Cho Hyun-chul gewann für seine Rolle als gequälter Soldat Jo Suk-bong in D.P. den Baeksang Arts Award als bester Nebendarsteller und führt auch selbst Regie. Ausgerechnet der Mann hinter einer der bedrückendsten Figuren des koreanischen Fernsehens spielt in Happy Anding nun einen Komiker, der seit zehn Jahren auf den großen Lacher wartet.
Cho Hyun-chul wurde in Seoul geboren und ist Schauspieler und Regisseur zugleich. Er studierte Film an der Korea National University of Arts, einer der wichtigsten Kunsthochschulen des Landes. Schon während des Studiums drehte er eigene Kurzfilme, bevor er ab 2010 auch vor der Kamera stand.
Sein älterer Bruder ist der Rapper Mad Clown, in der Familie liegt die Bühne also nicht fern. Seit Juli 2022 wird Cho Hyun-chul von der Agentur Management MMM vertreten.
Seine ersten Erfolge feierte Cho Hyun-chul hinter der Kamera. Für den Kurzfilm „Love in the Time of Allergy“ (2009), bei dem er Regie führte und das Drehbuch schrieb, erhielt er 2010 eine lobende Erwähnung der Jury beim Seoul Independent Film Festival. Im selben Jahr gewann er beim Great Short Film Festival einen weiteren Preis.
Es folgten „Romance in Seoul“ (2014), bei dem er gemeinsam mit anderen Regie führte und am Drehbuch mitschrieb, sowie „Robot Revival“ (2015). Als Schauspieler debütierte er 2010 im Kurzfilm „Pitpat Wing Chun“ in einer Rolle namens Hyun-cheol.
Im Kino arbeitete sich Cho Hyun-chul über Nebenrollen nach oben. 2012 spielte er Dong-gu im Liebesfilm „Architecture 101“, 2015 folgte die Rolle des Hong-joo im Thriller „Coin Locker Girl“. Im Katastrophenfilm „Tunnel“ (2016) gehörte er zum Rettungsteam, im Kriminalfilm „Master“ (2016) spielte er Ahn Kyung-nam.
2017 bekam er in „The First Lap“ von Regisseur Kim Dae-hwan eine Hauptrolle. Er spielt den Kunstlehrer Su-hyeon, der seit Jahren mit seiner Freundin zusammen ist und kurz vor der Heirat steht. Zwei Jahre später folgten „Mal-Mo-E: The Secret Mission“ als Park Bong-doo und „The King of the Border“ als Dong-cheol.
Ebenfalls 2019 übernahm er in „Film Adventure“ von Lee Jung-gong die Hauptrolle des Young-hwa. Dafür erhielt er beim Bucheon International Fantastic Film Festival den Preis als bester Hauptdarsteller in der koreanischen Sektion. 2020 war er als Choi Dong-soo in „Samjin Company English Class“ und als Young-cheol in „Best Friend“ zu sehen.
Im Fernsehen gab Cho Hyun-chul 2017 als Heo Jong-tae in „Argon“ sein Debüt. 2019 folgte die Rolle des Choi Yang-joo in „Memories of the Alhambra“ und ein Kurzauftritt in „The Lies Within“. Bekannter wurde er im selben Jahr durch „Hotel del Luna“ bei tvN.
Dort spielt er Sanchez, den treuen besten Freund der männlichen Hauptfigur und selbst ein Geist mit viel Humor. 2021 war er als Oh Kyung-soo in der Netflix-Serie Inspector Koo (2021) zu sehen, einer Krimiserie um eine ehemalige Polizistin auf der Jagd nach einer jungen Serienmörderin.
Den großen Durchbruch brachte 2021 die Netflix-Serie „D.P.“ über eine Einheit der Militärpolizei, die Fahnenflüchtige aufspürt. Cho Hyun-chul spielt den Gefreiten Jo Suk-bong, einen ehemaligen Judomeister, der den Sport aufgab, weil er anderen nicht wehtun wollte. Er wollte Zeichner werden und Kinder unterrichten, seine Schüler nannten ihn wegen seiner Friedfertigkeit Bongdhi in Anlehnung an Gandhi.
