Der 1963 geborene Tate Donovan, der bereits Mitte der 1980er vor der Kamera steht, dürfte einigen Serienzuschauern spätestens mit seinen wiederkehrenden Rollen in Ally McBeal oder als Joshua Burgin, Rachels zeitweiliger Schwarm und Freund in Friends aufgefallen sein. Außerdem lieh er der Figur Hercules in der gleichnamigen Disney-Zeichentrickserie seine Stimme. Doch erst die Rolle in The OC bedeutete 2003 seinen großen Durchbruch.
Anschließend erschien er in der FX- beziehungsweise DirecTV-Serie Damages in 39 Episoden als Tom Shayes, die rechte Hand von Patty Hewes (Glenn Close). In der ursprünglichen Pilotepisode der Serie No Ordinary Family erschien er als Pilot und sollte eine Hauptrolle übernehmen, die Rolle wurde aber nach einer Überarbeitung des Konzepts aus der Serie gestrichen. Zudem war der Darsteller in den US-Kinos neben Ben Affleck in „Argo“ zu sehen und ist auch am Broadway unterwegs, beispielsweise in Good People. Daneben betätigt Donovan sich als Regisseur und hat derzeit 16 Regieaufträge bei Serienepisoden in seinem Resümee - darunter einmal bei The OC, fünfmal bei „Damages“ und zweifach bei Glee.
Zuletzt hatte er in der kurzlebigen Serie Deception als Chief Financial Officer und Sohn des Patriarchen Robert Lawson (Victor Garber) eine der Hauptrollen inne. Eine ne' Serienrolle hat Donovan schnell an Land gezogen und erscheint ab Herbst 2013 in der CBS-Serie Die Geiseln als Toni Collettes Ehemann.
Donovan war sowohl mit Sandra Bullock (1994) als auch Jennifer Aniston (1995-96) verlobt. 2005 heiratete er dann Corinne Kingsbury, ließ sich aber 2008 wieder scheiden.