Toni Collette

Toni Collette gehört seit drei Jahrzehnten zu den wandlungsfähigsten Schauspielerinnen Australiens und wechselt scheinbar mühelos zwischen Komödie, Horror, Familiendrama und Fernsehserie. Aufgewachsen ist sie als Antonia Collett in Blacktown, einem Arbeitervorort im Westen von Sydney, als ältestes von drei Kindern eines Lastwagenfahrers und einer Angestellten im Kundendienst.

Das zusätzliche e im Nachnamen hängte sie später selbst an. An der Blacktown Girls High School spielte sie Netball, nahm Stepptanzunterricht und stand mit 14 Jahren in einer Schulaufführung des Musicals „Godspell“ zum ersten Mal auf der Bühne.

1989 wechselte sie an das Australian Theatre for Young People, Anfang 1991 begann sie ihre Ausbildung am National Institute of Dramatic Art in Sydney. Ihren Lebensunterhalt verdiente sie nebenbei als Pizzabotin. Nach 18 Monaten brach sie das Studium ab, weil die ersten Filmangebote schneller kamen als der Abschluss.

Durchbruch mit „Muriel's Wedding“

Ihr Kinodebüt gab Collette 1992 in „Spotswood“ an der Seite von Anthony Hopkins und einem jungen Russell Crowe. Für die Rolle einer Fabrikarbeiterin wurde sie vom Australian Film Institute als beste Nebendarstellerin nominiert. Zur gleichen Zeit stand sie für die Sydney Theatre Company in Tschechows „Onkel Wanja“ auf der Bühne.

Den Durchbruch brachte 1994 die Komödie „Muriel's Wedding“ von P. J. Hogan. Collette spielt darin Muriel Heslop, eine unbeholfene junge Frau aus der Provinz, die von einer Traumhochzeit schwärmt und sich zu ABBA-Songs in ihre Fantasien flüchtet. Für die Rolle nahm sie rund 18 Kilogramm zu.

Der Film machte sie auch in Hollywood bekannt und brachte ihr den Preis des Australian Film Institute als beste Hauptdarstellerin sowie die erste Golden-Globe-Nominierung ein. 1996 drehte sie in Australien noch „Cosi“ und „Lilian's Story“, ehe sie in der Jane-Austen-Verfilmung „Emma“ als naive Harriet Smith neben Gwyneth Paltrow zu sehen war.

Oscarnominierung für „The Sixth Sense“

Den nächsten großen Schritt machte Collette 1999 mit „The Sixth Sense“ von M. Night Shyamalan. Sie spielt Lynn Sear, die alleinerziehende Mutter des verstörten Cole, der behauptet, tote Menschen zu sehen. Neben Bruce Willis und Haley Joel Osment brachte ihr die Rolle eine Oscarnominierung als beste Nebendarstellerin ein.

Im Jahr darauf gab sie ihr Debüt am Broadway. In dem Musical „The Wild Party“ spielte sie die Showtänzerin Queenie und wurde für den Tony Award nominiert. 2014 kehrte sie mit dem Theaterstück „The Realistic Joneses“ noch einmal an den Broadway zurück.

Im Kino ging es parallel Schlag auf Schlag, 2000 war sie im Actionthriller „Shaft“ neben Samuel L. Jackson und Christian Bale zu sehen, 2002 spielte sie in „About a Boy“ die überforderte Mutter Fiona an der Seite von Hugh Grant und erhielt dafür eine BAFTA-Nominierung. Im selben Jahr stand sie für „The Hours“ mit Nicole Kidman und Meryl Streep vor der Kamera, für das australische Drama „Japanese Story“ gewann sie 2003 erneut den Preis des Australian Film Institute.

Von „Little Miss Sunshine“ bis „Hereditary“

In der Tragikomödie „In Her Shoes“ spielte Collette 2005 die pflichtbewusste Anwältin Rose Feller, deren chaotische Schwester von Cameron Diaz verkörpert wird. Ein Jahr später kam „Little Miss Sunshine“ in die Kinos, die Geschichte einer schrägen Familie, die in einem klapprigen Kleinbus zu einem Schönheitswettbewerb für Kinder reist. Als Mutter Sheryl Hoover hält sie den Laden zusammen, während Steve Carell, Alan Arkin und Paul Dano ihre eigenen Krisen austragen.

