Ashley Jensen

Ashley Jensen wurde in Annan in Dumfriesshire in Schottland geboren und wuchs bei ihrer Mutter auf. Schon als Kind zeigte sie Interesse am Theater und trat früh in kleinen Aufführungen auf. Mit 14 Jahren verließ sie das Elternhaus und schloss sich dem National Youth Theatre in London an, um Schauspiel zu studieren.

Nach dem Abschluss der Queen Margaret University in Edinburgh begann sie ihre Laufbahn auf der Bühne in Schottland. Sie tourte mit verschiedenen Theatergruppen durch das Land. Eine frühe Zusammenarbeit führte sie mit David Tennant in einer Produktion von Bertolt Brecht zusammen.

Erste Fernsehrollen

Ihre erste nennenswerte Fernsehrolle erhielt Ashley Jensen im Jahre 1993 in der BBC-Produktion „Down Among the Big Boys“ als Clare Donnelly, die Tochter eines von Billy Connolly gespielten Gangsters. In dieser Geschichte navigierte die Figur durch familiäre Konflikte und kriminelle Verstrickungen in Glasgow. Kurz darauf spielte sie in der finalen Staffel der Comedy-Serie „May to December“ die exzentrische Sekretärin Rosie McConnichy.

In der Serie Roughnecks (1994-1995) übernahm sie die Rolle der Heather und erschien in 13 Episoden als Arbeiterin auf einer Nordsee-Ölplattform. Die Figur kämpfte mit den harten Bedingungen des Offshore-Lebens und den Beziehungen zu den Kollegen. Weitere Gastauftritte folgten in EastEnders als Fiona Morris in fünf Episoden sowie in City Central als Polizistin Sue Chappell über 31 Episoden, wo sie alltägliche Polizeiarbeit und persönliche Herausforderungen bewältigte.

Durchbruch mit Extras

Der große Durchbruch kam 2005 mit der Rolle der Maggie Jacobs in der Serie Extras, in der Ashley Jensen in 13 Episoden als sozial unbeholfene angehende Schauspielerin auftrat. Die Figur arbeitete als Komparsin und suchte ständig nach dem großen Auftritt, während sie mit peinlichen Situationen und unerfüllten romantischen Hoffnungen konfrontiert wurde. Gemeinsam mit dem Charakter von Ricky Gervais erlebte sie die Hintergründe der Film- und Fernsehbranche mit all ihren Absurditäten. Die Darstellung brachte Nominierungen für britische Comedy-Preise und einen Emmy ein.

Jahre in Amerika und Ugly Betty

Ab 2006 spielte Ashley Jensen in Ugly Betty (2006-2010) die schottische Schneiderin Christina McKinney in 66 Episoden. Die Figur arbeitete im Modehaus Mode und unterstützte die Hauptfigur Betty Suarez bei beruflichen und privaten Herausforderungen. Ursprünglich war die Rolle als Amerikanerin geplant, doch nach dem Vorsprechen behielt man den schottischen Akzent bei. Jensen blieb bis zum Umzug der Produktion nach New York und kehrte für einen Gastauftritt zurück.

Parallel zu „Ugly Betty“ übernahm sie die Hauptrolle der Olivia in der Sitcom Accidentally on Purpose (2009-2010) in 18 Episoden, in der eine Karrierefrau unerwartet schwanger wurde und sich mit dem Vater arrangierte.

Filmrollen und weitere Serien

Im Film „Nativity!“ (2009) verkörperte Ashley Jensen Jennifer Lore, die Sekretärin eines Hollywood-Produzenten und romantisches Interesse eines Lehrers. Die Figur half bei der Organisation eines Weihnachtsspiels und navigierte zwischen beruflichen Verpflichtungen und persönlichen Gefühlen.

Später sprach sie in „How to Train Your Dragon“ (2010) die Stimme von Phlegma the Fierce und kehrte auch in den Fortsetzungen zurück.

In „Arthur Christmas“ (2011) lieh sie Bryony ihre Stimme, einer elfischen Helferin im Weihnachtsbetrieb.

Weitere Rollen folgten in „The Lobster“ (2015) als Biscuit Woman und in „Lady and the Tramp“ (2019) als Jock.

In der Serie Catastrophe (2015-2019) erschien sie als Fran in 18 Episoden und begleitete die Hauptfiguren durch Beziehungs- und Familienkonflikte.

Agatha Raisin und After Life

Ab 2014 übernahm Ashley Jensen die Titelrolle in dem Cozy Crime Agatha Raisin (2014-2022) und spielte Agatha Raisin in 20 Episoden. Die ehemalige PR-Managerin zog in die Cotswolds und löste als Amateurdetektivin Morde in der ländlichen Gemeinschaft. In den Handlungsbögen deckte sie Geheimnisse auf, navigierte durch romantische Verwicklungen und baute eine Agentur auf, während sie mit lokalen Behörden zusammenarbeitete.

Von 2019 bis 2022 kehrte sie in After Life (2019-2022) als Krankenschwester Emma in 18 Episoden zurück.

Shetland und aktuelle Projekte

Seit 2023 spielt Ashley Jensen in Shetland die Rolle von Ruth bzw. Detective Inspector Calder. Die Figur kehrte nach Jahren bei der Metropolitan Police nach Shetland zurück, um einen Zeugen zu finden und alte familiäre Verbindungen zu klären. In den Staffeln löste sie komplexe Morde in der isolierten Inselgemeinschaft und baute eine Partnerschaft mit Tosh (Alison O'Donnell) bzw. DI Alison McIntosh auf. Ruth Calder brachte Erfahrung aus London mit und passte sich den besonderen Bedingungen der Insel an. Die Serie führte sie durch persönliche Entwicklungen und berufliche Herausforderungen in einer rauen Landschaft.

Ashley Jensen Privatleben

Ashley Jensen heiratete 2007 den Schauspieler Terence Beesley, den sie 1999 bei einer Theaterproduktion von King Lear kennengelernt hatte. Das Paar bekam 2009 einen Sohn namens Francis Jonathan, der Frankie genannt wird. Beesley starb 2017 durch Suicid.

2023 heiratete Jensen den Schauspieler Kenny Doughty in einer privaten Zeremonie bei Priston Mill nahe Bath.