Natascha McElhone

Natascha McElhone kam als Natascha Abigail Taylor in England zur Welt und wuchs nach der Trennung ihrer Eltern in Brighton und später in London auf. Ihre Mutter stammt aus Irland, und beide Eltern arbeiteten als Journalisten. Den Nachnamen McElhone, den Mädchennamen ihrer Mutter, wählte sie erst später als Künstlernamen.

Als Kind nahm sie sechs Jahre lang Unterricht im irischen Tanz und besuchte mehrere Schulen in Brighton und London. Nach dem Schulabschluss bewarb sie sich an der London Academy of Music and Dramatic Art, einer der renommiertesten Schauspielschulen Großbritanniens. Dort erhielt sie ihre klassische Ausbildung, die ihr später auf der Bühne und vor der Kamera zugutekam.

Erste Schritte auf der Bühne und im Fernsehen

Ihre Laufbahn begann McElhone im Theater, damals noch unter dem Namen Natascha Taylor. Im Open Air Theatre im Londoner Regent's Park spielte sie Hauptrollen in „Richard III“ und „Ein Sommernachtstraum“, in Leicester stand sie in „Der Graf von Monte Christo“ und „Der Kirschgarten“ auf der Bühne. Die Arbeit mit Shakespeare und Tschechow prägte ihren ruhigen, genauen Spielstil.

Ihr Fernsehdebüt gab sie 1990 in einer zweiteiligen Episode der „The Ruth Rendell Mysteries“. Ein Jahr später spielte sie in „Bergerac“ die rebellische Tochter reicher Eltern, 1994 folgten kleine Auftritte in „Absolutely Fabulous“ und in der Krimireihe „Cadfael“. In den Miniserien „Karaoke“ und „Cold Lazarus“ von Dennis Potter übernahm sie 1996 die Rolle der jungen Angie.

Hollywood mit „Surviving Picasso“ und „Die Truman Show“

Ihre erste große Kinorolle, schon unter dem neuen Namen, bekam sie in „Surviving Picasso“ (1996) von James Ivory. Dort spielte sie die Malerin Françoise Gilot, die zehn Jahre lang mit Pablo Picasso zusammenlebte, verkörpert von Anthony Hopkins. Die Rolle machte sie über Nacht bekannt und öffnete ihr die Türen in Hollywood.

Schon ein Jahr später stand sie in „Vertrauter Feind“ (1997) neben Brad Pitt und Harrison Ford vor der Kamera. In „Die Truman Show“ (1998) spielte sie Lauren, eine Statistin in der künstlichen Welt von Truman Burbank, die ihm die Wahrheit über sein Leben verraten will und dafür aus der Show entfernt wird. Truman, gespielt von Jim Carrey, kann sie danach nicht vergessen und träumt davon, sie auf den Fidschi-Inseln wiederzufinden.

Im Actionthriller „Ronin“ (1998) von John Frankenheimer war sie als irische Agentin Deirdre an der Seite von Robert De Niro und Jean Reno zu sehen. Die Verfolgungsjagden durch Paris und Nizza gehören bis heute zu den bekanntesten Autoszenen des Kinos der Neunziger.

„Solaris“ und Rollen im Kino der 2000er

Kenneth Branagh besetzte sie 2000 als Rosaline in seiner Musicalfassung von „Verlorene Liebesmüh“. Zwei Jahre später spielte sie in „Solaris“ (2002) von Steven Soderbergh die Hauptrolle der Rheya, der verstorbenen Ehefrau eines Psychologen, gespielt von George Clooney. Auf einer Raumstation erscheint sie ihm plötzlich wieder, ohne zu wissen, ob sie ein Mensch oder nur eine Erinnerung ist.

Für diese Rolle wurde sie für den Saturn Award als beste Hauptdarstellerin nominiert. Im selben Jahr folgten „Laurel Canyon“ mit Frances McDormand, der Horrorfilm „FeardotCom“ und der Thriller „Killing Me Softly“. Im Fernsehfilm „The Other Boleyn Girl“ (2003) spielte sie Mary Boleyn, die Schwester der späteren Königin Anne.

In „Der Duft von Lavendel“ (2004) stand sie mit Judi Dench und Maggie Smith vor der Kamera. 2005 übernahm sie in der Miniserie Revelations (2005) neben Bill Pullman die Rolle der Ordensschwester Josepha, die Anzeichen für das Ende der Welt untersucht. Für diese Rolle wurde McElhone für den Satellite Award nominiert.

Karen in „Californication“

2007 begann die Rolle, mit der viele Zuschauer sie bis heute verbinden. In Californication (2007-2014) spielte sie an der Seite von David Duchovny die Architektin Karen, die frühere Lebensgefährtin des Schriftstellers Hank Moody und Mutter der gemeinsamen Tochter Becca. Karen liebt Hank noch immer, kann aber mit seinem Chaos aus Alkohol, Frauen und Schreibblockaden nicht leben.

Über sieben Staffeln und 80 Episoden kommen die beiden immer wieder zusammen und trennen sich ebenso oft. Karen will sogar einen anderen Mann heiraten, lässt ihn aber am Ende für Hank stehen. Neben der Serie stand sie 2006 im Londoner Westend mit Diana Rigg in „Honour“ auf der Bühne.

In der Filmversion von „Romeo und Julia“ (2013) spielte sie Lady Capulet, die Mutter der Julia, an der Seite von Damian Lewis. Für das Videospiel „Castlevania: Lords of Shadow“ lieh sie 2010 der Figur Marie Belmont ihre Stimme und kehrte 2014 für die Fortsetzung zurück.