Der unabhängig produzierte Film wurde weltweit zum Kassenschlager und bescherte ihr Nominierungen für den Golden Globe und den BAFTA. Ebenfalls 2006 drehte sie mit Robin Williams den Thriller „The Night Listener“ und spielte im zweiteiligen Fernsehfilm „Tsunami: The Aftermath“ über die Katastrophe von 2004, der ihr die erste Emmy-Nominierung einbrachte. In den Jahren danach war sie unter anderem im Vampirfilm „Fright Night“ neben Colin Farrell, als Assistentin Peggy Robertson in „Hitchcock“ und in „The Way Way Back“ zu sehen.

2018 lieferte Collette in „Hereditary“ von Ari Aster eine ihrer intensivsten Darstellungen ab. Sie spielt die Miniaturkünstlerin Annie Graham, deren Familie nach dem Tod der Großmutter von einem okkulten Fluch heimgesucht wird. Ein Jahr später gab sie in „Knives Out - Mord ist Familiensache“ die selbsternannte Lebensberaterin Joni Thrombey, die neben Daniel Craig, Chris Evans und Ana de Armas um das Erbe des toten Familienoberhaupts buhlt.

Emmy für „United States of Tara“

2009 übernahm Collette ihre erste Hauptrolle in einer Serie. In der Tragikomödie United States of Tara (2009-2011), erdacht von Diablo Cody und produziert von Steven Spielberg, spielt sie Tara Gregson, eine Künstlerin und Mutter aus Kansas mit dissoziativer Identitätsstörung. Unter Stress übernehmen ihre anderen Persönlichkeiten die Kontrolle, darunter der raubeinige Vietnamveteran Buck, die perfekte Hausfrau Alice und der vorlaute Teenager T.

Ihr Ehemann Max Gregson, gespielt von John Corbett, und die Kinder Kate und Marshall Gregson versuchen, mit den ständigen Wechseln zu leben. Die Tochter Kate Gregson wird von Brie Larson verkörpert. Im Lauf der drei Staffeln kommen weitere Persönlichkeiten hinzu, und Tara macht sich auf die Suche nach dem Auslöser ihrer Störung.

Für die Rolle gewann Collette 2009 den Emmy als beste Hauptdarstellerin in einer Comedyserie und 2010 den Golden Globe. Der Sender Showtime setzte die Serie nach 36 Episoden ab.

Von „Hostages“ bis „The Staircase“

Nach einigen Jahren mit Schwerpunkt Kino kehrte Collette 2013 ins Fernsehen zurück. Im Thriller Hostages (2013-2014) spielt sie die Chirurgin Ellen Sanders, die den US-Präsidenten operieren soll. Ein Kommando unter FBI-Agent Duncan Carlisle, gespielt von Dylan McDermott, nimmt ihre Familie als Geisel und verlangt, dass der Präsident auf dem OP-Tisch stirbt.

In der britischen Serie Wanderlust (2018) übernahm sie die Rolle der Therapeutin Joy Richards. Nach einem Fahrradunfall schlägt Joy ihrem Mann Alan Richards, gespielt von Steven Mackintosh, eine offene Ehe vor, um die eingeschlafene Beziehung zu retten.

Für Unbelievable (2019) schlüpfte sie in die Rolle der Ermittlerin Det. Grace Rasmussen, die zusammen mit ihrer Kollegin Det. Karen Duvall, gespielt von Merritt Wever, einer Serie von Vergewaltigungen in Colorado nachgeht. Parallel erzählt die Serie von der jungen Marie, gespielt von Kaitlyn Dever, der die Polizei nicht glaubt. Die Rolle brachte ihr eine Emmy-Nominierung und den Critics' Choice Award ein.

Im Krimidrama The Staircase (2022) nach einem wahren Fall spielt sie Kathleen Peterson, die 2001 tot am Fuß einer Treppe in ihrem Haus in North Carolina gefunden wird. Ihr Ehemann Michael Peterson, verkörpert von Colin Firth, gerät unter Mordverdacht, und die acht Episoden spielen mehrere Versionen ihres Todes durch.

„Pieces of Her“ und „The Power“

Im Thriller Pieces of Her (2022) nach dem Roman von Karin Slaughter spielt Collette Laura Oliver, eine Sprachtherapeutin aus einer Kleinstadt in Georgia. Als sie bei einer Schießerei in einem Imbiss einen Angreifer kaltblütig ausschaltet, beginnt ihre Tochter Andrea Oliver, gespielt von Bella Heathcote, an der Vergangenheit der Mutter zu zweifeln. Die Spur führt zurück in die achtziger Jahre.

