DI Mick Palmer (Stephen Moyer) ist Detective Inspector bei der Londoner Metropolitan Police und leitet die „Heritage Crime Unit“, die kleinste Abteilung der Met. Sie kümmert sich um Verbrechen rund um Kunst, Antiquitäten, Sammlerstücke und kulturelles Erbe. Zu Beginn der ersten Staffel besteht die Einheit nur aus ihm selbst.
Mick liebt Kunst über alles. Alte Gemälde erkennt er am Firnis und sogar am Geruch, und vor dem Bild eines Alten Meisters gerät er schnell ins Schwärmen. Seine Wohnung in London ist voller Bilder und Fundstücke, sein ständiger Begleiter ist eine abgewetzte Umhängetasche.
Sein Wissen hat eine bittere Herkunft. Mick verlor als Kind seine Mutter, und sein Vater Ron Palmer, einer der berüchtigtsten Kunstfälscher Großbritanniens, schob den Jungen beiseite. Mick flüchtete sich ins Zeichnen und in die Geschichten eines Comicdetektivs im Stil des Film noir. Ein Auto fährt er bis heute nicht, auch das hängt mit seiner Vergangenheit zusammen.
Eine Partnerin aus Yorkshire
Sein erster Fall führt ihn auf einen Landsitz in Yorkshire, einen viktorianischen Palazzo im italienischen Stil. Dort wurde ein Kunsthistoriker ermordet, im Spiel sind Gemälde, die die National Gallery verliehen hat. Der örtliche DI Hollis will den Fall selbst lösen und setzt DC Shazia Malik auf Mick an, damit sie ihn ausspioniert.
Shazia arbeitet aber lieber mit ihm als gegen ihn. Mick merkt schnell, wie gut sich die beiden ergänzen, und sorgt dafür, dass sie nach London versetzt wird. Während er Hinweise in Bildern und Gegenständen deutet, hält sie sich an die Fakten und übernimmt das Steuer.
Ein falscher Vermeer und Wikingergold
Gemeinsam stoßen die beiden auf einen gefälschten Vermeer, auf Wikingergold aus einer prähistorischen Grabkammer und auf gestohlene Erinnerungsstücke aus der Rockmusik. Bei einer exklusiven Weinprobe stirbt der Gastgeber an einem vergifteten Getränk, und Mick macht eine überraschende Entdeckung über dessen alte Weine. In Belfast wird ein amerikanischer Millionär vergiftet, der seine Sammlung von Erinnerungsstücken an die Titanic verschenken wollte.
Privat ist Mick weit weniger sicher. In die Museumskuratorin Rosa Conaghan ist er verliebt, stellt sich aber ungeschickt an. Nach einem langen Arbeitstag isst er in der Dämmerung ein Käsesandwich auf einem Platz und spricht ihr eine lange, liebevolle Nachricht auf die Mailbox. Später fasst er sich doch ein Herz und lädt sie zum Essen ein.
Spoiler: Das Bild hinter der Mutter
Ron taucht wieder in Micks Leben auf und bringt ihn in immer größere Schwierigkeiten. Mick sehnt sich nach der Anerkennung seines Vaters, doch Ron nutzt ihn vor allem aus. Shazia bemerkt, dass sich ihr Chef verändert, und stellt ihn in der sechsten Episode zur Rede.
Im Staffelfinale nimmt eine kriminelle Bande Ron als Geisel, weil er ihr ein wertvolles Gemälde gestohlen hat. Mick bekommt ein Ultimatum und muss mit Shazia den Diebstahl einer seltenen chinesischen Vase aus einem verschlossenen Tresorraum aufklären. Am Ende stellt er ein gestohlenes Gemälde von Walter Sickert sicher, das hinter einem Porträt seiner Mutter versteckt war. Zu Beginn der zweiten Staffel sitzt Ron dafür im offenen Vollzug.
Stephen Moyer spielt die Rolle von DI Mick Palmer in der Serie Art Detectives seit 2025.