Paul Ritter

Paul Ritter wurde im englischen Gravesend in der Grafschaft Kent als Simon Paul Adams geboren. Sein Vater arbeitete als Werkzeugmacher, seine Mutter als Sekretärin, und er wuchs als jüngstes Kind mit vier älteren Schwestern auf. Den Künstlernamen Ritter wählte er später, weil bei der Schauspielergewerkschaft Equity bereits ein Simon Adams eingetragen war.

Nach dem Gymnasium in Gravesend studierte er moderne Sprachen am St John's College der Universität Cambridge. Während eines Studienjahres in Deutschland kam er erstmals intensiv mit dem Theater in Berührung, und die Bühne ließ ihn danach nicht mehr los.

Karriere auf der Bühne

In den 1990er Jahren machte er sich an englischen Theatern einen Namen als vielseitiger Charakterdarsteller. Am National Theatre spielte er in der gefeierten Produktion „The Curious Incident of the Dog in the Night-Time“ eine Hauptrolle, die 2012 auch im Fernsehen übertragen wurde.

2013 verkörperte er im Londoner West End den früheren Premierminister John Major in „The Audience“, dem Stück von Peter Morgan über die Audienzen der Queen mit ihren Regierungschefs. Die Rolle zeigte sein Talent, reale Personen mit feinem Humor und großer Genauigkeit darzustellen.

Martin Goodman in „Friday Night Dinner“

Im Fernsehen war er zunächst in Serien wie „The Bill“ in zwei verschiedenen Rollen und in „Land Girls“ zu sehen. 2011 spielte er Wemmick in der BBC-Verfilmung von „Great Expectations“ und Pistol in der Shakespeare-Reihe „The Hollow Crown“.

Berühmt wurde er als Martin Goodman, der schrullige Familienvater in der Sitcom Friday Night Dinner. Von 2011 bis 2020 spielte er den Mann, der beim wöchentlichen Freitagsessen mit seinen erwachsenen Söhnen gern mit nacktem Oberkörper am Tisch sitzt, über sechs Staffeln. Die Rolle machte ihn zu einem der bekanntesten Komödiendarsteller Großbritanniens.

Dr. Billy Cartwright in „Vera“

Parallel war er von 2011 bis 2013 in der Krimiserie Vera bei ITV als Rechtsmediziner Dr Billy Cartwright zu sehen. Er untersuchte die Leichen der Fälle von Vera Stanhope und lieferte sich mit ihr gutmütige Sticheleien, bis ihn ab der vierten Staffel Dr Marcus Summer ablöste.

Wiederkehrende Rollen spielte er zudem in Wolf Hall als Sir John Seymour, in The Game (2014), „Mapp and Lucia“, „No Offence“, „Resistance“, The Capture und der Neuauflage von „Cold Feet“. In Belgravia war er der Butler der Familie Trenchard, der vor seiner Pensionierung noch etwas unehrliches Geld beiseiteschaffen will.

Anatoly Dyatlov in „Chernobyl“

2019 spielte er in der Miniserie Chernobyl den stellvertretenden Chefingenieur Anatoly Dyatlov, der in der Nacht der Katastrophe den verhängnisvollen Sicherheitstest im Reaktor leitet. Er stellte den uneinsichtigen, autoritären Ingenieur so überzeugend dar, dass die Rolle zu den meistbeachteten seiner Karriere zählt.

Im Kino trat er in kleineren Rollen auf, etwa als Guy Haines im James-Bond-Film „Ein Quantum Trost“ und als Eldred Worple in „Harry Potter und der Halbblutprinz“. Ein Kinostar wurde er nie, doch in Großbritannien galt er als einer der verlässlichsten Charakterdarsteller seiner Generation.

Paul Ritter Privatleben

Paul Ritter lebte mit seiner Frau Polly und den beiden gemeinsamen Söhnen in der Grafschaft Kent. Am 5. April 2021 starb er im Alter von 54 Jahren in Faversham an einem Hirntumor, zu Hause im Kreis seiner Familie.

Seine Kollegen aus Friday Night Dinner würdigten ihn als großzügigen und lustigen Mann. Ein amüsantes Detail seines Lebenslaufs ist sein Name, denn der Komödiendarsteller, den Millionen als Martin Goodman kennen, hieß eigentlich Simon Adams.