Stacy Keach

Stacy Keach kam in Savannah im US-Bundesstaat Georgia zur Welt und wuchs in einer Familie auf, in der das Theater zum Alltag gehörte. Sein Vater arbeitete als Theaterregisseur, Schauspiellehrer und Darsteller, seine Mutter stand ebenfalls als Schauspielerin auf der Bühne.

Keach wurde mit einer Lippenspalte und einer teilweisen Gaumenspalte geboren und musste als Kind zahlreiche Operationen überstehen. Den Schnurrbart, der später zu seinem Markenzeichen wurde, trug er vor allem, um die Narben zu verdecken.

Nach der Highschool in Van Nuys, wo er Klassensprecher war, schloss er an der University of California in Berkeley gleich zwei Studiengänge ab, Englisch und Dramatische Kunst. Es folgten ein Master an der Yale School of Drama und als Fulbright-Stipendiat ein Aufenthalt an der London Academy of Music and Dramatic Art, wo er sein großes Vorbild Laurence Olivier† kennenlernte.

Shakespeare und der Broadway

Seinen Ruf erarbeitete sich Keach zuerst auf der Bühne. Ab 1966 spielte er Off-Broadway die Titelrolle in der Politsatire „MacBird!“, ein Jahr später stand er in einem Stück mit dem jungen Morgan Freeman auf der Bühne, der dort sein erstes Engagement hatte und Keach bis heute als den Kollegen nennt, von dem er am meisten über das Spielen gelernt hat.

Beim New York Shakespeare Festival übernahm er 1968 den Falstaff in „Heinrich IV.“, 1969 die Titelrolle in „Peer Gynt“ und 1972 den „Hamlet“. Der Kritiker der New York Times nannte ihn damals den besten klassischen Schauspieler Amerikas seit John Barrymore, und dieser Ruf begleitete ihn sein ganzes Berufsleben.

1969 gab er als Buffalo Bill in Arthur Kopits „Indians“ sein Debüt am Broadway. Die Rolle brachte ihm eine Nominierung für den Tony Award und den Drama Desk Award ein.

Vom Lear bis zu Nixon

Shakespeare blieb er treu, solange er auf der Bühne stand. Den „König Lear“ spielte er 2006 am Goodman Theatre in Chicago und 2009 in Washington, für „Macbeth“ und „Richard III.“ erhielt er 1991 und 1996 jeweils den Helen Hayes Award der Hauptstadtbühnen.

Daneben nahm er moderne Klassiker mit. Er war Willy Loman in „Tod eines Handlungsreisenden“, John Proctor in „Hexenjagd“ und ging 2008 und 2009 als Richard Nixon mit „Frost/Nixon“ auf Tournee durch die USA.

Am Broadway stand er zwischen 2010 und 2012 in „Other Desert Cities“ als Familienvater Lyman Wyeth auf der Bühne. Insgesamt gewann er vier Drama Desk Awards, 2015 wurde er in die American Theater Hall of Fame aufgenommen.

Vom Boxring zu Cheech & Chong

Ins Kino kam Keach um 1970, zunächst in Robert Altmans „Brewster McCloud“ und als Revolverheld Doc Holliday in „Doc“ (1971). Den Durchbruch brachte 1972 John Hustons Boxerdrama „Fat City“, in dem er den abgehalfterten Faustkämpfer Billy Tully spielte, der in den Kneipen von Stockton noch einmal von einem Comeback träumt.

Im selben Jahr drehte er mit George C. Scott† den Polizeifilm „The New Centurions“. Für „Der Exorzist“ war er die erste Wahl als Pater Karras, nach Probeaufnahmen ging die Rolle aber an Jason Miller.

Einem jüngeren Publikum wurde er als Drogenfahnder Sergeant Stedenko bekannt, der in „Viel Rauch um Nichts“ (1978) und „Noch mehr Rauch um überhaupt nichts“ (1981) erfolglos hinter Cheech und Chong herjagt. Dazwischen spielte er in „Long Riders“ (1980) den Outlaw Frank James, während sein Bruder James Keach dessen Bruder Jesse übernahm, und 1981 einen Lastwagenfahrer auf Mörderjagd in „Roadgames“ an der Seite von Jamie Lee Curtis.

Mike Hammer und der tiefe Fall

Seine erste feste Serienrolle hatte Keach 1975 als Lieutenant Ben Logan in der Krimiserie „Caribe“, die nach 13 Episoden endete. Der große Erfolg im Fernsehen kam 1984 mit „Mickey Spillane's Mike Hammer“ bei CBS, in der er den wortkargen New Yorker Privatdetektiv mit Hut und Trenchcoat spielte und dafür eine Golden-Globe-Nominierung erhielt.

Mitten in der Produktion nahm ihn der Zoll im April 1984 am Londoner Flughafen Heathrow wegen der Einfuhr von Kokain fest. Keach bekannte sich schuldig und verbüßte sechs Monate im Gefängnis von Reading, was er später als den Tiefpunkt seines Lebens bezeichnete.

Nach der Haft kehrte er 1986 mit „The New Mike Hammer“ zurück, die bis 1987 lief. Es folgten Fernsehfilme und von 1997 bis 1998 die Serie „Mike Hammer, Private Eye“, bei der er auch als ausführender Produzent arbeitete.