In The Power (2023) nach dem Roman von Naomi Alderman übernahm sie die Rolle der Bürgermeisterin von Seattle, Margot Cleary-Lopez. Plötzlich entwickeln junge Frauen auf der ganzen Welt die Fähigkeit, Stromstöße aus ihren Händen abzugeben, und Margot erkennt darin eine politische Chance. Ihren Ehemann Rob spielt John Leguizamo, die Serie endete nach einer Staffel.

Im Kino blieb sie parallel präsent. Sie spielte die Wahrsagerin Zeena in „Nightmare Alley“ neben Bradley Cooper, lieh in „Ruby taucht ab“ (2023) der Mutter der Titelheldin ihre Stimme und produzierte die Actionkomödie „Mafia Mamma“, in der sie eine Amerikanerin spielt, die in Italien unverhofft ein Mafia-Imperium erbt.

„Wayward“ und neue Kinofilme

In der Netflix-Miniserie Wayward (2025) von Mae Martin spielt Collette Evelyn Wade, die Gründerin und Leiterin der Tall Pines Academy. Das Internat in einer verschlafenen Kleinstadt verspricht, schwierige Jugendliche auf den richtigen Weg zu bringen, verbirgt aber dunkle Geheimnisse. Ein neuer Polizist im Ort und zwei Schülerinnen, die fliehen wollen, kommen den Methoden der Schule auf die Spur, die schwangere Frau des Polizisten spielt Sarah Gadon.

Auf eine mögliche zweite Staffel angesprochen, zeigte sich Collette sofort bereit und erzählte, sie habe mit Mae Martin schon über neue Handlungsstränge gesprochen. Bestellt hat Netflix bislang allerdings nichts.

2025 war sie in „Mickey 17“ von Bong Joon-ho als Ylfa zu sehen, die machthungrige Ehefrau des Politikers Kenneth Marshall, gespielt von Mark Ruffalo, an der Seite von Robert Pattinson. In „Juror #2“ von Clint Eastwood spielte sie zuvor die Staatsanwältin Faith Killebrew, die einen Mordprozess gewinnen will, während der Geschworene von Nicholas Hoult ein Geheimnis hütet. Zu Weihnachten 2025 kam „Goodbye June“ heraus, das Regiedebüt von Kate Winslet, in dem Collette die esoterisch angehauchte älteste Tochter Helen spielt und Helen Mirren die todkranke Mutter June.

Titelrolle in „Lenni“

Als Nächstes übernimmt Collette die Hauptrolle in Lenni, einer düster komischen Serie für Apple TV. Die Figur Lenni ist eine geschiedene Sozialarbeiterin beim Jugendamt, die nach einem Unglück in der Familie ihre Liebsten vor allen Härten des Lebens schützen will. Bei einem neuen Fall lassen sich Beruf und Privatleben plötzlich nicht mehr trennen.

Gedreht wird in Sydney unter der Regie von Dearbhla Walsh, die zuvor Bad Sisters inszeniert hat. An Collettes Seite stehen unter anderem Ciaran Hinds, Celeste Barber und Dan Wyllie vor der Kamera. Vorlage ist die norwegische Serie Pörni von Henriette Steenstrup.

Toni Collette Privatleben

Collette ist auch als Musikerin aktiv. 2006 gründete sie in Sydney die Band Toni Collette & the Finish und veröffentlichte das Album „Beautiful Awkward Pictures“, für das sie alle elf Songs selbst schrieb.

Am Schlagzeug saß ihr damaliger Ehemann Dave Galafassi, den sie im Januar 2003 geheiratet hatte. Das Paar bekam 2008 die Tochter Sage Florence und 2011 den Sohn Arlo Robert. Im Dezember 2022 gaben die beiden nach knapp 20 Jahren Ehe ihre Scheidung bekannt und betonten, sie wollten weiterhin gemeinsam für ihre Kinder da sein.

Ihr Talent zur Verstellung zeigte sich früh. Mit elf Jahren täuschte sie eine Blinddarmentzündung so überzeugend vor, dass die Ärzte ihr den Blinddarm trotz unauffälliger Tests entfernten. In der Komödie „How to Lose Friends & Alienate People“ hat sie einen kurzen Gastauftritt, in dem sie sich selbst spielt.