Vikings 1x01

Das cold open (= direkter Start ohne Einführung) zu Beginn der Auftaktepisode Rites of Passage der neuen historischen Dramaserie Vikings zeigt ein Schlachtfeld circa 800 Jahre nach Christus. Darauf bezwingen der Wikingerkrieger und -bauer Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel) und sein Bruder Rollo (Clive Standen) die letzten Gegner einer für beide Seiten verlustreichen Schlacht. Am Ende seiner Kräfte erscheinen Ragnar symbolistisch aufgeladene Visionen: ein alter Mann mit einer Sichel, in den Himmel fahrende gefallene Kameraden und überall Raben, Raben, Raben.

Death is my business and business is good

Im Verlauf der Episode wird Ragnar denn auch als gläubiger Mann charakterisiert, der sich jedoch mit den Antworten, die ihm dieser Glaube liefert, nicht so recht zufriedengeben will. Er ist getrieben von seiner Abenteuerlust, seinem Wissensdurst und seinem unbedingten Glauben an ein besseres Leben. Seinem Sohn Björn (Nathan O'Toole) versucht er, diesen Glauben von Beginn an einzuimpfen. Nebenbei lehrt er ihn die Kampfkunst, die religiösen Grundzüge ihres Glaubens und die Grundlagen des Schiffsbaus.

Das Objekt von Ragnars (Travis Fimmel) Begierden: Sein neues Schiff; mit dem er sich gen Westen aufmachen will. © History Channel

Während der Pilotepisode von Vikings werden einige Alltäglichkeiten detailreich ausformuliert. Anhand des Bootsbauers Floki (Gustaf Skarsgard) bekommt der Zuschauer die (damaligen) neuesten Entwicklungen im Bootsbau erklärt. Ein Gericht mit dem Stammesfürsten Earl Haraldson als Ankläger und Richter in Personalunion tagt zudem zu der Frage, ob ein Totschläger wegen Mordes verurteilt werden solle. Der plädiert auf Notwehr, ist jedoch chancenlos gegen den Zorn des Mobs. Nach einstimmiger Entscheidung wird er zum Tode verurteilt. Immerhin: Er darf sich aussuchen, womit er getötet wird und entscheidet sich für die Enthauptung. Die übrigen Auswahlmöglichkeiten mag man sich gar nicht erst vorstellen.

In seinem bedingungslosen Fortschrittsdenken ist Ragnar bereit, fast jedem dahergelaufenen Wandersmann zu glauben. Von seinem Bruder wird er darin zwar immer wieder gebremst, seine neuesten Entdeckungen überzeugen jedoch auch diesen. Ein Sonnenstandsanzeiger und ein Stück gläsernes Gestein („Sun Stone“) bilden die früheste Form eines Kompasses. So führen die Autoren faszinierend beiläufig die ersten rudimentären Formen nautischer Navigationskunst ein. Bei aller zeitweiliger Detailverliebtheit bleibt die größte Wahrheit unter den Wikingern jedoch stets eine recht einfache: „What does a man do? He fights and looks after the family.“

Rau waren die Sitten und rau war vor allem auch das Wetter. Die in Irland gefilmte Produktion fängt dies in stimmungsvollen Bildern ein. Über den atemberaubenden Hügellandschaften hängt stets ein dicker Nebel. Die Kamera hat oftmals Mühe, während der vielen Aufnahmen bei Dunkelheit die Konturen der Protagonisten zu erfassen. Dies trägt zu einem atmosphärischen Gesamtbild bei. Auch bei der Kostümierung, der Maske und der Ausstattung scheinen keine Kosten gescheut worden zu sein.

Raue Sitten, raues Wetter

Der Grundkonflikt zwischen Ragnar und Haraldson ist schnell etabliert. Für den kommenden Sommer kündigt der Machthaber Raubzüge im Baltikum und in Russland an. Die meisten Gefolgsleute geben sich damit zufrieden, wenngleich die dort ansässigen Stämme vergleichbar arm sind. Ragnar jedoch zieht es gen Westen, auf die offene See. Mit den entdeckten Navigationsinstrumenten und seinem neuen Boot, in das er sein ganzes Hab und Gut investiert hat, glaubt er diesem großen Ziel nähergekommen zu sein. Im Weg steht ihm jedoch weiterhin der Earl, der ihm während einer Privataudienz auch unmissverständlich klarmacht, was er bei Nichtbeachtung seiner Befehle zu erwarten habe.

