Matt Whelan

Matt Whelan kommt 1985 in Christchurch auf der Südinsel Neuseelands zur Welt. Seine Mutter ist Grundschullehrerin, sein Vater unterrichtet an einer weiterführenden Schule. Mit drei Geschwistern wächst er in der Region Canterbury auf und besucht die Lincoln High School. Die Familie hat irische Wurzeln.

Eigentlich will Whelan zum Radio und dort als Produzent arbeiten. Dann nimmt er ein Angebot der Hagley Theatre Company in Christchurch an und entdeckt dort seine Liebe zur Schauspielerei. Er bewirbt sich an der Schauspielschule Toi Whakaari in Wellington, der renommiertesten Ausbildungsstätte für Darsteller in Neuseeland, und schließt 2007 mit einem Bachelor in Schauspiel ab.

Erste Filme nach der Schauspielschule

Direkt nach dem Abschluss steht er für das Drama „Show of Hands“ (2008) vor der Kamera, an der Seite von Melanie Lynskey. Schon 2007 hat er einen kleinen Auftritt in Taika Waititis Komödie „Eagle vs Shark“ (2007). Im Fernsehen spielt er 2007 und 2008 in der Serie „My Story“ die Rolle des Regan.

2011 übernimmt er mit „My Wedding and Other Secrets“ (2011) eine Hauptrolle im Kino. In der romantischen Komödie spielt er James, den Freund einer jungen Filmemacherin mit chinesischen Wurzeln, gespielt von Michelle Ang, die ihre Beziehung vor ihrer traditionsbewussten Familie geheim hält. Danach folgen „The Most Fun You Can Have Dying“ (2012) und „3 Mile Limit“ (2014) über die Gründer des Piratensenders Radio Hauraki.

Brad Caulfield in „Go Girls“

Seine erste große Fernsehrolle bekommt Whelan 2008. In der Dramedy Go Girls (2009-2012) des Senders TVNZ 2 spielt er Brad Caulfield, einen der jungen Männer im Leben von drei Freundinnen, die sich vorgenommen haben, innerhalb eines Jahres ihre Ziele in Liebe, Geld und Beruf zu erreichen. In der ersten Staffel ist er nur in einigen Episoden zu sehen, ab der zweiten Staffel gehört er zur Hauptbesetzung.

Insgesamt spielt er Brad in 49 Episoden. Bei den neuseeländischen Film- und Fernsehpreisen gewinnt er 2010 die Auszeichnung als bester Nebendarsteller. Mit der Serie wird er im ganzen Land bekannt. 2013 hat er zudem eine Gastrolle in Jane Campions Krimiserie Top of the Lake (2013-2017) als Little Shane, 2014 spielt er in der Comedyserie „Coverband“.

Auch auf der Bühne ist er weiter zu sehen. 2014 übernimmt er die männliche Hauptrolle Zach in Amy Herzogs Stück „Belleville“ am Silo Theatre in Auckland, ein Kammerspiel über ein junges amerikanisches Paar in Paris, dessen Ehe an Lügen zerbricht.

Hugh Hefner in „American Playboy“

International wird Whelan 2017 bekannt. In der zehnteiligen Dokuserie American Playboy: The Hugh Hefner Story (2017) bei Amazon spielt er den Playboy-Gründer Hugh Hefner. Die Serie verbindet Interviews und bislang unveröffentlichtes Material aus Hefners privatem Archiv mit nachgespielten Szenen, vom Start des Magazins bis zum Leben in der Playboy Mansion.

Große Teile der Spielszenen werden in Auckland gedreht. Während der Produktion trifft Whelan den echten Hefner persönlich. Die Serie erscheint kurz vor dessen 91. Geburtstag, wenige Monate später stirbt Hefner.