First Lady in „Designated Survivor“

2016 wurde McElhone an der Seite von Kiefer Sutherland für die Politserie Designated Survivor (2016-2019) besetzt. Sie spielte Alex Kirkman, die Ehefrau eines unscheinbaren Ministers, der nach einem Anschlag auf das Kapitol plötzlich Präsident der Vereinigten Staaten wird. Als Anwältin und First Lady unterstützt sie ihren Mann, wo sie nur kann, und kämpft zugleich darum, ihre Familie zu schützen.

In der zweiten Staffel stirbt Alex bei einem Autounfall, denn McElhone hatte sich für ein neues Projekt entschieden. In der Hulu-Serie The First (2018) verkörperte sie Laz Ingram, die Chefin eines privaten Raumfahrtunternehmens, die gemeinsam mit einem Astronauten, gespielt von Sean Penn, die erste bemannte Mission zum Mars vorbereitet.

Auf der Bühne spielte sie 2014 die Rolle der Alex Forrest in „Fatal Attraction“ am Theatre Royal Haymarket. Ein Jahr später verkörperte sie für die Royal Shakespeare Company die Herzogin Sarah Churchill im Stück „Queen Anne“.

Dr. Catherine Halsey in „Halo“

Von 2022 bis 2024 spielte McElhone in der Science-Fiction-Serie Halo (2022-2024) die Rolle der Dr. Catherine Halsey. Halsey ist die Wissenschaftlerin, die das Spartan-Programm erfunden hat und dafür Kinder entführen und durch Klone ersetzen ließ. Für den Geheimdienst ONI arbeitet sie zudem an einer künstlichen Intelligenz, die auf den Mustern ihres eigenen Gehirns beruht und später Cortana heißt.

Als Master Chief auf dem Planeten Madrigal einen Befehl verweigert, pflanzt sie ihm Cortana ins Gehirn, um ihn wieder unter Kontrolle zu bringen. Im Finale der ersten Staffel flieht sie, während das Militär nur einen ihrer Klone festnimmt. In der zweiten Staffel wirkte McElhone zusätzlich als Produzentin mit.

Dort erforscht Halsey auf dem Planeten Onyx die Ruinen der Forerunner und wird dabei von einem gefährlichen Erreger infiziert. Ihre Tochter Miranda friert sie daraufhin in einer Stasiskammer ein.

„Hotel Portofino“ und „The Crown“

Im selben Jahr, in dem Halo startete, übernahm McElhone gleich zwei weitere große Rollen. In der fünften Staffel von The Crown (2016-2023) spielte sie Penelope Knatchbull, eine enge Vertraute von Prinz Philip, mit der er seine Leidenschaft für das Kutschenfahren teilt. Ihre Freundschaft sorgt in der Staffel für Getuschel am Hof.

In Hotel Portofino (2022-2024) übernahm sie die Hauptrolle der Bella Ainsworth, einer Engländerin, die in den Zwanzigerjahren an der italienischen Riviera ein Hotel für die britische Oberschicht eröffnet. Zwischen schwierigen Gästen, Geldsorgen und einem untreuen Ehemann muss sie sich zugleich mit dem wachsenden Einfluss der Faschisten in Italien auseinandersetzen.

Die Serie lief über drei Staffeln mit insgesamt 18 Episoden. 2021 spielte sie die Titelrolle im Tanzfilm „Carmen“ von Benjamin Millepied.

Mutter von Sherlock in „Young Sherlock“

In der Thrillerserie The Kollective (2025) spielte McElhone in sechs Episoden die Hauptrolle der Maya Blade. Ein Jahr später startete Young Sherlock (2026) von Guy Ritchie, in dem sie Cordelia Holmes verkörpert, die Mutter des jungen Sherlock. Cordelia ist Künstlerin und hält die Familie Holmes zusammen, während ihr Sohn in Oxford seinen ersten Fall löst.

An ihrer Seite spielt Joseph Fiennes den Vater des späteren Meisterdetektivs. Die acht Episoden zeigen Sherlock als jungen Mann, der in Schwierigkeiten gerät, bevor er zu dem berühmten Ermittler aus der Baker Street wird.

Neben der Schauspielerei hat McElhone zahlreiche Hörbücher eingesprochen, darunter Werke von Maria Popova und Kinderbücher von Matt Haig. Sie liest auch die Biografie über Pablo Picasso von Arianna Huffington, was gut zu ihrer ersten großen Filmrolle passt.

Natascha McElhone Privatleben

1998 heiratete McElhone den Schönheitschirurgen Martin Hirigoyen Kelly, mit dem sie in London lebte und zwei Söhne bekam. Im Mai 2008, einen Tag nach dem zehnten Hochzeitstag, starb Kelly im Alter von 43 Jahren völlig überraschend an einer Herzerkrankung. Fünf Monate später brachte McElhone ihren dritten Sohn zur Welt.

Nach dem Tod ihres Mannes schrieb sie ihm weiterhin Briefe, in denen sie den Alltag mit den Kindern und ihre Trauer festhielt. Daraus entstand das Buch „After You“, das 2010 erschien. Weniger ernst ist eine andere Episode ihrer Laufbahn, denn 2009 wurde sie Werbegesicht der Kosmetikmarke „Neutrogena“.

Ihr Künstlername wird übrigens mit Betonung auf der ersten Silbe ausgesprochen, also etwa Mäckelhohn. Kurios ist zudem ein britischer Spottpreis, der ihr 2010 als schlechteste Nebendarstellerin für den Film „The Kid“ verliehen wurde.