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In Afrika jagt Spencer Dutton (Brandon Sklenar, Westworld) einen Leoparden. Dieser stellt sich allerdings als gleich zwei Exemplare der Raubtiergattung heraus und einer seiner beiden einheimischen Freunde und Helfer kommt bei der Erlegung ums Leben. Jacob Dutton (Harrison Ford, „Indiana Jones“) treibt seine Herde zusammen mit seinen Leuten in die Berge, wo das Gras noch nicht von der verheerenden Heuschreckenplage aufgefressen wurde. Hierhin hat sich auch Schäfer Banner Creighton (Jerome Flynn, Ripper Street) mit seiner und den Herden seiner Gefolgsleute widerrechtlich zurückgezogen.

Jacobs Großneffe Jack (Darren Mann, Chilling Adventures of Sabrina) stellt die Eindringlinge, was er beinahe mit dem Leben bezahlt. Zur Vergeltung lässt Jacob Creighton und die anderen Schäfer fesseln und in den Sätteln ihrer Pferde Schlingen um die Hälse legen und überlässt sie dann ihrem Schicksal. Lediglich Creighton selbst überlebt.

Jacobs Frau Cara (Helen Mirren, „Shazam! Fury of the Gods“) plant zuhause auf der Ranch gemeinsam mit dessen Mutter Emma (Marley Shelton, „Scream 5“) die verspätete Hochzeit zwischen Jack und Elizabeth (Michelle Randolph, „The Throwback“), der Tochter eines befreundeten Nachbarranchers.

Die im drakonisch geführten Klosterinternat lebende junge Indigene Teonna Rainwater (Aminah Nieves, „Blueberry“) wird hingegen weiterhin von der zu Grausamkeiten neigenden Schwester Mary (Jennifer Ehle, Dead Ringers) gequält. Als die junge Frau die Lehrerin nach weiteren Misshandlungen ein weiteres Mal tätlich angreift, wird sie von Pater Renaud (Sebastian Roche, The Man in the High Castle) durch eine Nacht im Schwitzkasten beinahe umgebracht.

Zu Tode erschöpft erleidet Teonna anschließend sexuelle Nötigung durch Schwester Alice (Kerry O'Malley, Those Who Kill), wofür sie von Schwester Mary wiederum erneut bestraft wird. Teonna ahnt nicht, dass ihre Großmutter Issaxche (Amelia Rico, Walker) zwischenzeitlich im Dschungel der Bürokratie alles daransetzt, um ihre Enkelin aus diesem Ort des Grauens herauszuholen.

Spencer lernt in Afrika während seiner Erholungsphase die eigenwillige, bereits verlobte junge Britin Alexandra (Julia Schlaepfer, The Politician) kennen. Diese lässt kurzerhand ihren enttäuschten Bräutigam sitzen und schließt sich stattdessen Spencer auf seinem neuesten Abenteuer an.

Alles außer Idylle

So wie schon beide Vorgängerserien Yellowstone und dem ersten Prequel 1883 zeigt auch 1923 bei Weitem keine Seifenopern-Familienwelt wie weiland Dallas (2012) oder Dynasty, sondern erzählt ungeschönt von einer rauen Zeit, in diesem Fall die letzten Jahre vor der Weltwirtschaftskrise von 1929.

Vor allem Leinwandstar Harrison Ford als knurriger Rancher Dutton ist alles andere als ein gütiges altersweises Familienoberhaupt im Stil von Bonanza, sondern offenbart in der zweiten Folge der neuen Serie seine dunkle Seite: Als Schäfer Banner Creighton seine und die Herden seiner Kollegen auf Duttons Land in den Bergen weiden lässt und bei ihrer Entdeckung auf seinen Großneffen schießen, lässt Dutton die Männer mit Galgenstricken um die Hälse zurück, was alle außer dem Anstifter nicht überleben; eine positive Figur geht definitiv anders...

Doch genau dieser Punkt ist es, der bereits beide Vorgängerserien auszeichnete beziehungsweise auszeichnet: Das aus nunmehr drei (Streaming-)TV-Serien bestehende Franchise-Universum um „Yellowstone“ kleidet seine packenden Handlungsstränge stets in eine gehörige Portion jeweils zeitgemäßen Realismus. „Weichgespülte Schönwetterhelden“ sind die agierenden, größtenteils ziemlich knorrigen Charaktere jedenfalls allesamt nicht.

Harte Zeiten

Voll und ganz kann die zweite Folge nicht mit der Pilotfolge in Kinoqualität mithalten, wenngleich das Niveau jedoch trotzdem weit über dem manch anderer Streaming-TV-Produktionen liegt. Vielmehr vermittelt sie ein wenig den Eindruck, dass sie nun zu einer gewissen Alltagsroutine in ihrer Handlung übergeht. Bleibt diese jedoch auf dem gleichen hohen Niveau wie bisher, dann muss keinem Fan vor den restlichen sechs Folgen der ersten Staffel bange sein.

Erneut stellen die Schauspieler bis in die kleinsten Nebenrollen ihre Qualitäten unter Beweis, und auch die Inszenierung lässt keine Wünsche offen. Die Darstellung der harten Zeiten auf der Welt vor einhundert Jahren ist voll und ganz gelungen und glaubwürdig und präsentiert ähnlich schöne Bilder wie die Hauptserie und das Prequel, wenngleich die thematischen Schwerpunkte in 1923 natürlich vollkommen anders gelagert sind als in der fünfzig Jahre vorher spielenden ersten Vorgeschichte.

Besonders anrührend gestaltet sich dabei das Schicksal der jungen Indigenen Teonna, deren menschenunwürdiges (und erzwungenes!) Dasein in einem Klosterinternat durchaus den tatsächlichen damaligen Umständen entspricht. Spannend gestaltet sich hier vor allem auch die Frage, wie die junge Frau mit den Duttons zusammenkommt. Eine wichtige Rolle könnte ihre Großmutter (Amelia Rico) bei alledem spielen. Auch wenn Hollywood-Star Nr. 2, Helen Mirren in der zweiten Episode nicht ganz so viel zu tun bekommt wie im Piloten, kann die mittlerweile fast 78 Jahre alte Schauspielerin auch diesmal mit ihrem schon länger gepflegten „Tough-Lady“-Image punkten.

Starker Start

Summa summarum hält Folge zwei, was die gleichzeitig veröffentlichte Pilotfolge bei Paramount+ versprochen hat. Hier erweist es sich als Vorteil, dass „1923“ als Prequel quasi keine Vorkenntnisse der Hauptserie und auch der ersten Vorgeschichte 1883 erfordert. Fans epischer (und natürlich nach wie vor Western-mäßig angehauchter) TV-Unterhaltung dürften bis zum 8. Juli (an dem die achte und letzte Folge von Staffel eins veröffentlicht wird) allsamstäglich bestens versorgt sein. Fünf von fünf Sternen auch hier.