Ein interessanter Fakt über Kelly Reilly ist, dass sie in ihrer Rolle als Beth Dutton in Yellowstone einen so überzeugenden amerikanischen Akzent verwendet, dass sie ihre Co-Stars täuschte, die nicht wussten, dass sie Britin ist.
Kelly Reilly steht bereits seit 1995 vor der Kamera. In britischen Serien wie „The History of Tom Jones, a Founding“ oder „Wonderful You“ sammelte sie erste Erfahrungen. Nach der Jahrtausendwende wechselte sie zum Film. Doch den großen Durchbruch feierte die Schauspielerin 2003 auf der Theaterbühne in „After Miss Julie“.
Ihre erste Hauptrolle übernahm Kelly Reilly im Jahre 2009 in dem britischen Horrorfilm „Eden Lake“. Ein Jahr später übernahm sie die Rolle von DC Anna Travis in der TV-Filmreihe „Above Suspicion“.
Gleichzeitig war die Schauspielerin in Guy Ritchies „Sherlock Holmes“ und später in dem Sequel „Sherlock Holmes - Spiel im Schatten“ zu sehen. Hier spielte sie jeweils an der Seite von Robert Downey Jr. und Jude Law die Mary Morstan, die Verlobte von Dr. John Watson. Durch den Erfolg der Filme an den Kinokassen, nahm ihre internationale Bekanntheit sogar noch zu.
Anschließend erschien Kelly Reilly in dem Film „Flight“ und war unter anderem in dem Film „Calvary“ mit von der Partie.
Im Jahr 2014 übernimmt Kelly Reilly die Hauptrolle in der ABC-Miniserie Black Box. Es folgt eine wiederkehrende Rolle in True Detective.
Kelly Reillys Darstellung der Beth Dutton in der US-Serie Yellowstone hat ihre Karriere nachhaltig geprägt. Die Serie, geschaffen von Taylor Sheridan, erzählt die Geschichte der Familie Dutton, die ihre riesige Ranch in Montana verteidigt. Reilly spielt Beth, die toughe und oft unerbittliche Tochter des Patriarchen John Dutton (Kevin Costner).
Beth ist eine vielschichtige Figur, die für ihre Intelligenz und kompromisslose Härte bekannt ist. Reilly hat in Interviews verraten, dass sie von Beths Mut und Stärke inspiriert ist, auch wenn die Figur oft moralisch ambivalente Entscheidungen trifft. Der Konflikt zwischen Beth und ihrem Bruder Jamie (Wes Bentley), ist einer der zentralen Spannungsbögen der Serie.
Kelly Reilly war von 2007 bis 2009 mit dem Schauspieler Jonah Lotan verlobt. 2012 heiratete sie den Finanzier Kyle Baugher in Somerset. Das Paar hat keine Kinder.
Sie wurde für ihre Arbeit mehrfach ausgezeichnet, darunter der „Empire Award“ als beste Newcomerin für „Mrs Henderson Presents“ aus dem Jahre 2005.
Über ihre Karriere sagte sie: „Jeder Job fühlt sich an wie mein erster“.