Billy Bob Thornton

Vom armen Tropf zum Hollywood-verabscheuenden Filmstar

Gemeinsam mit seinen Eltern und seine beiden Brüder wächst Billy in mehreren Städten in Arkansas auf. Als Methodist, leben sie in Buden ohne Elektrizität und Wasserleitungen. 1973 beendet er seine Highschool. Er ist ein guter Baseballspieler, muss nach einer Verletzung diesen Karrierezweig jedoch an den Nagel hängen. Nach diversen Jobs, als Asphaltiere unter anderem, versucht er es mit der höheren Bildung an der Henderson State University. Er studiert Psychologie bricht jedoch nach zwei Semestern ab und zieht nach Los Angeles. Er möchte Schauspieler werden.

Anfangs hat es Thornton nicht leicht. Er hält sich mit Jobs über Wasser, vernachlässigt jedoch seine Ernährung (er isst hauptsächlich Kartoffeln), was ihm eine Krankenhausaufenthalt wegen Herzproblemen einbringt. Seit dem lebt er vegan und (vermeintlich) „extrem gesund“.

Das erste Mal landet er im Fernsehen in der NBC-Sitcom „Hearts Afire" eine Gig, in der auch John Ritter und Markie Post mitspielten. Kritiker werden erstmals 1992 durch seine Rolle als Bösewicht in „One False Move“ auf ihn aufmerksam.

1996 schreibt er den Film „Sling Blade“, führt selbst Regie und spielt die Hauptrolle. Dieser ist eine Erweiterung des Kurzfilms „Some Folks Call It a Sling Blade“. Es geht dabei um Karl Childers, einen Menschen mit geistiger Herausforderung. Für das Drehbuch gewinnt Thornton einen Academy Award, zudem wird er in der Kategorie Bester Schauspieler nominiert. Der Film verhilft ihm zum Durchbruch.

Der Schauspieler ist zu dieser Zeit auf der A-Liste der Hollywood-Schauspieler angelangt. Da er im Süden der USA in einer kleinen Stadt aufwuchs, spielt er oft Rollen, die auf den ersten Blick eher normale Menschen porträtieren. Als Davy Crockett in „The Alamo“ aus dem Jahre 2003 schaffte er es, die menschliche Seite des Charakters in den Vordergrund zu rücken. Er selbst mag diese Rolle von allen bisherigen am liebsten. Ein Jahr später erhält er eine Stern auf dem Walk of Fame.

Seit 1991 spielt Thornton jährlich in mindestens einem Film mit. Darunter Michael Bays „Armageddon“ (1998), in „Monter's Ball“ (2001) als Hank Grotowski, in „Tatsächlich...Liebe“ (2003) als US-Präsident, in „Bad Santa“ (2003) als saufenden, rüpeligen Weihnachtsmann-Gangster oder 2016 „Whiskey Tango Foxtrot“ an der Seite von Tina Fey.

Doch auch der kleine Bildschirm bietet dem Schauspieler einzigartiger Rollen. So spielt er den Auftragskiller Lorne Malvo in der preisgekrönten Serie Fargo (2015) und ein Jahr später den alkoholsüchtigen Anwalt Billy McBride, der einen riesigen Fall an Land zieht, der seine ehemalige Anwaltskanzlei betrifft. Für Fargo erhält Thornton sogar einen Golden Globe als bester Schauspieler in einer Miniserie.

Seit 2024 ist Billy Bob Thornton als Tommy in der Serie Landman zu sehen.

Privatleben

„I've been married five times, and people think that's some bizarre thing, yet I've got buddies who refuse to get married and have sex with 15 people a week. I'm like, 'Which is better?' At least I was trying“.

Bereits 1978 heiratet Billy Melissa Lee Gatlin mit ihr hat er sein erstes gemeinsames Kind Amanda. Amanda wurde 2011 wegen Totschlag im Fall eines toten Babys angezeigt und zu zwanzig Jahre Haft verurteilt. 1986 bis 1988 ist er mit Schauspielerin Toni Lawrence und von 1990 bis 1992 mit Cynda Williams verheiratet. Beide Ehen enden mit der Scheidung. Seine vierte Ehe mit Model Pietra Dawn Cherniak bringt zwei Söhne hervor, Henry James und William. 1997 endet auch diese Beziehung nach vier Jahren. Cherniak beschuldigt ihn der häuslichen Gewalt.

Zwei Jahre lang ist er mit Schauspielerkollegin Laura Dern verlobt, heiratet jedoch 2000 Angelina Jolie. Die beiden geben bekannt ein Kind aus Kambodscha adoptieren zu wollen. Wie sich jedoch später herausstellt, ist Jolie alleinerziehendes Elternteil von Madox. Die Ehe der beiden gilt auch heute noch als skandalträchtig. Sie hält nur drei Jahre.

Obwohl Billy danach nicht mehr vor hat zu heiraten, wird 2014 bekannt, dass er Connie Angland heiratet. Sie haben eine gemeinsame Tochter mit dem Namen Bella.