The Big Cigar 1x01

Erst durch den Voting Rights Act von 1965 wurden die USA zu einer echten Demokratie, in der jeder Mensch - zumindest in der Theorie - vor der Wahlurne gleich ist. Natürlich war der Kampf vom Civil Rights Movement damit nicht vorbei, denn bis heute sind die Vereinigten Staaten tief von Rassismus und strukturellen Benachteiligungen von People of Color geprägt. Der weißen Mittelschicht fiel es früh sehr leicht, einen friedlichen Aktivisten wie Martin Luther King Jr. als Helden anzusehen. Bei radikaleren Stimmen wie der eines Malcolm X gingen die Meinungen schon weiter auseinander. Während Gruppierungen wie die Black Panther Party von weiten Teilen bis heute als gefährlich angesehen werden...

Doch spätestens seit Black Lives Matter finden auch solche radikaleren Randfiguren mehr Platz in der Mitte der Gesellschaft. 2021 kam etwa der Shaka-King-Streifen „Judas and the Black Messiah“ in die Kinos und war später für sechs Oscars nominiert. Hier ging es um den Parteivorstand Fred Hampton, gespielt von Daniel Kaluuya, der für diese Darbietung den Preis sogar mit nach Hause nahm. Der Panther-Gründer Huey P. Newton kriegt mit The Big Cigar nun eine ganze Miniserie bei Apple TV+ spendiert. Er wird gespielt von André Holland („Moonlight“, Castle Rock, The Knick).

Sechs Episoden wurden insgesamt gedreht, von denen die zwei ersten am heutigen Freitag, den 17. Mai veröffentlicht wurden. Der Rest folgt dann im Wochentakt bis zum Finale am 14. Juni. Als Vorlage dient tatsächlich ein Playboy-Artikel aus dem Jahr 2012, der von TV-Autor Jim Hecht (Winning Time) als Doku-Dramaserie adaptiert wurde. Die relativ prägnante Pilotepisode namens Panther/Producer wurde von House of Lies- und Marvel-Star Don Cheadle in Szene gesetzt. Er fungiert außerdem als Produzent - was bei diesem Projekt insofern interessant ist, dass Hollywood-Produzenten in der Serie auch eine große Rolle spielen...

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Darum geht es bei der Serie „The Big Cigar“

„The Big Cigar“ kommt mit einem „Argo“-artigen Ansatz daher, denn es geht um professionelle Filmschaffende, die ihr nächstes Werk als Vorsatz nehmen, um eine heikle politische Mission zu erfüllen. Bei „Argo“ sollen mit einem fingierten Filmdreh US-Geiseln aus dem Iran befreit werden. Und bei „The Big Cigar“ versucht ein vermeintlicher Staatsfeind durch die Hintertür Hollywoods in den nächsten sicheren Feindesstaat der USA zu flüchten, nämlich Kuba. Als die Polizei Newton ins Visier nimmt, wendet er sich hilfesuchend an seinen einflussreichen Freund Bert Schneider, gespielt von Alessandro Nivola („The Many Saints of Newark“).

Das period piece beginnt im Jahr 1974, als Schneider als Produzent noch immer von seinem Erfolg mit „Easy Rider“ zehrt. Der Idealist hat schon genügend Schichten in der Traumfabrik geschoben, um desillusioniert zu sein von seiner Tätigkeit. Als mit Newton also die Gelegenheit an seine Tür klopft, endlich was zu tun, was die Welt wirklich verändern kann - in dem Fall, seinen Freund aus dem Land zu schaffen und damit die Fackel der Revolution hochzuhalten -, ist Schneider sofort Feuer und Flamme.

Als Zuschauer:in kann man die frühe Erweiterung des Fokus auf eine zweite, ehrlicherweise weniger faszinierende und weiße Hauptfigur allerdings auch als Verwässerung wahrnehmen. Gerade, wenn es darum geht, den Blick auf die Black Panther zu öffnen, hätte man auf die inneren Strukturen der Bewegung vielleicht noch mehr Zeit verwenden sollen. Stattdessen scheint die Serie zu früh zum Punkt kommen zu wollen, weil sie vielleicht weniger Selbstvertrauen in ihre politische Stimme hat und lieber schnell die verrückte Fluchtgeschichte Newtons erzählen will.

Irgendwas fehlt bei „The Big Cigar“

Wie eingangs erklärt, ist die bloße Existenz einer differenzierten Biopic-Serie über einen Anführer der Black Panther schon interessant genug. Apple TV+ hat auch sichtbar keine Kosten und Mühen gescheut, den Stoff so hochglanzmäßig wie möglich auf die Bildschirme zu bringen (sogar der Regisseur muss ein berühmter Name sein). Mit André Holland wurde auch ein großartiger Star angeheuert, der sicherlich das Beste an dem ganzen Projekt ist. Trotzdem fehlt am Ende was und man spürt schon früh, dass der Funke wahrscheinlich nicht mehr zünden wird.

Leider erinnert dieses Gefühl, dass bei der Serie im Resultat weniger bei rauskommt als die Summe aller Einzelteile an „Winning Time“, das letzte Werk von Autor Hecht. Auch hier hatte er mit dem nostalgischen Basketballdrama eine tolle Prämisse und viele noch tollere Darsteller:innen für die Verfilmung gefunden. Doch am Ende verlor man genauso schnell wieder das Interesse, da einfach nichts Unerwartetes dabei war. Um es ganz gemein zu sagen: Man hat vermutlich genauso viel davon, einfach den Wikipedia-Eintrag über die Person Huey P. Newton zu lesen, wie wenn man nun seine Serie schaut.

Biopics brauchen einfach einen erkennbaren Blickwinkel, den uns die Serie offenbar nicht geben kann. Da hilft das beste Schauspiel des Hauptdarstellers nicht viel.

Wir sind daher etwas enttäuscht vom Apple-Drama und verbleiben mit nur drei von fünf Pantherkrallen.

Hier abschließend noch der Trailer zur neuen Serie „The Big Cigar“: