Kelly Rowan ist vor allem für ihre Rolle als Kirsten Cohen in The OC bekannt, einer Serie, die in den frühen 2000er Jahren ein weltweites Phänomen war. Trotz ihres ernsten Auftretens in der Serie, hätte Kelly Rowan vermutlich auch eine gute Immobilienmaklerin abgegeben, denn immerhin hat sie jahrelang das perfekte Haus in Orange County verkauft.
Kelly Rowan wuchs in Toronto auf und besuchte die Northern Secondary School. Sie begann ein Studium der Englischen Literatur an der University of Western Ontario, brach dieses jedoch ab, um ihre Schauspielkarriere zu verfolgen. Anschließend absolvierte sie eine Schauspielausbildung an der British American Drama Academy in London und am Neighborhood Playhouse in New York City. Während ihres Aufenthalts in New York arbeitete sie als Model, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
In den späten 1980er Jahren begann Rowan ihre Schauspielkarriere mit Auftritten in kanadischen Fernsehproduktionen. Ihr Filmdebüt gab sie 1987 in „The Gate“. 1991 spielte sie eine kleine Rolle in „Hook“ unter der Regie von Steven Spielberg. Es folgten Rollen in Filmen wie „Assassins“ (1995) und „One Eight Seven“ (1997), in denen sie ihr schauspielerisches Können unter Beweis stellte.
Der internationale Durchbruch gelang Rowan im Jahre 2003 mit ihrer Rolle als Kirsten Cohen in der Serie The OC (2003-2007). Als Ehefrau von Sandy Cohen und Mutter von Seth Cohen verkörperte sie eine erfolgreiche Geschäftsfrau und liebevolle Mutter. Die Serie beleuchtete das Leben wohlhabender Familien in Orange County, Kalifornien, und wurde weltweit bekannt.
Nach dem Ende von „The O.C.“ übernahm Rowan verschiedene Rollen in Fernsehfilmen und -serien. Von 2012 bis 2015 spielte sie in der Serie Perception die Rolle der Natalie Vincent, eine wichtige Figur im Leben des neuro-wissenschaftlichen Professors Dr. Daniel Pierce. Die Serie kombinierte Elemente von Krimi und Psychologie und zeigte Rowans Vielseitigkeit als Schauspielerin.
Neben ihrer Arbeit im Fernsehen war Rowan auch in verschiedenen Filmprojekten zu sehen. 2008 spielte sie in „Jack and Jill vs. the World“ die Rolle der Kate. Zudem engagierte sie sich als ausführende Produzentin für Fernsehfilme wie „Eight Days to Live“ (2006) und „In God's Country“ (2007).
Im Juni 2007 gab Rowan ihre Verlobung mit dem kanadischen Milliardär David Thomson bekannt. Obwohl die Verlobung später gelöst wurde, brachte sie am 28. April 2008 eine Tochter zur Welt.