Larry Lamb spielte zur gleichen Zeit den gutmütigen Mick Shipman in Gavin & Stacey und den Schurken Archie Mitchell in EastEnders. Wer ihn als Kunstfälscher Ron Palmer sieht, ahnt deshalb schon, dass man diesem freundlichen älteren Herrn besser nicht über den Weg traut.
Larry Lamb wächst im Londoner Stadtteil Edmonton im Norden der britischen Hauptstadt auf. Er stammt aus einfachen Verhältnissen, und diese Herkunft prägt viele seiner späteren Rollen. Bis heute verkörpert er besonders glaubwürdig Männer aus der Arbeiterklasse, Geschäftsleute und Gauner.
Seit den Siebzigerjahren steht Lamb vor der Kamera, und über fünf Jahrzehnte sammelt er zahlreiche Rollen in Film und Fernsehen. Dem breiten britischen Publikum wird er allerdings erst um seinen sechzigsten Geburtstag richtig bekannt, als er gleichzeitig in zwei der erfolgreichsten Serien der BBC zu sehen ist.
Zu seinen ersten Filmrollen gehört ein kleiner Auftritt in „Superman“ (1978) mit Christopher Reeve, später ist er auch in „Superman III“ (1983) dabei. 1985 spielt er Roy Bain im Horrorfilm „Transmutations“, im selben Jahr wirkt er im Abenteuerfilm „Christopher Columbus“ als Don Castillo mit.
1987 steht er im Musikdrama „Hearts of Fire“ als Jack Rosner vor der Kamera, einem Film mit Bob Dylan in einer der Hauptrollen. Im Lauf der Jahre folgen zahlreiche britische Fernsehfilme, Kriminalfilme und Dramen, in denen Lamb häufig Polizisten, Geschäftsleute oder Männer mit zweifelhaftem Ruf verkörpert.
Im britischen Fernsehen ist Lamb über viele Jahre ein gern gesehener Gast. Er tritt in der Antiquitätenserie „Lovejoy“ als Gerald Somers auf, in der Krankenhausserie „Casualty“ als Pater Peter Harker und in Inspector Barnaby als Melvyn Stockard. Auch in „Silent Witness“ und „A Touch of Frost“ hat er Gastauftritte.
In der Polizeiserie „The Bill“ spielt er zwischen 2004 und 2005 in 20 Episoden Jonathan Fox. Danach ist er in vier Episoden von „Murphy's Law“ als George Garvey zu sehen und übernimmt 2006 in der Agentenserie „Spooks“ die Rolle des Iain Kaillis.
2007 bekommt Lamb die Rolle, die ihn zum Liebling des britischen Publikums macht. In der Comedyserie Gavin & Stacey von James Corden und Ruth Jones spielt er Mick Shipman, den gutmütigen Vater von Gavin aus Billericay in Essex. Gemeinsam mit seiner Filmfrau Pam bildet er das liebevolle Elternhaus des jungen Mannes, der sich in die Waliserin Stacey verliebt.
Fast hätte es mit der Rolle nicht geklappt, denn sein erstes Vorsprechen lief nicht gut, und Regisseurin Christine Gernon hatte Zweifel. Lamb bekam trotzdem den Zuschlag und spielte Mick in allen Episoden bis 2010. Für das Weihnachtsspecial 2019 und das große Finale 2024 kehrte er in die Rolle zurück.
Nach der ersten Staffel von Gavin & Stacey hatte Lamb noch keinen Vertrag für weitere Episoden und nahm deshalb ein Angebot der Seifenoper „EastEnders“ an. Ab 2008 spielt er dort Archie Mitchell, den Vater von Ronnie und Roxy Mitchell und einen der größten Bösewichte am Albert Square.
Für seine Darstellung orientiert er sich an seinem eigenen Vater. Über rund 150 Episoden intrigiert Archie gegen seine Familie, bis er Weihnachten 2009 in einer großen Mordgeschichte erschlagen wird. Im Februar 2010 enthüllt eine Liveepisode, dass Stacey Slater die Täterin ist, und Lamb sitzt danach gemeinsam mit seinem Sohn in einer Gesprächsrunde zur Sendung.
Weil die beiden Rollen parallel liefen, spielte Lamb zur gleichen Zeit einen der beliebtesten Väter und einen der meistgehassten Väter des britischen Fernsehens. Der gemütliche Geschäftsmann Mick und der hinterhältige Archie könnten kaum unterschiedlicher sein.
2015 stößt Lamb in der letzten Staffel der Krimiserie New Tricks als Ted Case zum Team pensionierter Ermittler, die ungelöste Fälle neu aufrollen. 2016 nimmt er an der Dschungelshow „I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!“ teil.
In den folgenden Jahren ist er in der Dramaserie The Inheritance (2023), im Thriller „Hounded“ (2022) als Gregory und in der Serie „The Feud“ (2025) als Terry Dobson zu sehen. Im Gangsterfilm „One Last Heist“ spielt er Brian Reader, einen der Drahtzieher des berühmten Einbruchs in Hatton Garden.
2025 übernimmt Lamb in der Krimiserie Art Detectives die Rolle des Ron Palmer, Vater des kunstbegeisterten Ermittlers DI Mick Palmer. Ron ist einer der berüchtigtsten Kunstfälscher Großbritanniens, charismatisch und rücksichtslos, und bringt seinen Sohn mit seinen Geschäften in immer größere Schwierigkeiten.
Im Finale der ersten Staffel nimmt eine Bande Ron als Geisel, weil er ihr ein wertvolles Gemälde gestohlen hat. In der zweiten Staffel, die im Dezember 2026 bei Acorn TV mit einem Weihnachtsspecial beginnt, sitzt Ron im offenen Vollzug.
Neben der Schauspielerei arbeitet Lamb als Radiomoderator. Gemeinsam mit seinem Sohn George reist er für das Fernsehen durch Großbritannien und die Türkei, unter anderem in „Britain by Bike with Larry and George Lamb“ auf Channel 5, wo die beiden mit dem Rad alle Ecken des Landes besuchen.
Lamb war zweimal verheiratet. Aus der ersten Ehe mit Anita Wisbey stammt eine Tochter, aus der zweiten Ehe mit Linda Martin sein Sohn George Lamb, der als Radio- und Fernsehmoderator arbeitet. Von 1996 bis 2016 lebte er mit der Schauspielerin Clare Burt zusammen, seit 2016 ist Marie Victorine seine Partnerin.
Insgesamt hat Lamb vier Kinder. Bei Auftritten auf Literaturfestivals stand er bereits mehrfach gemeinsam mit George auf der Bühne. Larry ist übrigens nur ein Spitzname, getauft wurde er auf den Namen Lawrence Douglas Lamb.