Martin McCann

Martin McCann stammt aus Belfast in Nordirland und wuchs mit einem Bruder und einer Schwester in den Divis Flats an der Falls Road auf, einer Arbeitersiedlung im Westen der Stadt. Als Jugendlicher schloss er sich der Rainbow Factory der Organisation YouthAction an, einer Theatergruppe für katholische und protestantische Kinder. Über ein Austauschprogramm verbrachte er außerdem einen Sommer in den USA.

Seine Mutter suchte in den Lokalzeitungen nach Rollen für ihn, und so kam er zu seiner ersten Bühnenrolle als Artful Dodger in „Oliver Twist“. Später spielte er Hauptrollen in Inszenierungen von „Bugsy Malone“ und „Hexenjagd“. Bekannt wurde er in Nordirland zunächst mit Sketchen in der Comedyreihe „Dry Your Eyes“, darunter als moderner Priester.

Entdeckt von Richard Attenborough

Nach einem Kurzfilm von Simon Fitzmaurice gab McCann 2007 sein Kinodebüt in „Closing the Ring“ von Richard Attenborough. Der Regisseur hatte ihn zuvor auf der Bühne in einer Fassung von „Uhrwerk Orange“ gesehen und daraufhin besetzt. Im selben Jahr spielte er in dem Fernsehfilm „My Boy Jack“ über Rudyard Kipling und dessen Sohn einen Gardesoldaten.

Für seine nächste große Rolle sprach McCann mehrfach in London und zweimal in Los Angeles vor. Über das Büro von Attenborough ließ er Steven Spielberg zusätzliches Material von sich zukommen, um seine Chancen zu verbessern.

Sergeant Burgin in „The Pacific“

Der Einsatz lohnte sich. In der Miniserie The Pacific von Steven Spielberg und Tom Hanks spielte McCann 2010 den Marine Sergeant R. V. Burgin, einen der realen Soldaten, deren Erlebnisse im Pazifikkrieg die Serie nacherzählt. Die Rolle machte ihn international bekannt.

2011 folgte die Musikkomödie „Killing Bono“, in der er den jungen Bono spielte, sowie eine Rolle in dem Mehrteiler „Titanic: Blood and Steel“ über den Bau der Titanic. Für seine Hauptrolle als Occi Byrne in dem Drama „Swansong“ gewann er im selben Jahr bei den Irish Film and Television Awards den Preis als bester Hauptdarsteller.

Vom Überlebenskämpfer bis zum Gefängnisausbruch

2015 spielte McCann die Titelrolle in dem Endzeitdrama „The Survivalist“ über einen Mann, der nach dem Zusammenbruch der Zivilisation allein im Wald lebt, und wurde dafür erneut für einen IFTA nominiert. Zuvor war er in dem oscarnominierten Kurzfilm „Boogaloo and Graham“ zu sehen. 2016 lieh er in dem Dokumentarfilm „Bobby Sands: 66 Days“ dem Hungerstreikenden Bobby Sands seine Stimme und hatte einen Gastauftritt in The Fall.

In dem Film „Maze“ über den Ausbruch aus dem Gefängnis Maze im Jahr 1983 spielte er 2017 einen inhaftierten IRA-Mann. Im selben Jahr besetzte ihn Woody Harrelson in seinem Regiedebüt „Lost in London“, dem ersten Spielfilm, der live in die Kinos übertragen wurde. 2018 folgte der schottische Thriller „Calibre“ über einen Jagdausflug in den Highlands, für den er bei den BAFTA Scotland Awards nominiert wurde.

Serienrollen von „Marcella“ bis „Hostage“

Im Fernsehen war McCann außerdem in dem nordirischen Drama Death and Nightingales zu sehen. 2020 spielte er in der dritten Staffel des Krimis Marcella den Bobby Barrett, 2025 in der Netflix-Miniserie Hostage den John Shagan.

Die Irish Times führte ihn 2020 auf Platz 48 ihrer Liste der größten irischen Filmschauspieler aller Zeiten.

Stevie Neil in „Blue Lights“

Seit 2023 spielt McCann in Blue Lights den Streifenpolizisten Stevie Neil, der nach dem Tod seiner Frau zurückgezogen lebt und der Neuen Grace Ellis als Partner zugeteilt wird. McCann beschrieb die Figur als introvertierten Extrovertierten und Einzelgänger, der sich nur langsam öffnet. Aus der Partnerschaft im Streifenwagen wird über die Staffeln eine Liebesgeschichte mit Grace, gespielt von Sian Brooke.

In der dritten Staffel wird Stevie vorübergehend zum Sergeant befördert, in der vierten macht er Grace einen Heiratsantrag. Für die Rolle wurde McCann 2024 bei den Irish Film and Television Awards als bester Hauptdarsteller nominiert.

Martin McCann Privatleben

Über sein Privatleben spricht McCann kaum öffentlich. Er ist Schirmherr der Jugendorganisation YouthAction Northern Ireland, deren Theaterschule ihn einst selbst auf die Bühne gebracht hat, und setzt sich dort für kulturelle Vielfalt durch Theaterarbeit ein.

Für Richard Attenborough war ein Abend im Theater genug, um ihn ins Kino zu holen. Und ausgerechnet der Junge aus den Divis Flats spielte später den jungen Bono, dessen Aufstieg mit U2 im Film einen glücklosen Schulfreund zur Verzweiflung bringt.