Abubakar Salim

Abubakar Salim stammt aus Welwyn Garden City, einer Kleinstadt nördlich von London in der Grafschaft Hertfordshire. Er gehört zur ersten Generation seiner Familie, die in Großbritannien aufgewachsen ist, denn sein Vater stammt aus Kenia. Der Vater arbeitete als Softwareingenieur für den Bürotechnikkonzern „Xerox“, die Mutter verdiente ihr Geld in der Pflege.

Heute kennt ihn das Serienpublikum vor allem als Androiden Father in Raised by Wolves und als Seemann Alyn of Hull in House of the Dragon. Wer viel Zeit mit der Konsole verbringt, kennt dagegen seine Stimme. Seit 2024 steht sein Name zudem auf dem Titelbild eines eigenen Videospiels, das er als Studiochef und Spieldirektor verantwortet.

Kindheit, Theater und Schauspielschule

Als Kind tat sich Salim wegen einer Legasthenie mit dem Lesen schwer. Den Weg zur Schauspielerei fand er ausgerechnet über Rollenspielrunden von „Dungeons & Dragons“, die er mit Freunden austrug. Schon als Jugendlicher drehte er mit seiner Clique kurze Filme und wollte vor allem eines, nämlich Geschichten erzählen.

Mit 16 Jahren ging er zu seinem allerersten Vorsprechen und wurde prompt ins National Youth Theatre aufgenommen. 2010 stand er am National Theatre in London als Osric in „Prince of Denmark“ auf der Bühne. Danach bekam er ein volles Stipendium für die London Academy of Music and Dramatic Art, die er 2014 mit einem Abschluss im Fach Schauspiel verließ.

Der Abschied vom Vater

Während des Studiums erkrankte sein Vater an einer aggressiven Krebsform. Er starb genau in der Zeit, in der Salim seinen Abschluss machte. Das letzte Mal sah der Vater seinen Sohn in einer Studentenaufführung von „Ein Sommernachtstraum“ auf der Bühne.

Der Verlust prägte Salim über Jahre. Plötzlich fühlte er sich als Mann im Haus und steckte nach eigener Aussage lange in seiner Trauer fest. Es war der Vater, der ihn einst an Videospiele herangeführt hatte und darin eine eigene Kunstform sah. Salim erinnert sich gern daran, wie der Vater ihm am Mega Drive zusah, während beide immer wieder an demselben Level von „Sonic the Hedgehog“ scheiterten.

Erste Rollen im britischen Fernsehen

Vor der Kamera stand Salim erstmals 2011 als Sadam in der britischen Gerichtsserie „The Jury“. 2014 spielte er in 24: Live Another Day (2014) einen Agenten des Secret Service namens Tom. Es schlossen sich Gastrollen als Charlie in zwei Episoden der Thrillerserie Spotless (2015) und als Jonah MacGillivray in einer Episode von Agatha Raisin an. In Black Mirror trat er 2016 in einer Episode als Wachmann am Flughafen auf.

2017 übernahm er in der Krimiserie Strike die Rolle des Soldaten Jonah Agyeman, der in der Verfilmung von „Der Ruf des Kuckucks“ als Halbbruder des toten Models Lula Landry auftaucht. 2018 war er als Yousef Hassan in der BBC-Serie „Informer“ zu sehen und spielte in der dritten und letzten Staffel von Fortitude (2015-2018) in drei Episoden die Figur Boyd Mulvihill. Im selben Jahr sprach er in „Thomas & seine Freunde“ die Lok Kwaku. In der historischen Serie Jamestown (2017-2019) gehört er als Pedro in acht Episoden zur Besetzung.

Bayek und die Spielebranche

Parallel zum Fernsehen baute sich Salim eine zweite Karriere als Sprecher auf. 2017 lieh er in „Assassin's Creed Origins“ dem Hauptcharakter Bayek von Siwa seine Stimme. Bayek ist ein Medjay, eine Art Ordnungshüter im Ägypten der Ptolemäerzeit, der den Tod seines Sohnes rächen will. Für die Rolle erhielt Salim eine Nominierung bei den British Academy Games Awards, 2019 nahm ihn die BAFTA in ihr Förderprogramm Breakthrough Brits auf.

Seine Liebe zu Spielen sieht er als eigentlichen Antrieb. Salim sagt, „die Wahrheit ist, dass mich meine Liebe zu Spielen überhaupt erst zur Schauspielerei gebracht hat“. Seitdem sprach er Rokhan in mehreren Erweiterungen von „World of Warcraft“, den Liebesgott Eros im Musicalspiel „Stray Gods“ (2023) und Keller in „Dying Light: The Beast“ (2025). In der Neuauflage „Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles“ übernahm er 2025 den Erzengel Ultima.