In der Kaserne wird Suk-bong von Hwang Jang-soo und dessen Kameraden fortwährend gequält. Nach Jang-soos Entlassung schlägt er einen weiteren Peiniger nieder, desertiert und macht Jagd auf Jang-soo. Im Finale der ersten Staffel entführt er ihn in einen Luftschutzkeller in der Provinz Gangwon und richtet am Ende die Waffe gegen sich selbst. Für die Rolle erhielt er 2022 den Baeksang Arts Award als bester Nebendarsteller im Fernsehen und bei den Director's Cut Awards den Preis als bester neuer Schauspieler im Fernsehen.
Seine Rede bei den Baeksang Arts Awards im Mai 2022 sorgte in Südkorea für Aufsehen. Cho Hyun-chul wandte sich an seinen schwer kranken Vater, einen emeritierten Professor für Verkehrstechnik, und sprach ihm Mut zu. Der Tod sei doch einfach eine Veränderung der Existenzweise, sagte er.
Danach erinnerte er an Menschen, deren Tod gesellschaftliche Debatten ausgelöst hatte, darunter die Umweltaktivistin Park Gil-rae, den jungen Arbeiter Kim Yong-gyun und die Soldatin Byun Hee-soo. Er glaube, dass diese Menschen auch nach ihrem Tod noch hier seien. Seine Worte an den Vater endeten mit dem Wunsch, er möge in Frieden schlafen.
2022 stellte Cho Hyun-chul beim Busan International Film Festival seinen ersten Spielfilm als Regisseur vor. In „The Dream Songs“, für den er auch das Drehbuch schrieb, erleben die Oberschülerinnen Se-mi und Ha-eun am Vorabend einer Klassenfahrt eine Belastungsprobe ihrer Freundschaft. Traumsequenzen spiegeln dabei ihre inneren Konflikte, die Musik stammt von Oh Hyuk von der Band Hyukoh.
Für den Film wurde er 2024 bei den Baeksang Arts Awards als bester neuer Regisseur nominiert. Als Schauspieler hatte er 2023 Kurzauftritte als Kunstlehrer in „One Day Off“ und als Schamane in „Revenant“. 2024 spielte er im Kinofilm „Bogotá: City of the Lost“ die Rolle des Jae-woong.
2025 übernahm er in der Netflix-Miniserie „Aema“ die Rolle des Kwak In-woo, eines Nachwuchsregisseurs in der koreanischen Filmindustrie der 1980er Jahre. Die satirische Serie blickt hinter die Kulissen der Erotikfilme jener Zeit. Im selben Jahr hatte er einen Kurzauftritt als Han Jae-jun in „You and Everything Else“.
Ab dem 11. November 2026 ist er bei tvN in Happy Anding zu sehen, nach einem Drehbuch von Ahn Ah-reum und unter der Regie von Jung Ji-hyun. Die Serie erzählt von drei Komikern, die seit zehn Jahren erfolglos auf der Bühne stehen und durch die Begegnung mit einer geheimnisvollen Frau neue Wege suchen. Als nächstes Projekt ist „Pleasant Outcast“ angekündigt, in dem er Young-gyun spielt.
Cho Hyun-chul spielt Kim Nam-il, den Spaßvogel im Comedy-Trio Asura. Schon als Kind ist er in seinem Viertel für seine Späße bekannt, seit der Schulzeit misst er sich mit Kang Tae-gu, gespielt von Kang Hoon, darin, wer die Leute besser zum Lachen bringt. Zusammen mit Han Jun-seo stehen die beiden seit zehn Jahren als Trio auf der Bühne.
Neben der Comedy gibt es für Nam-il nur eine zweite große Liebe. Seit zehn Jahren ist er mit Lee Na-yeon, gespielt von Moon Hee, zusammen. Im Lauf der Staffel gerät er zwischen seinen Traum von der Bühne und die gemeinsame Zukunft mit Na-yeon, die ihre Beziehung zu hinterfragen beginnt.
Über sein Privatleben gibt Cho Hyun-chul wenig preis. Bekannt ist vor allem die enge Bindung zu seiner Familie. Bei seiner Dankesrede galten die ersten Worte seinem Vater, auch seiner Mutter und seiner Tante sprach er öffentlich Dank aus.
Kurios ist, dass ausgerechnet der Darsteller des gequälten Suk-bong nun einen Komiker spielt, der um jeden Lacher kämpft. Und während sein Bruder Mad Clown mit Rap auf der Bühne steht, schreibt Cho Hyun-chul seine Geschichten lieber selbst und dreht sie auch gleich.