Daniel van Ness in „Narcos“

Noch im selben Jahr folgt die nächste große Rolle. In der dritten Staffel der Netflix-Serie Narcos (2015-2017) gehört er zur Hauptbesetzung. Er spielt den jungen DEA-Agenten Daniel van Ness, der nach dem Tod von Pablo Escobar gemeinsam mit seinem Partner Chris Feistl nach Cali geschickt wird. Ihr Auftrag kommt von Javier Peña, gespielt von Pedro Pascal, und lautet, das Cali-Kartell zu zerschlagen.

Van Ness ist in neun Episoden zu sehen. Mit der Rolle steht Whelan zum ersten Mal in einer weltweit erfolgreichen Serie vor der Kamera. 2018 spielt er in zwei Episoden der australischen Thrillerserie Wanted (2016-2018) den Alistair Poussin, an der Seite von Rebecca Gibney.

The Sounds und The Luminaries

2020 übernimmt er eine Hauptrolle in der neuseeländisch-kanadischen Mysteryserie The Sounds (2020). Er spielt Tom Cabbott, an der Seite von Rachelle Lefevre, die als Kanadierin mit ihrem Mann in die abgelegene Gegend der Marlborough Sounds zieht, wo dieser kurz darauf spurlos verschwindet.

Im selben Jahr ist er in der Miniserie The Luminaries (2020) zu sehen, der Verfilmung des mit dem Booker Prize ausgezeichneten Romans von Eleanor Catton. In sechs Episoden spielt er Cowell Devlin in der Geschichte aus der Zeit des Goldrauschs an der Westküste der Südinsel im 19. Jahrhundert. Zur Besetzung gehören auch Eva Green und Eve Hewson.

Under the Vines und The Gone

Von 2021 bis 2023 spielt er in fünf Episoden der Komödie Under the Vines (2021-2024) die Rolle des Ben. Die Serie erzählt von zwei Großstädtern, die gemeinsam ein heruntergekommenes Weingut in Neuseeland erben. Auch hier ist Rebecca Gibney Teil der Besetzung.

Im Krimidrama The Gone (seit 2023) übernimmt er in sechs Episoden die Rolle des Bürgermeisters Ken Armstrong. Die Serie erzählt vom Verschwinden eines jungen Paares in einer Kleinstadt, ein irischer Ermittler und eine neuseeländische Polizistin suchen gemeinsam nach den beiden. Gastrollen hat er zudem in The Brokenwood Mysteries (2019) und My Life Is Murder (2021).

Simon Delaney in „A Remarkable Place to Die“

Seit 2024 spielt Whelan in der Krimiserie A Remarkable Place to Die (seit 2024), die in Deutschland als „Queenstown Murders - Zum Sterben schön“ im ZDF läuft, den Ermittler Simon Delaney. Auf der Polizeiwache von Queenstown teilt er sich das Büro mit Anais Mallory, gespielt von Chelsie Preston Crayford, die aus Sydney in ihre Heimatstadt zurückkehrt.

Simon verteidigt sein Revier gern und ist anfangs wenig begeistert von der neuen Kollegin. Nach einer Aussprache werden die beiden zu einem eingespielten Team, das Morde rund um eine Goldmine oder den Tod eines französischen Feuerwerkers aufklärt. Gibney spielt in der Serie Anais' Mutter Veronica Mallory. Eine zweite Staffel ist bereits abgedreht.

We Bury the Dead und neue Projekte

Im australischen Überlebensthriller „We Bury the Dead“ (2025) steht Whelan an der Seite von Daisy Ridley vor der Kamera. Er spielt Mitch in der Geschichte einer Frau, die nach einer Katastrophe in Tasmanien an einer Bergungsmission teilnimmt, um ihren vermissten Mann zu finden. Der Film feiert im November 2024 beim Adelaide Film Festival Premiere.

2026 ist er als Produzent an „Pizza Movie“ beteiligt und dreht den Film „Apex Hunter“.

Matt Whelan Privatleben

Whelan arbeitet neben der Schauspielerei auch als Komiker. Sein Privatleben hält er weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. Er lebt in der Region Taranaki im Westen der Nordinsel, fernab der Filmzentren Auckland und Wellington.