Golden Globe für Hemingway

Den einzigen Golden Globe seiner Karriere gewann Keach 1989 für die Miniserie „Hemingway“, in der er den Schriftsteller über mehrere Jahrzehnte seines Lebens verkörperte. Für dieselbe Rolle war er auch für einen Emmy nominiert.

Schon zuvor hatte er in großen Fernsehproduktionen mitgewirkt, etwa als Barabbas in Franco Zeffirellis „Jesus von Nazareth“ (1977) und im Bürgerkriegsdrama „Die Blauen und die Grauen“ (1982).

Hemingway ließ ihn nicht los. 2017 brachte er am Goodman Theatre in Chicago das Ein-Personen-Stück „Pamplona“ über den Autor heraus, erlitt am Premierenabend auf der Bühne einen leichten Herzinfarkt und wurde am nächsten Tag am Herzen operiert. Ein Jahr später holte er die abgesagte Spielzeit nach.

Titus und Prison Break

Von 2000 bis 2002 spielte Keach in der Sitcom „Titus“ den Vater Ken Titus, einen trinkfesten, mehrfach geschiedenen Mann, der seinem Sohn Christopher ruppige Lebensweisheiten mit auf den Weg gibt. Die Serie basierte auf dem Leben des Komikers Christopher Titus, der auch die Hauptrolle übernahm.

In Prison Break (2005-2007) war er als Gefängnisdirektor Warden Henry Pope zu sehen, der das Gefängnis Fox River vergleichsweise menschlich führt. Für den Hochzeitstag seiner Frau baut er ein Modell des Taj Mahal, und gerade diese Bastelei verschafft dem Häftling Michael Scofield, gespielt von Wentworth Miller, Zugang zu den Verwaltungsräumen. Nach dem Ausbruch muss sich Pope für die Flucht der Männer verantworten.

Im Boxerdrama Lights Out (2011) spielte er Pops, den Vater und früheren Trainer des Boxers Patrick Leary, der nun das Fitnessstudio seines Sohnes führt.

Späte Fernsehrollen

2010 hatte er in Two And A Half Men einen Auftritt in vier Episoden, 2016 spielte er in der Sitcom Crowded den Vater Bob Moore, und in der Anthologieserie Full Circle übernahm er die Rolle des Bud O'Rourke.

In Blue Bloods (2016-2024) war er immer wieder als Erzbischof Kevin Kearns zu sehen, der mit Polizeichef Frank Reagan, gespielt von Tom Selleck, über Kirche und Politik streitet. Eine Hauptrolle hatte er von 2017 bis 2020 in Man with a Plan als Joe Burns, der ruppige Vater der Figur von Matt LeBlanc.

In The Blacklist (2019-2023) spielte er den realen Finanzbetrüger Robert Vesco, der sich seit Jahrzehnten vor der US-Justiz versteckt und Raymond Reddington aus alten Tagen kennt.

Späte Kinorollen

Im Kino arbeitete Keach bis ins hohe Alter. In „Flucht aus L.A.“ (1996) spielte er an der Seite von Kurt Russell den Kommandanten Malloy, in „American History X“ (1998) den Neonazi Cameron Alexander, der den jungen Derek in seine Bewegung zieht.

Alexander Paynes „Nebraska“ (2013) zeigte ihn als Ed Pegram, einen alten Geschäftspartner der Hauptfigur, der plötzlich Geld zurückfordert, als er von einem angeblichen Lotteriegewinn hört. Dazu kamen Auftritte in „Das Bourne Vermächtnis“ (2012), „Sin City 2: A Dame to Kill For“ (2014) und „Wenn ich bleibe“ (2014).

Anno 2018 übernahm er in „Gotti“ die Rolle des Mafiabosses Neil Dellacroce, der rechten Hand der Gambino-Familie.

Die Stimme von American Greed

Mit seiner tiefen Stimme war Keach einer der gefragtesten Sprecher im amerikanischen Fernsehen. Von 2007 bis 2023 erzählte er die Wirtschaftskrimis in „American Greed“ bei CNBC, daneben sprach er Episoden der Wissenschaftsreihe „Nova“ und der Dokumentarreihe „American Experience“.

Als Synchronsprecher war er in sechs Episoden von The Simpsons als Brauereichef Howard K. Duff VIII zu hören. Im Zeichentrickfilm „Batman und das Phantom“ (1993) sprach er den Geschäftsmann Carl Beaumont, in „Planes“ den alten Flieger Skipper Riley.

Stacy Keach Privatleben

Keach war viermal verheiratet. Auf die Ehen mit Kathryn Baker, Marilyn Aiken und Jill Donahue folgte 1986 die Heirat mit dem früheren polnischen Model Małgosia Tomassi, die er bei den Dreharbeiten zu Mike Hammer kennengelernt hatte. Gemeinsam adoptierten sie einen Sohn und eine Tochter, Shannon und Karolina.

Die Haft in Reading und die Freundschaft mit einem Priester führten ihn zum katholischen Glauben, mit seiner Frau traf er später Papst Johannes Paul II. 2015 nahm er die polnische Staatsbürgerschaft an, 2019 bekam er einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Als Ehrenvorsitzender einer Stiftung für Kinder mit Gaumenspalte setzte er sich dafür ein, dass Versicherungen die Operationen bezahlen.

Stacy Keach starb am 10. November 2026 im Alter von 85 Jahren im Haus der Familie in Magdalenka bei Warschau. Er hatte lange an einer schweren Herzerkrankung gelitten und erlag einem Herzversagen.