Ella Purnell

Ella Purnell ist eine britische Schauspielerin und Sprecherin, die im Londoner Stadtteil Whitechapel zur Welt kommt und in Bethnal Green im Osten der Stadt aufwächst. Sie besucht unter anderem die Forest School in Walthamstow und die City of London School for Girls.

Schon früh zieht es sie zur Bühne. Neben der Schule nimmt sie wöchentlich Unterricht an der Sylvia Young Theatre School, wo sie Schauspiel, Tanz und Gesang lernt. Mit acht Jahren dreht sie ihren ersten Werbespot, ausgerechnet für Süßigkeiten in Kroatien.

Erste Rollen auf Bühne und Leinwand

Mit 13 Jahren setzt sie sich gegen Hunderte Mitbewerberinnen durch und ergattert einen Platz im Kinderensemble des Musicals „Oliver!“ am Theatre Royal Drury Lane. Ein Jahr lang steht sie dort jeden Abend auf der Bühne. Kurz darauf folgt ihre erste Filmrolle.

In „Alles, was wir geben mussten“ (2010) spielt sie die junge Ruth, deren erwachsene Version von Keira Knightley verkörpert wird. Im selben Jahr wählt die Fachzeitschrift Screen International sie zu einem der britischen Stars von morgen. Es folgen „Ways to Live Forever“ (2010) und der Horrorfilm „Intruders“ (2011) mit Clive Owen.

Von „Kick-Ass 2“ bis „Die Insel der besonderen Kinder“

2013 spielt sie die Schülerin Dolce in der Comicverfilmung „Kick-Ass 2“. Ein Jahr später ist sie in „Maleficent“ als junge Version der Titelfigur zu sehen, die als Erwachsene von Angelina Jolie gespielt wird. Für ihre Hauptrolle im Independent-Drama „Wildlike“ (2014) erhält sie bei den Filmfestivals in Fargo und Brooklyn jeweils den Preis als beste Darstellerin.

Eigentlich will sie mit 18 Jahren eine Pause einlegen und studieren, um später Kinderbuchautorin oder Lehrerin zu werden. Dann bietet Tim Burton ihr die Rolle der Emma Bloom in „Die Insel der besonderen Kinder“ (2016) an. Emma ist leichter als Luft und muss Bleischuhe tragen, damit sie nicht davonschwebt, und Purnell verschiebt das Studium kurzerhand auf unbestimmte Zeit.

Serienrollen in „Sweetbitter“ und „Belgravia“

2018 übernimmt sie die Hauptrolle in der Starz-Serie Sweetbitter (2018-2019). Als Tess zieht sie nach New York und fängt als Hilfskellnerin in einem der besten Restaurants der Stadt an. Dort lernt sie teuren Wein kennen, verliebt sich in den Barkeeper Jake und gerät in ein Dreieck mit der Sommelière Simone, insgesamt in 14 Episoden.

Im selben Jahr spielt sie in der Agatha-Christie-Verfilmung „Ordeal by Innocence“ die Hester Argyll. 2020 folgt die Miniserie Belgravia nach Julian Fellowes, in der sie als Lady Maria Grey von ihrer Mutter mit einem arroganten Erben verheiratet werden soll. Maria hat allerdings ganz andere Pläne für ihr Leben.

Jackie in „Yellowjackets“

Von 2021 an spielt Purnell in Yellowjackets die Jackie Taylor, die Kapitänin des Fußballteams der Wiskayok High School. Jackie ist 1996 das beliebteste Mädchen der Schule, mit Jeff Sadecki zusammen und mit ihrer besten Freundin Shauna Shipman (jung) seit Kindertagen eng verbunden. Nach dem Flugzeugabsturz in der kanadischen Wildnis versucht sie, mit Regeln und Teamgeist die Gruppe zusammenzuhalten.

Je länger die Rettung ausbleibt, desto weniger hören die anderen auf sie. Als Jackie in Shaunas Tagebuch liest, dass ihre Freundin von Jeff schwanger ist, kommt es zum großen Streit, und sie verbringt die Nacht im Freien, als der erste Schnee fällt. Am Ende der ersten Staffel ist Jackie erfroren.

