13 Episoden wird die Serie von ABC abgesetzt. Im Jahr darauf versucht er erneut sein GlĂŒck als Fernseharzt in der FOX-Serie The Mob Doctor (2012-2013). Doch auch die Serie ĂŒber eine Ărztin (Jordana Spiro), die in die FĂ€nge der Mafia gerĂ€t, kann sich nicht lange auf Sendung halten.
An der Seite von Arnold Schwarzenegger ist Zach Gilford im Jahre 2013 in „The Last Stand“ auf der Kinoleinwand zu sehen. 2014 spielt er in den Horrorfilmen „Devil's Due“ und „The Purge: Anarchy“. Seine nĂ€chste Serienhauptrolle folgt 2015 in der Dramaserie The Family als verlorener Sohn einer Politikerin.
Seit 2010 ist Zach Gilford mit Schauspielerin Kiele Sanchez zusammen, die er am Set des erfolglosen Piloten The Matadors kennengelernt hatte. Im November 2011 verlobt sich das Paar und heiratet am 29. Dezember 2012. Gemeinsam spielen sie in „The Purge: Anarchy“.