Durchbruch mit „Raised by Wolves“

Den Durchbruch im Fernsehen brachte 2020 die Science-Fiction-Serie Raised by Wolves (2020-2022), bei der Ridley Scott als Produzent mitwirkte und die ersten beiden Episoden inszenierte. In 18 Episoden spielt Salim den Androiden Father, der mit seiner Partnerin Mother auf Kepler-22b eine neue Menschheit großziehen soll. Er ist ein einfaches Service-Modell, deutlich schwächer als Mother, dafür aber der wärmere Teil des Paares. Seine Programmierung schreibt ihm Witze vor, über die meist niemand lacht.

Father lehrt Campion die Jagd, wird von den Mithraic niedergeschossen und zum gehorsamen Diener umprogrammiert. Erst Hunter stellt seine alte Persönlichkeit wieder her. In der zweiten Staffel kämpft Father in einer Arena um das Blut, mit dem Androiden laufen, und erweckt damit ein uraltes Skelett, aus dem eine verschleierte Androidin wird. Salim sagt, die Arbeit mit Scott habe ihm erlaubt, „seine schräge Seite auszuleben“, was ihm viel Selbstvertrauen gab.

Scott holte ihn danach für „Napoleon“ (2023) an die Seite von Joaquin Phoenix, wo Salim den General Thomas-Alexandre Dumas spielt. Dass jemand vom Rang eines Ridley Scott Ja zu ihm sagte, nennt er bis heute „einen entscheidenden Moment“.

Alyn of Hull in „House of the Dragon“

2024 kam Salim mit der zweiten Staffel zu House of the Dragon. Alyn ist ein Seemann der Velaryon-Flotte aus dem Hafenort Hull. Im Krieg um die Trittsteine sprang er ins Meer und rettete Lord Corlys Velaryon das Leben. Princess Rhaenys Velaryon lässt durchblicken, dass sie genau weiß, wer Alyn ist, nämlich ein unehelicher Sohn ihres Mannes.

Am Ende der zweiten Staffel öffnet sich Alyn gegenüber Corlys, den Steve Toussaint spielt. In der dritten Staffel, die im Juni 2026 startete, erhält er einen Sitz im Rat von Rhaenyra Targaryen und kommt Lady Baela Targaryen näher. Über die Arbeit an der Rolle sagt Salim, „das Einzige, was ich mir beibringen musste, war Geduld“.

Daneben spricht er Prinz Charming in der Zeichentrickserie „The Sisters Grimm“ (2025) sowie Zanror in vier Episoden von The Legend of Vox Machina. Für 2027 ist der Thriller Harmonia angekündigt, eine Serie in sechs Episoden über ein von künstlicher Intelligenz gesteuertes Wellnessresort, die in Griechenland gedreht wurde.

Studiochef und „Tales of Kenzera: Zau“

Die Idee zu einem eigenen Spiel kam Salim während der Dreharbeiten zu Raised by Wolves in Südafrika, als er das Jump-and-Run-Spiel „Ori and the Blind Forest“ durchspielte. 2020 gründete er die Firma „Silver Rain Games“, die später in „Surgent Studios“ umbenannt wurde. Noch im selben Jahr nahm „Electronic Arts“ das Projekt in sein Programm EA Originals auf.

Am 23. April 2024 erschien „Tales of Kenzera: Zau“, ein zweidimensionales Abenteuer, bei dem Salim Regie führte und die Hauptfigur sprach. Der junge Schamane Zau schließt darin einen Pakt mit Kalunga, dem Gott des Todes, und soll drei große Geister einfangen, um seinen Vater zurückzuholen. Die Welt beruht auf Mythen der Bantu, die Salims Vater ihm als Kind erzählte, und das Spiel ist ausdrücklich eine Verbeugung vor ihm. Salim sagt, „Trauer ist in Wahrheit eine Feier des Lebens“.

Im April 2025 gewann das Spiel den BAFTA Games Award in der Kategorie Game Beyond Entertainment, als Debüt war es ebenfalls nominiert. Wirtschaftlich lief es weniger rund. Im Juli 2024 musste das Studio rund ein Dutzend Leute entlassen, im Oktober 2024 legte Surgent die Spielesparte auf Eis und sprach der Belegschaft vorsorglich Kündigungen aus, bis eine Finanzierung für das nächste Projekt gefunden ist.

Abubakar Salim Privatleben

Abubakar Salim lebt mit seiner Ehefrau und der gemeinsamen Tochter in der Grafschaft Surrey südlich von London. Mit der Tochter arbeitet er sich gerade durch die Filme von Studio Ghibli. Er bezeichnet sich als ausgeprägten Stubenhocker, der Kochen und Putzen als eine Art Meditation empfindet.

Im Herzen ist Salim nach eigenen Worten ein Metal-Fan mit einer Schwäche für Metallica. Die Rollenspiel-Leidenschaft aus Jugendtagen pflegt er bis heute, unter anderem als Gast bei „Critical Role“ und in 45 Episoden der Rollenspielreihe „Haunted City“. Für Alyn trägt er übrigens eine Narbe im Gesicht, die laut Maskenbildnern schon einmal Harrison Ford in einer seiner Rollen getragen hat.