In der zweiten Staffel kehrt sie als Erscheinung zurück, mit der Shauna lange Gespräche führt, bis die hungernden Mädchen den Körper ihrer Kapitänin essen. Auch in der dritten Staffel taucht Jackie in Visionen auf, unter anderem in der Höhle des Coachs. Für die zweite Staffel erhält Purnell eine Nominierung der Hollywood Critics Association als beste Gastdarstellerin.

Stimme für Jinx und Gwyn

Parallel wird Purnell zu einer gefragten Sprecherin. In der Netflix-Serie Arcane (2021-2024) nach dem Spiel League of Legends spricht sie Jinx, die unberechenbare jüngere Schwester von Vi, gesprochen von Hailee Steinfeld. Für diese Rolle gewinnt sie nach der ersten Staffel einen Annie Award, den wichtigsten Preis der Animationsbranche.

In Star Trek: Prodigy (2021-2024) leiht sie in 40 Episoden der Figur Gwyn ihre Stimme, die Tochter eines außerirdischen Diktators, die sich einer Gruppe junger Ausreißer auf einem verlassenen Sternenflottenschiff anschließt. 2024 spricht sie zudem Jane in einer Episode von Invincible. Im Kino kämpft sie 2021 in Zack Snyders Zombiefilm „Army of the Dead“ als Kate Ward, die Tochter des Söldners, gespielt von Dave Bautista.

Lucy in „Fallout“

Ihre bislang größte Rolle spielt sie seit 2024 in der Videospielverfilmung Fallout bei Amazon Prime Video. Als Lucy wächst sie behütet in einem unterirdischen Bunker auf, zwei Jahrhunderte nach einem Atomkrieg. Als ihr Vater, gespielt von Kyle MacLachlan, entführt wird, verlässt sie den Bunker und macht sich auf die Suche durch das verstrahlte Ödland.

Unterwegs begegnet sie dem Ghul, gespielt von Walton Goggins, und dem Soldaten Maximus. Seit dem 17. Dezember 2025 läuft die zweite Staffel, in der Lucy erfahren muss, welche schrecklichen Taten ihr Vater begangen hat. Lucy glaube an Gerechtigkeit, an Verantwortung für das eigene Handeln und an eine mögliche Erlösung, beschreibt Purnell ihre Figur.

Für Fallout erhält sie 2024 bei der Canneseries den Rising Star Award. 2026 wird Lucy als spielbare Figur ins Videospiel „Call of Duty: Black Ops 7“ übernommen.

Mörderin in „Sweetpea“

Ebenfalls 2024 startet die britische Serie Sweetpea, in der Purnell nicht nur die Hauptrolle spielt, sondern auch als ausführende Produzentin mitwirkt. Als Rhiannon arbeitet sie unauffällig bei einer Lokalzeitung in einer englischen Kleinstadt und wird von allen übersehen. Nach dem Tod ihres Vaters bricht etwas in ihr auf, und sie beginnt, Menschen zu töten, die sie gedemütigt haben.

In der zweiten Staffel, deren Start in Großbritannien für November 2026 angekündigt ist, übernimmt Rhiannon mehr Verantwortung bei der Zeitung. Ein Nachahmungstäter taucht auf, dessen Taten ihre eigenen Verbrechen auffliegen lassen könnten. Angekündigt sind zudem die Horrorkomödie „The Scurry“ über mörderische Eichhörnchen und „The Return of Stanley Atwell“.

Ella Purnell Privatleben

Purnell pendelt zwischen London und Los Angeles. Von 2019 an war sie mit dem Schauspieler Rob Raco liiert, ab 2022 zeigte sie sich mit dem Musiker Max Bennett Kelly, mit dem sie 2023 auch den Kurzfilm „Junk Male“ drehte. Gerüchte über eine Beziehung zu Brad Pitt dementierte sie dagegen trocken mit dem Hinweis, sie habe ihn nie getroffen.

2016 gründet sie mit ihrer früheren Mitschülerin Arifa Nasim die Organisation Educate2Eradicate, die sich in Großbritannien gegen Zwangsheirat von Kindern und Gewalt im Namen der Ehre einsetzt. Auf Erfolg komme es ihr nicht an, sagte sie einmal der britischen Vogue, sondern auf persönliches Wachstum. Und wer einen Blick auf ihre Rollen wirft, stellt fest, dass sie ziemlich oft Figuren spielt, die irgendwann ziemlich gefährlich werden.