Jamil Walker Smith

Jamil Walker Smith wurde in New York City geboren, wuchs aber im Nordosten von Los Angeles auf. Schon mit sechs Jahren stand er dort als Kinderdarsteller auf den Bühnen kleiner Theater und spielte in Stücken des lokalen Kindertheaters mit.

Für seine Bühnenarbeit erhielt er zwei Nominierungen für den Theaterpreis der NAACP, die Bürgerrechtsorganisation zeichnet damit afroamerikanische Künstler aus. Zudem wurde er als California Arts Scholar ausgewählt, ein Förderprogramm für junge Talente aus Kalifornien. Seinen ersten bezahlten Fernsehauftritt hatte er mit zwölf Jahren als Ernie in einer Episode der Sitcom „The Sinbad Show“.

Später studierte Smith Theaterwissenschaften an der State University of New York in Purchase. Damit kehrte er für einige Jahre in den Bundesstaat zurück, in dem er geboren wurde.

Die Stimme von Gerald in Hey Arnold!

Seine bekannteste Rolle aus Kindertagen ist eine reine Sprechrolle. Von 1996 bis 2004 lieh Smith in 79 Episoden der Zeichentrickserie „Hey Arnold!“ dem Jungen Gerald Johanssen seine Stimme. Gerald ist der beste Freund der Titelfigur Arnold, trägt eine auffällig hohe Haartolle und kennt jede Legende und jedes Gerücht aus der Nachbarschaft.

In der Serie ist Gerald der coole Gegenpol zum gutmütigen Arnold. Er hält seinen Freund oft von allzu naiven Plänen ab, macht am Ende aber doch fast immer mit. Smith sprach die Figur auch in den Specials „Arnold's Christmas“ (1996) und „Arnold's Halloween“ (1997) sowie im Kinofilm „Hey Arnold! The Movie“ (2002), in dem die Kinder ihr Viertel vor dem Abriss retten wollen.

Die Aufnahmen beschrieb Smith später als entspannte Arbeit, bei der er mit sechs anderen Kindern in einer Sprecherkabine saß und das Skript vorlas. Die Rolle habe ihn zwischen zwölf und achtzehn von Dummheiten ferngehalten, erzählte er einmal. Zudem lernte er dort, Texte vom Blatt zu lesen und schnell Entscheidungen zu treffen, was ihm später beim Sprung ins Fernsehen half.

Erste Fernsehrollen in den 90er Jahren

Parallel zu Hey Arnold! sammelte Smith Erfahrung vor der Kamera. In The X-Files (1993-2018) spielte er 1995 in der Episode „Fresh Bones“ den Jungen Chester Bonaparte, der in einem Flüchtlingslager auf Fox Mulder und Dana Scully trifft. Im selben Jahr war er als Jake in „Hangin' with Mr. Cooper“ zu sehen.

Für vier Episoden spielte er 1996 den Teenager Mike in der Sitcom „Sister, Sister“ um zwei getrennt aufgewachsene Zwillinge. In der kurzlebigen Zeichentrickserie „Waynehead“ (1996-1997) sprach er in 13 Episoden die Figur Mo' Money Jr. Gastauftritte in „Pacific Blue“ und als Darnell in der Engelserie Touched By An Angel (1994-2003) folgten 1997.

Kurz vor der Jahrtausendwende stand er zudem für „413 Hope St.“ und „Promised Land“ vor der Kamera. Es waren kleine Rollen, meist als Jugendlicher in schwierigen Verhältnissen, doch sie hielten ihn im Geschäft.

Gastrollen in Krimi- und Dramaserien

Nach dem Studium wechselte Smith endgültig ins Fach der Gastrollen für Erwachsene. 2001 spielte er Michael Murray in einer Episode von NYPD Blue (1993-2005), ein Jahr später war er als Skateboarder in The Bernie Mac Show (2001-2006) zu sehen. 2005 folgten Auftritte als Deshawn Oliver in Blind Justice (2005) und als Raymond Vargas im Pilotfilm von Medium (2005-2011).

Im selben Jahr hatte er eine kleine Rolle als Luis in Supernatural (2005-2020). 2007 spielte er in zwei Episoden der Sitcom Girlfriends (2000-2008) den jungen Mann Kenny Phelan. In Cold Case (2003-2010) übernahm er in der Episode „It Takes a Village“ die Rolle des Malik.

2008 stand er als Colby Page in der Episode „Player Under Pressure“ von Bones (2005-2017) vor der Kamera, in der das Team den Tod eines College-Basketballers untersucht. Als Sprecher war er 2004 in Nebenrollen des Animationsfilms „Shark Tale“ zu hören. In der Satireserie „Celebrity Deathmatch“ lieh er 2007 dem Rapper 50 Cent seine Stimme.

Sgt. Ronald Greer in „Stargate Universe“

Der große Durchbruch kam 2009 mit Stargate Universe (2009-2011). In allen 40 Episoden der Serie spielte Smith Sgt. Ronald Greer, einen Unteroffizier des US Marine Corps. Als die Icarus-Basis angegriffen wird, sitzt Greer in Arrest, weil er einen Vorgesetzten geschlagen hat. Mit den übrigen Überlebenden landet er auf dem Antikerschiff Destiny, das sich Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt befindet.

