Archive 81: Kritik zum Start der gruseligen Mystery-Serie bei Netflix

Seitdem er „Saw“ und später das „Conjuring“-Franchise schuf, gehört James Wan zu den wichtigsten Namen im Horrorgenre. Mit seinem Studio Atomic Monster Productions produziert der Regisseur inzwischen auch Serien, zuletzt beispielsweise I Know What You Did Last Summer für Amazon Prime Video. Der Netflix-Achtteiler Archive 81 ist nun Wans nächstes Werk, wobei er das Drehbuch Rebecca Sonnenshine (The Boys, The Vampire Diaries) und die Inszenierung Rebecca Thomas (Stranger Things) überließ (die Grundidee basiert auf einem gleichnamigen Podcast).

Den zwei Damen gelang mit der einstündigen Episode Mystery Signals ein vielversprechender Auftakt zum Mystery-Format. Wer schwache Nerven hat, wird wahrscheinlich nicht weit kommen - wer aber dranbleibt, gerät schnell in den Sog der Spannung. Ein wichtiger Grund dafür, dass Archive 81 so gut funktioniert, geht auch auf die beiden Hauptdarsteller der Serie zurück: Mamoudou Athie (The Get Down, Sorry for Your Loss) und Dina Shihabi (Altered Carbon, Tom Clancy's Jack Ryan). Die Story selbst ist derweil nicht besonders innovativ...

Worum geht's?

Im Zentrum der Geschehnisse steht der New Yorker Archivar Dan Turner (Athie), der eines Tag den Auftrag kriegt, eine Sammlung beschädigter Videokassetten zu restaurieren. Da das Material streng vertraulich behandelt werden soll, muss sich Dan für seine Arbeit in einen abgeschiedenen Bunker außerhalb der Stadt zurückziehen. Durch die alten Bänder lernt er bald Melody Pendras (Shihabi) kennen, die 1994 die Aufnahmen machte. Als Dokumentarfilmerin wollte sie damals die eigenartige Geschichte ihres Wohngebäudes einfangen, indem sie ihre Nachbar:innen interviewte. Doch immer wieder kommt es dabei zu merkwürdigen Phänomenen, die auf drastische Weise mit ihrer Psyche spielen.

Dan kann den Wahnsinn, der sich im sogenannten Visser-Komplex abgespielt hat, nur hilflos aus der Gegenwart mitansehen. Aber bald überschneidet sich das Schicksal Melodys mit seiner eigenen Vergangenheit, sodass er sich fragen muss, ob seine geheimnisvollen Auftraggeber ihn vielleicht nicht zufällig ausgewählt haben. Ist Dan in eine Falle getappt? Kein allzu schöner Verdacht - besonders nicht, wenn man fernab von der Außenwelt in einem Haus festsitzt, das in allen Winkeln überwacht wird und wo es keinen Handyempfang gibt. Sein einziger Verbündeter ist nun eine Ratte, die er eingefangen hat.

Wahrscheinlich hätte sich Dan nie auf den Job einlassen sollen, doch nun steckt er schon zu tief drin. Ihm bleibt nur noch, sich weiterhin die Videos anzuschauen und das Rätsel zu lösen, so gruselig das auch sein mag. Am liebsten würde eingreifen, um Melody und so auch sich selbst zu helfen. Doch kann man die Vergangenheit noch ändern? Und was hat es mit dem Visser eigentlich auf sich? Diese zwei Fragen stehen im Mittelpunkt. Wobei zu befürchten ist, dass sie im Lauf der Staffel kaum zufriedenstellend beantwortet werden können, sondern nur zur anfänglichen Steigerung der Neugier dienen...

Wie ist es?

Insgesamt wie gesagt ein Auftakt, der Lust auf mehr macht (wenn man mit Horror und Mystery etwas anfangen kann). Archive 81 erfindet das Genrerad nicht neu, sondern setzt die gängigen Tropen einfach handwerklich sehr beflissen um. Dazu gehört zunächst natürlich der Protagonist, der nicht an Übernatürliches glaubt, bis er etwas Übernatürliches erlebt. Mamoudou Athie spielt diesen altbekannten Charakter trotzdem irgendwie erfrischend, weil er eine angenehme Contenance ausstrahlt, die auch recht selbstironisch wirkt. Dina Shihabi wirkt in ihrer Rolle nicht weniger sympathisch, was wichtig ist, weil man so ernsthaft um das Wohlergehen der beiden fürchten kann.

Auch das Motiv der verfluchten Videokassetten ist längst nichts Neues mehr, spätestens seit dem „Ringu“-Hype oder dem Found-Footage-Klassiker „Blair Witch Project“ (beide erschienen Ende der 1990er). Aber auch hier schafft es Archive 81, nicht abgedroschen zu erscheinen. Statt im Sinne des größtmöglichen Schocks noch einen draufzusetzen, mildert man den Grusel sogar ab, wodurch Lücken entstehen, die unsere eigene Fantasie sowieso viel besser füllen kann.

Anders, als man es normalerweise von James Wan kennt, nimmt uns die Netflix-Serie ohnehin nicht allzu fest an die Hand. Sie lässt uns lieber etwas allein und dadurch hin und wieder auch mal verwirrt zurück. Uns soll es ähnlich gehen, wie dem Archivar, der die Bänder sieht und die Welt nicht mehr versteht. Wir sollen nicht vor ihm ahnen, was passiert und dem Horror damit genau ausgeliefert sein. Ein ziemlich einfacher und effektiver Ansatz - und schön zu sehen, wie stark auch konventionelle Formeln sein können, wenn grundsätzlich die Inszenierung stimmt. Wie treu im Stil Archive 81 zur Podcast-Vorlage bleibt, kann ich mangels Ahnung leider nicht beurteilen...

Hier abschließend noch der Trailer zur Netflix-Serie Archive 81:

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