Seine Bühnenkarriere startet der Brite bereits im Alter von 15 Jahren, als Saxophonist und Sänger der Gruppe „The Kon-Rads“. Zehn Jahre später bekommt er die Anerkennung von Kritikern und Zuhörern gleichermaßen und steigt zur Ikone des Glam Rock auf.
In den 1970er Jahren geht er nach Berlin, wo er als erstes Mal einen kalten Drogenentzug macht und anschließend mit seinem Nachbarn und Freund Iggy Pop das Album „The Idiot und Lust for Life“ aufnimmt.
Auf der großen und kleinen Mattscheibe ist David Bowie ebenfalls oft zu hören, unter anderem auf dem „The Office“-Soundtrack und immer wieder in der Serie The Simpsons.
Auch als Schauspieler konnte man ihn seit den 1970er Jahren auf der Mattscheibe sehen, wofür er ebenfalls immer wieder große Anerkennung bekommt. Besonders für den Film „Der Mann, der vom Himmel fiel“ (1975) bekam er viel Lob.
1992 hatte er einen kurzen Auftritt im Prequelfilm zur Kultserie Twin Peaks als FBI-Agent. Zuletzt war er 2008 an der Seite von Josh Hartnett in dem Drama „Der Börsen-Crash“ zu sehen.
In mehreren Filmen spielte er auch sich selbst, darunter „Bandslam - Get Ready to Rock“ und „Zoolander“.
David Bowie war zweimal verheiratet. Aus seiner ersten Ehe, mit Angela Barnett, stammt der Sohn Duncan Jones. Seit 1992 war er mit dem Model Iman Abdulmajid verheiratet, die gemeinsame Tochter wurde im Jahr 2000 geboren.
Am 10. Januar 2016 verstarb der Künstler nach einem 18-monatigen Krebsleiden.