Greer ist laut, misstrauisch und schnell mit der Faust, steht aber bedingungslos hinter Colonel Young. Bei jedem gefährlichen Einsatz geht er vorne mit und lässt keinen Kameraden zurück. In Rückblenden der ersten Staffel erfährt man, dass sein Vater traumatisiert aus dem Golfkrieg heimkehrte und das eigene Haus anzündete, aus dem der junge Ron seine Eltern rettete.

In der zweiten Staffel wird aus der anfänglichen Abneigung zwischen Greer und der Zivilistin Camille Wray Respekt, nachdem beide einen Anschlag auf das Hauptquartier auf der Erde überlebt haben. Später spendet Greer dem Wissenschaftler Volker eine Niere. Im Finale geht er mit der übrigen Besatzung in die Stasiskapseln, als die Destiny zu einer jahrelangen Reise ansetzt.

Was Smith an Greer reizte

Smith sah in Greer einen Mann, der weiß, was er will, und der für seine Überzeugungen notfalls sterben würde. Solche Soldatenfiguren habe er sich auf dem Bildschirm häufiger gewünscht, sagte er in Interviews. Mit Greer teile er die Haltung, dass Respekt vor Zuneigung komme, und diesen Gedanken verdanke er auch seinem Kollegen Robert Carlyle, der in der Serie den Wissenschaftler Rush spielte.

Vorbereitet war Smith gut. Kurz vor dem Casting hatte er einen eigenen Film über Marines geschrieben, die in den Krieg ziehen, und dafür rund ein Dutzend Soldaten interviewt. Die Dreharbeiten in Vancouver beschrieb er als Erfahrung, die ihn demütig mache, weil er Teil von etwas sei, das größer ist als er selbst.

Arbeit als Autor und Regisseur

Hinter der Kamera ist Smith mindestens so aktiv wie davor. Seinen Spielfilm „The American Dream“ (2011) schrieb er selbst, führte Regie und finanzierte ihn vollständig aus eigener Tasche. Der Film gewann beim Festival Cinequest den New Visions Award, beim Urbanworld Film Festival in New York erhielt Smith den Preis für die beste Regie.

Schon zuvor hatte er beim Urbanworld Festival seinen Kurzfilm „The Son“ gezeigt, bei dem er ebenfalls Autor und Regisseur war. Dort lernte er die Programmplanerin Brittany Ballard kennen, mit der er die Produktionsfirma Little Plow Films gründete. Sein Kurzfilm „Wild Geese“, bei dem er als Koautor und Koregisseur arbeitete, lief 2013 und 2014 auf internationalen Festivals.

Weitere Projekte befinden sich in Entwicklung. Smith sicherte sich die Rechte an Ayelet Waldmans Roman „Daughter's Keeper“, den er unter dem Titel „I Want to Be Ready“ verfilmen will. Mit „The Pyn“ schrieb er zudem eine Satire über die Gefängnisindustrie in den USA. 2013 zeichnete ihn der New Leaders Council als einen der wichtigen Medienmacher unter 40 Jahren aus.

Rollen nach Stargate Universe

Nach dem Ende der Sci-Fi-Serie kehrte Smith zu Gastrollen zurück. 2013 war er in der Neuauflage von Ironside (2013) zu sehen, 2014 spielte er in einer wiederkehrenden Rolle Jeffrey Scribner in der Seifenoper „General Hospital“. 2016 übernahm er in Pure Genius (2016-2017) die Rolle des Soldaten Ryan Hamilton.

Im Film „Newness“ (2017) von Regisseur Drake Doremus spielte er den Koch Dominic. Für den Fernsehfilm „Hey Arnold! The Jungle Movie“ (2017) kehrte er zu der Zeichentrickreihe zurück, allerdings nicht als Gerald, sondern in mehreren Nebenrollen, darunter der Figur Paulo.

2022 spielte Smith in drei Episoden der vierten Staffel von The Rookie (seit 2018) die Figur Curtis Jones. Zu sehen war er dort in den Episoden „Heart Beat“, „End Game“ und „Long Shot“. Kleinere Filmrollen hatte er zudem in „Getaway“ (2020) als Officer Jerry.

Jamil Walker Smith Privatleben

Über sein Privatleben spricht Jamil Walker Smith in der Öffentlichkeit kaum. Bekannt ist, dass er sich für den Nachwuchs engagiert und an der Baldwin Hills Elementary School in Los Angeles Kindern Schauspielunterricht gibt.

Ein amüsantes Detail verriet er zum Start von Stargate Universe. Die Vorgängerserien des Franchise hatte er kaum gesehen, den Kinofilm „Stargate“ von 1994 mochte er allerdings sehr. Kurios ist auch ein kleiner Ausflug in die Welt der Videospiele, denn in „Grand Theft Auto: San Andreas“ sprach er 2004 einen namenlosen Passanten in der fiktiven Stadt Los Santos.