Neben all den Widrigkeiten des alltäglichen Lebens müssen sich Ragnar, seine Familie und Gefolgsleute also erst einmal mit ihrer tristen Realität abfinden. Ragnar verdächtigt den Earl jedoch der Korruption und glaubt, dieser würde zuallererst in die eigene Tasche wirtschaften. Ob ihn diese noch zu beweisende Vermutung in Zukunft in eine stärkere Verhandlungsposition bringt oder ob er Gewalt sprechen lassen muss, wird sich noch zeigen.

Ragnars Bruder Rollo (Clive Standen) nimmt sich gelegentlich dessen Sohn Björn (Nathan O%26#039;Toole) an. © History Channel

Seine Ehefrau Lagertha (Katheryn Winnick) sähe sicherlich eine Lösung am Verhandlungstisch lieber. Auch wenn sie sich in Abwesenheit Ragnars erfolgreich gegen zwei Lustmolche erwehren kann, stellt sie doch das Wohlergehen ihrer Familie in den Vordergrund. So versucht sie erfolglos, zu verhindern, dass der zwölfjährige Björn vom Stammesführer in den Kreis der Männer (und damit auch Krieger) aufgenommen wird. Für den Kleinen heißt es dann jedoch bald: „The gift of salt and earth to remind yourself that you belong to both the earth and the sea.“

Nicht nur von Seiten seiner Ehefrau weht Ragnar innerfamiliärer Gegenwind ins Gesicht. Auch sein Bruder Rollo scheint eine eigene Agenda zu verfolgen. Er liebt Lagertha und scheut sich auch nicht davor, sie an dieser Liebe in aggressiver Weise teilhaben zu lassen. Sie wehrt natürlich vehement ab - ob die glückliche Familie mit diesem Stachel jedoch langfristig zusammenhalten kann, sei dahingestellt. Für den unwissenden Ragnar steht im Hinblick auf seinen Bruder jedenfalls fest: „We are brothers. You and I will always be equal.“

Fazit

Die Auftaktepisode von Vikings nimmt den Zuschauer sofort mit in die dunkle Vergangenheit der Vorfahren. Nach den sehenswert choreografierten Kampfszenen zu Beginn sorgt der Vorspann zu den Klängen des Songs „If I Had a Heart“ von Fever Ray für weitere Spannungsdichte. In der folgenden Dreiviertelstunde wird dann ein wahres Feuerwerk aus atemberaubenden Bildern, präziser Kostümierung und vor Stolz strotzenden gestandenen Männern abgebrannt.

Als kleines Manko ist hierbei jedoch anzuführen, dass dem visuellen Bombast etwas zu viele Ressourcen zugestanden wurden. Die mit einem gelungenen Score unterlegten schönen Landschaftsaufnahmen rauben einer tieferen Charakterzeichnung Zeit und Raum. So werden den Hauptcharakteren außer dem alles überlagernden Grundkonflikt zwischen Abenteuerlust und Zurückhaltung keine anderen nennenswerten Wesensmerkmale zugestanden. Ragnar will nach Westen, Haraldson will es nicht. Der Konflikt hätte schneller etabliert werden können, ohne die etwas redundanten Forderungen Ragnars ein ums andere Mal zu thematisieren.

Trotzdem sind die Figuren und ihre Konstellation zueinander gelungen. Schauspielerisch strahlt erwartungsgemäß Gabriel Byrne als finsterer Stammesfürst die größte Präsenz aus. Travis Fimmel muss sich als Ragnar jedoch keinesfalls hinter dessen Darbietung verstecken. In die Szenen mit seinem Seriensohn Nathan O'Toole mischt er zwar eine etwas übertriebene Portion Bedeutungsschwere. Dies macht er jedoch mit seinen jovial-überheblichen Reaktionen gegenüber den Einschüchterungen des Earls wieder wett. Er gibt ihm unmissverständlich zu verstehen: Deine Zeit ist abgelaufen. Du bist alt, du wirst mich nicht aufhalten.

Vikings startet also vielversprechend. Gelingt es den Autoren in den kommenden Episoden, den Fokus weniger auf das Visuelle und mehr auf die Charaktertiefe zu lenken, so sollte sich eine spannende und aufregende Miniserie entspinnen, die dem Sender History Channel aus dem Stand eine ganz neue Reputation verschaffen könnte.