Der gebürtige Brite Ryan Cartwright hatte seine erste Serienhauptrolle in der britischen Heimat: Um die Jahrtausendwende spielte er in der Serie The Grimleys in allen 22 Episoden mit. Ab 2003 folgte eine Hauptrolle in Hardware, die wie viele britische Serien trotz zweier Staffeln nur auf 12 Episoden kam.
Elf Episoden als Vincent Nigel-Murray, einer der sich abwechselnden Doktoranden in der Serie Bones, vergrößerten zwischen 2008 und 2011 seine Bekanntheit ungemein.
Nebenbei war Cartwright noch in der dritten und fünften Staffel bei Mad Men zu sehen.
2011 gehört Ryan Cartwright zur Stammbesatzung der Syfy-Serie Alphas. Dort spielt er den an einer autistischen Entwicklungsstörung leidenden Gary.
2016 ist er Teil des Stammcasts der Serie Kevin Can Wait.
Ryan Cartwright hat einen Bruder namens Che Cartwright, der ebenfalls Schauspieler ist.
Seit 2006 lebt Ryan Cartwright in den Vereinigten Staaten.